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Une substance est pyrophorique (du grec πυροφόρος , , « porteur de feu ») si elle s'enflamme spontanément à l'air à une température inférieure ou égale à °F) (pour les gaz) ou dans les cinq minutes suivant son contact avec l'air (pour les liquides et les solides). Les composés organolithiens et le triéthylborane , ainsi que les actinides , en sont des exemples . Les substances pyrophoriques sont souvent réactives à l'eau et s'enflamment au contact de l'eau ou de l'air humide . Leur manipulation peut se faire en toute sécurité sous atmosphère d' argon ou, à quelques exceptions près, d'azote . Les extincteurs de classe D sont conçus pour les feux de métaux, mais ne sont généralement pas destinés aux feux de substances pyrophoriques. Un concept apparenté est l'hypergolicité , qui décrit l'inflammation spontanée de deux composés lorsqu'ils sont mélangés.
Utilisations
La production d' étincelles à partir de métaux repose sur la pyrophoricité de fines particules métalliques, et des alliages pyrophoriques sont conçus à cet effet. Parmi les applications pratiques, on peut citer les mécanismes d'allumage des briquets et de divers jouets, utilisant du ferro-cérum ; l'allumage du feu sans allumettes, à l'aide d'une pierre à feu ; le mécanisme à silex des armes à feu ; et le contrôle de la production d'étincelles par étincelles des métaux ferreux.