Prémastication

La prémastication , la pré-mastication ou l'allaitement par baiser est l'acte de mâcher de la nourriture dans le but de la décomposer physiquement afin de nourrir une autre personne incapable de la mastiquer par elle-même. Cette opération est souvent effectuée par la mère ou les proches d'un bébé pour produire des aliments pour bébé pouvant être consommés par l'enfant pendant le processus de sevrage . La nourriture mâchée sous forme de bolus est transférée de la bouche d'un individu à un autre, soit directement de bouche à bouche, via des ustensiles, des mains, soit encore cuite ou transformée avant l'alimentation.

Ce comportement était courant tout au long de l'histoire et des sociétés humaines et a été observé chez les animaux non humains. Bien que la prémastication soit moins courante dans les sociétés occidentales actuelles, elle était couramment pratiquée et est toujours pratiquée dans les cultures plus traditionnelles. Bien que les avantages pour la santé de la prémastication soient toujours activement étudiés, cette pratique semble conférer certains avantages nutritionnels et immunologiques au nourrisson, à condition que la personne qui s'en occupe soit en bonne santé et non infectée par des agents pathogènes.

On suppose que la prémastication et le bouche-à-bouche chez l'homme ont évolué à partir de la régurgitation de nourriture du parent à la progéniture ou du mâle à la femelle ( alimentation de parade nuptiale ) et ont été observés chez de nombreux mammifères et animaux d'autres espèces , y compris les insectes sociaux prédateurs. Par exemple, le comportement de mendicité alimentaire observé chez les jeunes loups, les chiens sauvages et certaines espèces de goélands, qui implique que les jeunes s'approchent du bec ou de la bouche de l'adulte avec le leur, après quoi, en ouvrant grand la bouche ou en frottant le nez, l'adulte régurgite des portions de nourriture pour nourrir les jeunes. Cependant, chez les animaux susmentionnés, ce comportement de museau et d'autres types de contact bouche-à-bouche sont également utilisés pour la création de liens, la socialisation et la parade nuptiale.

Les jeunes orangs-outans réclament également de la nourriture par ce contact et leurs soigneurs régurgitent pour les nourrir. En effet, des comportements d'alimentation bouche à bouche d'aliments prémasticés et de contact bouche à bouche ritualisé pour créer des liens ont été observés chez des singes anthropoïdes tels que les gorilles , les orangs-outans et les chimpanzés . Tout cela étaye l'idée que les comportements humains d'embrassement et d'alimentation d'aliments prémasticés, directement ou indirectement par la bouche, ont leurs racines comportementales chez les animaux supérieurs et les grands singes ancestraux .

Il existe une grande similitude dans l'exécution du baiser-nourrissage et des baisers humains (par exemple le baiser français) ; dans le premier cas, la langue est utilisée pour pousser la nourriture de la mère à l'enfant, l'enfant recevant à la fois la nourriture de la mère et la langue dans des mouvements de succion, et le second renonce simplement à la nourriture prémasticée. En fait, les observations sur diverses espèces et cultures confirment que l'acte de baiser et la prémastication ont très probablement évolué à partir de comportements alimentaires similaires basés sur la relation.

Des traces écrites de prémastication ont été retrouvées dans l'Égypte ancienne , bien que cette pratique remonte probablement à la préhistoire et aux ancêtres non humains. Par exemple, dans le papyrus médical égyptien antique Ebers , une mère était chargée de donner un remède médical à un enfant par prémastication. Dans la culture romaine du cinquième siècle après J.-C., la prémastication de la nourriture des nourrissons par les gardiens était également courante, bien que le manque d'hygiène et cette pratique aient contribué à la mortalité infantile. Les nourrissons de l'Europe médiévale étaient nourris avec un assortiment d'aliments écrasés et prémasticés ou de pain ramolli avec des liquides.

En raison des attitudes de la médecine occidentale dans les années 1940 et 1950, les cultures et sociétés amérindiennes et fidjiennes ont été fortement dissuadées de pratiquer la prémastication en raison de préoccupations concernant l'hygiène de la pratique. Cependant, le manque de connaissances concernant la prémastication et son interdiction par les missionnaires et les médecins ont plutôt provoqué une anémie sévère chez les nourrissons de la population, ou ont abouti à des nourrissons mal nourris et à des enfants privés de nourriture.

Bien que moins répandue dans les sociétés occidentales post-industrielles modernes, l'offre d'aliments prémasticés aux nourrissons se retrouve dans de nombreuses cultures traditionnelles et offre à leurs nourrissons de nombreux avantages. En Amérique du Nord , la prémastication est encore couramment utilisée par les mères noires et hispaniques , et couramment utilisée par les femmes des peuples inuits et aléoutes .

Dans de nombreuses cultures humaines, l'acte de prémastication et l'alimentation bouche-à-bouche directe sont liés à la démonstration d'affection, connue sous le nom d' alimentation par baiser . Dans les cultures Manus des îles de l'Amirauté , l'acte de prémastication a été utilisé par les femmes pour rappeler aux enfants et aux descendants leurs obligations envers elle. Certaines cultures humaines comme les peuples de Papouasie-Nouvelle-Guinée utilisent en fait le contact bouche à bouche principalement pour donner de la nourriture prémasticée, le baiser sexuel n'étant observé qu'après l'arrivée des Européens. On pense que cette forme d'alimentation a évolué vers les actes humains modernes que sont le baiser et le baiser français .

De nombreuses sociétés occidentales ont une forte aversion pour la prémastication, qui a été comparée à leurs critiques et à leur aversion similaires envers l'allaitement maternel dans les générations précédentes pour des raisons similaires, les mêmes sociétés trouvant l'allaitement maternel comme une pratique désagréable pratiquée uniquement par les classes inférieures non éduquées ou les cultures étrangères et modifiant les politiques de santé au détriment de la santé infantile. À la fin des années 1800, la communauté médicale du Texas était impliquée dans un débat sur la prémastication, avec ceux qui soutenaient la pratique arguant de ses avantages et ceux qui s'y opposaient déclarant qu'elle était « sale et répugnante et... barbare ».

L’acte de prémastication est courant dans toutes les sociétés et populations humaines, bien qu’il soit moins répandu dans certaines que dans d’autres. L’évolution et l’avantage sélectif des comportements de prémastication est qu’ils complètent le régime alimentaire du nourrisson au lait maternel en donnant accès à davantage de macro- et micro-nutriments, ainsi qu’à des enzymes digestives. Bien que des maladies puissent être transmises par la salive contenue dans les aliments prémâchés, les avantages conférés ont dépassé les risques de cette pratique au cours de l’évolution du comportement humain. De plus, décourager la prémastication comme prévention de la transmission de maladies peut s’avérer une politique de santé publique infantile aussi désastreuse que lorsque l’allaitement maternel des nourrissons a été découragé à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Dans les populations dont les soignants sont en bonne santé, la prémastication n’est pas corrélée à des conséquences négatives sur la santé, les avantages et les inconvénients potentiels de cette pratique dépendant grandement des circonstances alimentaires et médicales du soignant et de l’enfant.

La véritable portée des bienfaits de la prémastication et sa prévalence dans différentes sociétés font encore l’objet de recherches, même s’il semble y avoir un certain consensus sur les bienfaits nutritionnels de cette pratique. En tant que comorbidité avec la santé et l’éducation des soignants, ainsi qu’avec l’accès de la société à des soins de santé et à une nutrition appropriés, les impacts de la prémastication sur la santé de l’enfant nécessitent des études et des essais supplémentaires avant l’introduction de politiques encourageant ou dissuadant sa pratique.