Worldlex Wiki La base aérienne de la Royal Air Force de Denge, ou plus simplement RAF Denge, est une ancienne base de la Royal Air Force située près de Dungeness , dans le Kent, en Angleterre. Elle est surtout connue pour ses premiers miroirs acoustiques expérimentaux qui y sont encore installés.
La RAF avait commencé des recherches sur les miroirs acoustiques pendant la Première Guerre mondiale.
Les miroirs acoustiques de Denge, communément appelés « oreilles à l'écoute », sont situés entre Greatstone-on-Sea et l'aéroport de Lydd , sur les rives d'une ancienne gravière. Ces miroirs ont été construits à la fin des années 1920 et au début des années 1930 comme système expérimental d'alerte précoce pour les aéronefs en approche, développé par William Sansome Tucker . Plusieurs ont été construits le long des côtes sud et est, mais le complexe de Denge est le mieux conservé et est protégé en tant que monument historique classé .
Complexe Denge
Le complexe comprend trois miroirs acoustiques, chacun constitué d'un réflecteur hémisphérique en béton .
- Le miroir de 60 mètres (200 pieds ) est un mur incurvé quasi vertical de 60 mètres (200 pieds) de long. Il s'agit de l'un des deux seuls miroirs acoustiques de ce type au monde, l'autre se trouvant à Magħtab , à Malte .
- Le miroir de 9 mètres de diamètre est une parabole circulaire, semblable à une antenne satellite à forte courbure , reposant sur des contreforts en béton. Il conserve encore en son centre le mât métallique du microphone.
- Le miroir de 6 mètres (20 pieds) est similaire à celui de 9 mètres (30 pieds), avec une parabole plus petite et moins profonde de 6 mètres (20 pieds) de diamètre. Sa conception est proche de celle d'un miroir acoustique situé à Kilnsea , dans l'East Riding of Yorkshire .
Les miroirs acoustiques fonctionnaient et pouvaient être utilisés efficacement pour détecter les avions ennemis lents avant même qu'ils ne soient visibles. Leur fonctionnement reposait sur la concentration des ondes sonores vers un point central, où se trouvait un microphone. Cependant, leur utilité fut limitée par l'augmentation de la vitesse des avions. De plus, les opérateurs éprouvaient des difficultés à distinguer les avions des navires. Quoi qu'il en soit, ils devinrent rapidement obsolètes avec l'invention du radar en 1932. L'expérience fut abandonnée et les miroirs laissés à l'abandon. Les travaux d'extraction de gravier provoquèrent l'affaiblissement d'au moins une des structures.
Les formes saisissantes des miroirs acoustiques ont fasciné artistes et photographes. L'artiste britannique Tacita Dean a réalisé un film inspiré par ce complexe. Le groupe Turin Brakes a mis en scène les miroirs sur certaines de leurs pochettes d'album. L'objet apparaît dans le clip de « A Forest » de Blank & Jones . On les retrouve également dans les clips de « Last Time Forever » de Squeeze, « Invaders Must Die » de The Prodigy , « Something Real » de Young Kato et « A Kiss For The Whole World x » d'Enter Shikari. Nicki Minaj a aussi utilisé le site pour son clip « Freedom ».
Restauration
En 2003, English Heritage a obtenu 500 000 £ du Fonds de durabilité de la taxe sur les granulats et du programme Interreg de l’UE, dans le cadre du Réseau des fortifications historiques, administré par le Conseil du comté de Kent . Ces fonds ont servi à restaurer les dégâts causés par l’exploitation de la gravière et à installer un pont tournant , désormais unique accès au site, ce qui réduit les risques de vandalisme. Les miroirs sont situés sur une île au sein d’une réserve naturelle de la RSPB et ne sont accessibles que lors des journées portes ouvertes, car le site (classé Site d’intérêt scientifique particulier et Zone de protection spéciale ) est sensible aux perturbations.