École de qualification

Dans le golf professionnel , le terme « école de qualification » désigne les tournois annuels de qualification pour les principaux circuits de golf tels que les circuits PGA et LPGA basés aux États-Unis et le circuit européen . Un nombre fixe de joueurs participant à l'événement remportent l'adhésion au circuit pour la saison suivante, autrement appelée « carte de circuit », ce qui signifie qu'ils peuvent participer à la plupart des événements du circuit sans avoir à se qualifier. Ils rejoignent les leaders de la liste des gains/ordre de mérite de l'année précédente et certains autres joueurs exemptés en tant que membres du circuit.

Passer par l'école de qualification d'un circuit d'élite est une tâche très difficile et la plupart des golfeurs professionnels n'y parviennent jamais. Il peut y avoir jusqu'à quatre étapes à franchir, chacune d'elles ressemblant à un tournoi de golf classique avec seulement un petit nombre de joueurs passant à l'étape suivante. L'école de qualification finale peut se jouer sur six tours maximum, contre quatre tours standard dans un tournoi de golf professionnel. Cependant, les joueurs qui réussissent à l'école de qualification peuvent atteindre le niveau de compétition d'élite très rapidement.

Certains circuits de statut inférieur sont ouverts à tout professionnel inscrit qui paie une cotisation afin de ne pas avoir d'école qualifiée.

L'école de qualification du PGA Tour était officiellement connue sous le nom de PGA Tour Qualifying Tournament , mais l'organisation l'appelle aussi fréquemment « Q-School ». Le système a débuté en 1965. L'édition 2012 (la dernière Q School qui offrait un chemin direct vers le PGA Tour) comprenait quatre étapes :

• Phase de pré-qualification : cinq tournois se déroulent en septembre, tous dans des endroits chauds des États-Unis. Chacun se joue en trois tours. Cette phase a été introduite en 2006 avec quatre tournois (six en 2007, quatre en 2008). Dans chaque tournoi, environ 35 à 40 joueurs, plus les égalités, passent à l'étape suivante. Les participants à cette phase sont d'anciens joueurs universitaires et des vétérans de mini-tours qui n'ont jamais participé à un événement sanctionné par la PGA ou à un circuit international majeur.
• Première étape : treize tournois se déroulent en octobre (contre 14 en 2005, avant l'introduction des pré-qualifications, 10 en 2006, 12 en 2007 et 11 en 2008), également dans des régions chaudes des États-Unis. Chaque tournoi se déroule en quatre tours. Les participants sont un mélange de vainqueurs de la phase de pré-qualification et de joueurs exemptés de pré-qualification. Environ les 25 meilleurs joueurs et les ex-aequo de chaque tournoi se qualifient.
  • Sont exemptés de cette étape : les membres des circuits internationaux de golf ou du Korn Ferry Tour au cours des cinq dernières saisons, les candidats classés 101 à 200 au classement officiel mondial du golf (OWGR) à la date limite, ceux qui ont joué dans un tournoi majeur au cours des deux saisons précédentes, les membres de la Walker Cup , les 20 premiers du classement mondial amateur de golf , toute personne ayant réussi le cut lors d'un événement du PGA Tour.
• Deuxième étape : six tournois en novembre, également dans des endroits au climat chaud et chacun se déroulant sur quatre tours. Comme pour la première étape, certains joueurs bénéficient d'une exemption pour cette étape. Environ les 20 meilleurs joueurs et les ex-aequo de chaque tournoi se qualifient.
  • Sont exemptés de la deuxième étape : 41-70 sur la liste d'argent du Korn Ferry Tour, les membres du PGA Tour, les vainqueurs des événements du Korn Ferry Tour au cours des cinq dernières saisons, les candidats qui ont réussi le cut dans un tournoi majeur, les candidats qui ont réussi 50 cuts ou plus sur le PGA Tour, 51-100 dans l'OWGR, les deux meilleurs joueurs disponibles de l'Asian Tour , du Canadian Tour , du PGA Tour Latinoamérica (anciennement Tour de las Américas ) ou du Sunshine Tour .
• Phase finale : un tournoi disputé en six tours, fin novembre-début décembre. Le plateau est composé des vainqueurs de la deuxième étape et des joueurs qui ont reçu des exemptions pour la phase finale. Les 25 meilleurs joueurs, plus les ex-aequo, gagnent des cartes du PGA Tour pour l'année suivante. Leur classement prioritaire pour l'inscription au tournoi est 24 ; ce classement leur permet de participer à la plupart des événements complets du PGA Tour, mais pas aux étapes plus prestigieuses du circuit, à moins qu'un nombre substantiel de joueurs de catégories supérieures ne sautent les événements. Par exemple, les 125 meilleurs joueurs de la liste d'argent de l'année précédente qui ne sont pas éligibles par ailleurs ont la priorité 19 ; les exemptions des sponsors ont la priorité 11 ; et les vainqueurs des événements du PGA Tour des deux années précédentes ont la priorité 9. Les 50 joueurs suivants, plus les ex-aequo, après les 25 premiers ont obtenu des cartes Korn Ferry Tour entièrement exemptées pour l'année suivante, et tous les joueurs restants reçoivent un statut conditionnel sur le Korn Ferry Tour.
  • Exemptés jusqu'à l'étape finale : 126-150 sur la liste d'argent du PGA Tour, 26-40 sur la liste d'argent du Korn Ferry Tour, ceux avec des extensions médicales, les trois meilleurs joueurs disponibles du European Tour et du Japan Golf Tour , les 50 meilleurs de l'OWGR.

Un certain nombre de joueurs qui ont obtenu les privilèges du PGA Tour grâce à une place dans le Top 25 du Korn Ferry Tour ont également participé à la phase finale pour tenter d'améliorer leur statut et leur ordre dans le remaniement. Le remaniement alternait entre les diplômés de la Q School et du Korn Ferry Tour, les joueurs les mieux classés obtenant une priorité plus élevée dans les tournois. Le remaniement initial commençait avec le médaillé de la Q School, puis la 2e place sur la liste des gains du Korn Ferry Tour (le leader des gains est totalement exempté), la 2e place de la Q School, et ainsi de suite. L'ordre changeait en fonction des gains de la saison après le huitième tournoi de la saison, le Masters, le Players Championship, l'US Open et le British Open, encore une fois avec les joueurs les plus gagnants recevant une priorité plus élevée dans les tournois.

Les diplômés du Korn Ferry Tour ne comptent pas dans le nombre de 25. S'il y en a moins de 25 après déduction des diplômés du Korn Ferry Tour, ceux qui sont en position suivante reçoivent des cartes du PGA Tour, comme en 2010 et 2011. En 2011, vingt-six golfeurs ont initialement obtenu des cartes du Tour, dont les diplômés du Korn Ferry Tour Roberto Castro et Mark Anderson . Comme il y en a eu moins de 25 après que Castro et Anderson n'ont pas été comptés, Nathan Green , Colt Knost et John Huh ont également reçu des cartes du Tour pour 2012. Huh a été le plus performant des trois, gagnant à Mayakoba, jouant dans les quatre étapes de la FedEx Cup et terminant 28e sur la liste des gains en route vers les honneurs de Rookie of the Year. Knost a suffisamment bien réussi pour conserver ses privilèges du Tour, tandis que l'ancien vainqueur du PGA Tour Green a terminé en dehors du Top 150.

Le tournoi de qualification de 2012 a été le dernier à attribuer des privilèges au PGA Tour. Le circuit a annoncé en mars 2012 qu'après la fin de la saison 2013 du PGA Tour en septembre de cette année-là, la saison 2014 débuterait le mois suivant et les saisons suivantes débuteraient en octobre de l'année civile précédente. Par conséquent, à partir de 2013, le tournoi de qualification n'attribuera que des privilèges sur le Korn Ferry Tour. Les nouvelles cartes du PGA Tour pour la saison 2014 et au-delà seront plutôt attribuées à la fin d'une série de quatre tournois, connue sous le nom de Korn Ferry Tour Finals , dans laquelle les 75 meilleurs gagnants du Web.com Tour et les golfeurs non exemptés classés entre la 126e et la 200e place sur la liste des points de la FedEx Cup seront éligibles. Les 25 meilleurs gagnants du Korn Ferry Tour avant la finale recevront des cartes du PGA Tour, les 25 cartes restantes étant attribuées en fonction de l'argent gagné lors de la finale. La liste d'argent des finales déterminera le classement prioritaire des 50 gagnants de cartes au cours de la saison à venir, y compris ceux gagnant des cartes via la liste d'argent du Korn Ferry Tour.

En 2015, la Q School du Korn Ferry Tour a été réduite à un événement en quatre manches. En 2023, la Q School a permis aux joueurs de gagner des cartes PGA Tour pour la première fois depuis une décennie, en attribuant des cartes aux cinq premiers et aux ex-aequo.

L'European Tour propose une école de qualification en trois étapes :

• Première étape de qualification : huit tournois, organisés dans différents pays d'Europe, chacun se déroulant en quatre tours.
• Deuxième étape de qualification : quatre tournois, chacun de quatre tours, sur quatre parcours différents en Espagne.
• Phase de qualification finale : un tournoi unique joué en six tours sur deux parcours en Espagne.

Les 30 meilleurs joueurs et les ex-aequo lors des qualifications finales reçoivent une adhésion de catégorie 11 au Tour européen, qui leur donne droit à l'entrée à un nombre substantiel d'événements du Tour européen, mais pas aux étapes les plus prestigieuses du circuit, à moins qu'un grand nombre de joueurs dans des catégories d'exemption supérieures ne manquent ces tournois.

Les 30 meilleurs joueurs reçoivent également une adhésion de catégorie 4 au Challenge Tour de deuxième niveau , les autres joueurs ayant réussi le cut de 72 trous se voyant accorder le statut de catégorie 7, et ceux qui n'ont pas réussi le cut, la catégorie 12. Tout joueur qui n'atteint pas l'étape finale peut devenir membre de catégorie UR1, avec des possibilités limitées de participer à des tournois pendant la saison.

La LPGA gère une école de qualification en deux étapes :

• Qualifications par section : deux tournois disputés en quatre tours, l'un en Californie et l'autre en Floride , se déroulant en septembre et en octobre. Ces tournois sont programmés de manière à ce qu'ils n'entrent pas en conflit et les golfeurs peuvent s'inscrire à l'un ou aux deux tournois. Les frais d'inscription sont de 4 000 $ pour un tournoi ou de 5 000 $ pour les deux. Les 30 meilleurs joueurs, plus les ex-aequo, de chaque tournoi se qualifient.
• Tournoi de qualification final : un tournoi unique organisé fin novembre-début décembre au LPGA International de Daytona Beach, en Floride , qui se joue en cinq tours. Aucun frais d'inscription supplémentaire n'est exigé. Les 45 meilleures joueuses, plus les ex-aequo, reçoivent une adhésion à la division tournoi. Leur position prioritaire varie en fonction de leur classement à la Q-School :
• Les 20 premiers du classement reçoivent une adhésion de catégorie 12, qui leur donne droit à une inscription dans la plupart des événements complets, à l'exception des événements les plus prestigieux. Notez que cela n'inclut pas les égalités : si le top 20 comprend plus de 20 golfeurs, les joueurs à égalité pour la dernière position participent à un barrage à mort subite pour réduire le nombre de qualifiés à exactement 20 joueurs. Ils alternent avec les golfeurs qui ont terminé entre la 81e et la 90e place sur la liste des gains de la LPGA de l'année précédente.
• Les finisseurs entre 21 et 45 ans reçoivent une adhésion en catégorie 17.

Le PGA Tour Champions, le circuit du PGA Tour pour les golfeurs de 50 ans et plus, possède sa propre « Q-School ». Depuis 2011, il comprend deux étapes :

• Phase de qualification régionale : trois tournois se déroulent en quatre tours et se déroulent fin octobre, tous dans des endroits chauds des États-Unis. Chaque tournoi compte environ 78 joueurs, dont 16 à 17 accèdent à la phase finale. Deux remplaçants sont également choisis sur chaque site au cas où un qualifié ne parviendrait pas à atteindre la phase finale.
• Phase finale : un tournoi disputé en quatre tours à la mi-novembre. Le plateau est composé de vainqueurs des qualifications régionales et de joueurs qui ont reçu des exemptions pour la phase finale. Les 30 meilleurs joueurs, plus les égalités, gagnent des cartes PGA Tour Champions pour l'année suivante. Cependant, pour la plupart, cela ne donne accès qu'aux qualifications du lundi - seuls les cinq meilleurs joueurs, sans compter les égalités , sont assurés d'entrer dans les événements du circuit régulier, et seulement pour la première moitié de la saison. Si nécessaire, un barrage est utilisé pour réduire le nombre de joueurs entièrement exemptés à cinq. Les golfeurs qui auront 50 ans au cours de la prochaine saison du PGA Tour Champions sont autorisés à s'inscrire à la Q-School, bien qu'ils ne soient pas éligibles pour concourir sur le circuit avant leur date de naissance. Un exemple de cela s'est produit lors de la Q-School 2012, avec deux des cinq premiers arrivés nés le 13 juin 1963. Leurs exemptions ont été temporairement prises en charge par les sixième et septième places. Les joueurs classés 6e à 12e sont exemptés sous certaines conditions. Ceux qui se classent parmi les trente premiers et plus sont admis à tous les tournois de qualification ouverts.
  • Sont exemptés jusqu'à la phase finale : les cinq premiers du Senior PGA Professional National Championship de l'année en cours, le meilleur joueur disponible (pas en dessous de la cinquième place) sur les deux Ordres de mérite du European Senior Tour et du Japan Senior Tour, tous les joueurs non déjà exemptés qui sont dans le top 75 de la liste des gains du PGA Tour Champions de l'année en cours ou de tous les temps. De plus, depuis 2010, les golfeurs qui ont remporté un événement ou effectué 150 cuts sur le PGA Tour régulier sont exemptés de cette étape pour leurs deux premières saisons d'éligibilité au PGA Tour Champions, tout comme les anciens vainqueurs du PGA Tour Champions pour les deux premières saisons après avoir perdu leur exemption pour ce circuit.

D’autres méthodes pour intégrer un circuit de golf d’élite incluent :

• Terminer près du sommet de la liste des gains/ordre de mérite sur le circuit de développement officiel du circuit, comme le Korn Ferry Tour pour le PGA Tour, le Challenge Tour pour le European Tour ou le Symetra Tour pour le LPGA Tour.
• Le fait de remporter un nombre déterminé de tournois sur le circuit de développement officiel du circuit peut donner droit à une exemption. Par exemple, le PGA Tour et l'European Tour accordent une « promotion de performance » (connue familièrement sous le nom de « promotion du champ de bataille ») à tout joueur qui remporte trois événements sur son circuit de développement au cours d'une saison. Un tel joueur est exempté de se qualifier sur le circuit supérieur pendant au moins le reste de cette saison ; sur le PGA Tour, l'exemption s'applique pendant toute la saison suivante.
• Gagner un tournoi du circuit après y avoir été admis par le biais d'une épreuve de qualification ou en tant qu'invité d'un sponsor. Tiger Woods a obtenu sa carte du PGA Tour en remportant le Las Vegas Invitational en octobre 1996 en tant qu'invité d'un sponsor, et a remporté un autre événement deux semaines plus tard.
• Il a gagné suffisamment d'argent sur plusieurs événements du circuit en tant que joueur qualifié/invité d'un sponsor pour répondre aux critères que le circuit pourrait établir pour une promotion au statut de membre à part entière. Même sans ses victoires en tournois de 1996, Woods aurait obtenu sa carte de membre du circuit en terminant dans le top 125 de la liste des gains de 1996, puisqu'il avait obtenu trois autres top 5 en tant qu'invité d'un sponsor cette saison-là.
• Catégories spéciales pour les golfeurs d'élite : la plupart des circuits offrent des adhésions automatiques aux golfeurs ayant réalisé des exploits exceptionnels, comme remporter un championnat majeur récemment ou faire partie d'une équipe récente de la Ryder Cup ou de la Presidents Cup .