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Un compresseur alternatif ou compresseur à piston est un compresseur à déplacement positif qui utilise des pistons entraînés par un vilebrequin pour fournir des gaz à haute pression. Des pressions allant jusqu'à 5 000 psig sont généralement produites par des compresseurs alternatifs à plusieurs étages.
Le gaz d'admission entre dans le collecteur d'aspiration, puis s'écoule dans le cylindre de compression où il est comprimé par un piston entraîné dans un mouvement alternatif via un vilebrequin, puis est évacué. Les applications comprennent les systèmes de freinage pneumatique des véhicules ferroviaires et routiers, les raffineries de pétrole , les gazoducs , la production de pétrole et de gaz, le forage et les services de puits, l'injection d'air et d'azote, les plates-formes offshore, les usines chimiques , les usines de traitement du gaz naturel , la climatisation et les installations de réfrigération . Une application spéciale est le soufflage de bouteilles en plastique en polyéthylène téréphtalate (PET).
Dans le compresseur à piston à liquide ionique, de nombreux joints et roulements ont été retirés lors de la conception, car le liquide ionique ne se mélange pas au gaz. La durée de vie est environ 10 fois plus longue qu'un compresseur à membrane ordinaire avec une maintenance réduite pendant l'utilisation, les coûts énergétiques sont réduits jusqu'à 20 %. Les échangeurs de chaleur utilisés dans un compresseur à piston normal sont supprimés car la chaleur est évacuée dans le cylindre lui-même où elle est générée. Près de 100 % de l'énergie entrant dans le processus est utilisée avec peu d'énergie gaspillée sous forme de chaleur rejetée.