La sphère privée est le complément ou l'opposé de la sphère publique . Elle désigne un secteur particulier de la vie sociale où l'individu jouit d'une certaine autonomie et de traditions, sans être entravé par les interventions des institutions gouvernementales, économiques ou autres. La haute société , la religion , la sexualité , la famille et le foyer en sont des exemples .
Dans la théorie de l'espace public, selon le modèle bourgeois , la sphère privée est le domaine de la vie où l'on travaille pour soi-même. Dans ce domaine, les individus travaillent, échangent des biens et subviennent aux besoins de leur famille ; elle est donc, en ce sens, séparée du reste de la société.
cité . Dans le monde moderne, l’économie publique imprègne le foyer, constituant le principal accès à la sphère publique pour le citoyen devenu consommateurDans l'Antiquité, le crime et le châtiment relevaient de la parenté, une conception qui ne fut que lentement remise en question par les idées de justice publique. De même, en Europe médiévale, la vendetta ne céda que progressivement la place au contrôle légal, tandis qu'en Europe moderne, seule la vengeance privée tentait encore de maintenir la vengeance des crimes violents dans la sphère privée.
À l'inverse, dans l'Europe du début de l'époque moderne, la religion était une préoccupation publique centrale, essentielle au maintien de l'État, si bien que les détails des pratiques religieuses privées faisaient l'objet de vifs débats et de controverses dans la sphère publique. De même, les comportements sexuels étaient soumis à un code généralement admis et appliqué publiquement par un contrôle social à la fois formel et informel . Dans la société postmoderne , la religion et la sexualité sont désormais généralement considérées comme relevant du choix privé.
Politiques de genre
Pendant de nombreuses décennies, les sphères publique et privée ont intégré les rôles traditionnels de genre . Les femmes étaient principalement confinées à la sphère privée, restant à la maison pour s'occuper de leurs enfants et effectuer les tâches ménagères. Elles ne pouvaient pas participer à la sphère publique , dominée par les hommes.
La sphère privée a longtemps été considérée comme le « lieu légitime » des femmes, tandis que les hommes étaient censés occuper la sphère publique. Bien que des chercheuses féministes comme V. Spike Peterson aient mis en évidence les racines de l'exclusion des femmes de la sphère publique dans l'Athènes antique, une idéologie distincte, prescrivant des sphères séparées pour les femmes et les hommes, a émergé durant la révolution industrielle en raison de la séparation du lieu de travail et du lieu de résidence induite par l'essor des centres urbains d'activité. Même l'écriture était traditionnellement considérée comme interdite, car « dans les commentaires anxieux suscités par la “plume féminine”, il était [assez facile] de déceler la crainte de la femme écrivant, perçue comme une sorte de castratrice dont la mainmise sur cet instrument semblait une appropriation de son pouvoir générateur ».
Les féministes ont contesté cette attribution de diverses manières (pas toujours cohérentes). Tout d'abord, le slogan « le personnel est politique » visait à soumettre la sphère « privée » du foyer et de l'éducation des enfants à l'examen public et à souligner comment l'exclusion des femmes de la sphère publique politise la sphère privée. Parallèlement, on a assisté à une nouvelle valorisation du personnel – du savoir expérientiel et du monde corporel – par opposition aux domaines traditionnellement masculins que sont la parole publique et la théorie.
Parallèlement, grâce à l’activisme des féministes, la sphère publique du travail, des affaires, de la politique et des idées s’est de plus en plus ouverte à la participation des femmes.
Théorie critique
Martin Heidegger a soutenu que c’est seulement dans la sphère privée que l’on peut être son moi authentique, par opposition au « Il » impersonnel et stéréotypé du domaine public.
Contrairement à Heidegger, Hannah Arendt soutenait que l’action (publique) est le seul moyen de manifester « qui » quelqu’un est, par opposition à décrire « ce qu’il est ». Elle affirmait que seul le domaine public permet une expression pleine et entière de soi.
Richard Sennett s’opposait à ce qu’il considérait comme l’idéalisation romantique du domaine privé des relations intimes, par opposition à la sphère publique de l’action à distance.
Deleuze et Guattari considéraient le postmodernisme comme remettant en cause la séparation traditionnelle entre sphères privée et publique, produisant à la place l’espace sursaturé de présence immédiate et de surveillance médiatique du capitalisme tardif .