Ichnofaciès

Un ichnofaciès est un assemblage de traces fossiles qui fournit une indication des conditions dans lesquelles vivaient les organismes formateurs.

Les assemblages de traces fossiles sont loin d'être aléatoires ; la gamme de fossiles enregistrés en association est limitée par l'environnement dans lequel vivaient les organismes qui ont laissé des traces. Le paléontologue Adolf Seilacher a été le pionnier du concept d'ichnofaciès, selon lequel l'état d'un système sédimentaire au moment de son dépôt pouvait être déduit en notant les traces fossiles en association les unes avec les autres.

Les ichnofaciès peuvent fournir des informations sur la profondeur de l'eau, la salinité , la turbidité et l'énergie. En général, les traces trouvées dans les eaux peu profondes sont verticales, celles trouvées dans les eaux plus profondes sont plus horizontales et structurées. Cela est dû en partie à l'abondance relative de particules alimentaires en suspension, comme le plancton , dans les eaux peu profondes de la zone photique , et en partie au fait que les terriers verticaux sont plus sûrs dans les conditions turbulentes des eaux peu profondes. Dans les eaux plus profondes, il y a une transition nécessaire vers l'alimentation par les sédiments (extraction des nutriments de la boue). La disponibilité de la nourriture, et donc le type de trace, est également contrôlée par l'énergie : les environnements à haute énergie maintiennent les particules alimentaires en suspension, tandis que dans les zones à faible énergie, la nourriture se dépose uniformément et les terriers auront tendance à s'étendre pour couvrir autant de surface que possible de la manière la plus économique possible.

Les ichnofaciès présentent un avantage majeur par rapport à l'utilisation de fossiles corporels pour évaluer les mêmes facteurs : les fossiles corporels peuvent être transportés, mais les traces fossiles sont toujours in situ .