Barbier Rouge

Walter Lanier « Red » Barber (17 février 1908 – 22 octobre 1992) était un commentateur sportif et auteur américain. Surnommé « The Ol' Redhead », il était principalement connu pour ses émissions de baseball de la Ligue majeure , commentant les matchs pendant quatre décennies avec les Reds de Cincinnati (1934-1938), les Dodgers de Brooklyn (1939-1953) et les Yankees de New York (1954-1966). Comme son collègue pionnier de la diffusion sportive Mel Allen , Barber a également développé un créneau en commentant le football américain universitaire et professionnel dans son marché principal de New York .

Barber est né à Columbus, dans le Mississippi . Il était un parent éloigné du poète Sidney Lanier et de l'écrivain Thomas Lanier Williams . La famille a déménagé à Sanford, en Floride, en 1918, et à l'âge de 21 ans, il a fait de l'auto-stop jusqu'à Gainesville et s'est inscrit à l' Université de Floride , se spécialisant en éducation. Au cours de sa première année, Barber a occupé divers emplois, notamment celui de concierge à temps partiel au University Club. C'est là, en janvier 1930, que Barber a fait ses débuts dans la radiodiffusion.

Un professeur d'agriculture devait apparaître sur WRUF , la station de radio universitaire, pour lire un article scientifique à l'antenne. Lorsque l'absence du professeur fut découverte quelques minutes avant le début de l'émission, le concierge Barber fut appelé en remplacement. C'est ainsi que le futur commentateur sportif commença à lire "Certains aspects de l'obstétrique bovine ". Après ces quelques minutes devant un micro, Barber décida de changer de carrière. Il devint directeur et annonceur en chef de WRUF et couvrit les matchs de football des Florida Gators cet automne-là. Puis il abandonna l'école pour se concentrer sur son travail à la radio. Après quatre années supplémentaires à WRUF, il décrocha un emploi de diffuseur des Reds de Cincinnati sur WLW et WSAI lorsque Powel Crosley Jr. acheta l'équipe en 1934.

Le jour de l'ouverture de la saison 1934 (17 avril), Barber a assisté à son premier match de ligue majeure et a commenté le match, les Reds ayant perdu contre les Cubs de Chicago 6 à 0. Il a commenté les matchs depuis les tribunes du Crosley Field de Cincinnati , rebaptisé Crosley Field, pendant les cinq saisons suivantes.

Barber avait été embauché par Larry MacPhail , alors président des Reds. MacPhail devint président des Dodgers en 1938 et, en 1939, il fit venir le commentateur sportif des Dodgers. À Brooklyn , Barber devint une institution, largement admirée pour son style folklorique. Il était également apprécié par les gens préoccupés par la réputation de Brooklyn comme une terre de « dees » et de « dems » .

Barber est devenu célèbre pour ses slogans emblématiques , notamment ceux-ci :

• « Ils détruisent le champ de pois » – utilisé pour une équipe sur une séquence de victoires.
• « Les bases sont pleines de Brooklyn » – ce qui indique que les Dodgers ont rempli les bases.
• « Boîte de maïs » – description d’une balle volante frappée en douceur et facilement attrapée.
• « Rhubarbe » – tout type de conflit ou d’altercation houleuse sur le terrain.
• « Sittin' in the catbird seat » – utilisé lorsqu'un joueur ou une équipe réalise une performance exceptionnelle.
• « Marcher dans le grand coton » – également utilisé pour décrire le succès.
• « Plus lisse que du gombo bouilli » – description d'une balle qu'un joueur de champ n'a pas réussi à saisir.
• « Facile comme un banc de brouillard » – description du mouvement gracieux d’un joueur de champ.
• « Plus serré qu'une nouvelle paire de chaussures un jour de pluie » – description d'un match très disputé.
• « Attaché dans un sac de croker » – description d'un jeu à sens unique où l'issue était pratiquement décidée.

Pour renforcer son image de gentleman du Sud, Barber identifiait souvent les joueurs comme « Monsieur », « grand gars » ou « vieux » (quel que soit l’âge du joueur) :

• « Maintenant, Monsieur Reiser se présente au marbre, avec une moyenne au bâton de .344. »
• « Le grand Hatten lance, c'est là pour la première prise. »
• « L'ancien numéro 13, Ralph Branca , arrive pour lancer. »

Plusieurs commentateurs, dont Chris Berman, ont adopté son utilisation de « back, back, back » pour décrire une longue balle volante susceptible de devenir un home run. Ces autres commentateurs décrivent la trajectoire de la balle mais Barber décrivait le voltigeur dans ce célèbre appel du match 6 des World Series de 1947. Joe DiMaggio était le batteur :

• « Voici le lancer, lancé, ceinturé... c'est un long lancer... Gionfriddo recule , recule, recule, recule, recule, recule, recule... il fait une prise à une main contre l'enclos des releveurs ! Oh, docteur ! »

L'expression « Oh, Docteur » a également été reprise par certains commentateurs sportifs ultérieurs, notamment Jerry Coleman , qui était un joueur de champ intérieur des Yankees de New York dans les années 1940 et 1950 et qui a ensuite travaillé aux côtés de Barber dans les cabines de radio et de télévision des Yankees.

Lors du match 4 de cette même série de 1947, Barber a décrit de manière mémorable le coup sûr de Cookie Lavagetto en neuvième manche pour mettre fin au match sans coup sûr de Bill Bevens et remporter le match d'un coup :

• "Attendez une minute... Stanky est rappelé du marbre et Lavagetto monte pour frapper... Gionfriddo marche en deuxième position... Miksis en première position... Ils sont tous les deux prêts à tout... Deux hommes éliminés, dernier de la neuvième... le lancer... balancé, il y a un coup sûr vers le coin du champ droit. Henrich revient. Il n'y arrive pas ! C'est hors du mur pour un coup sûr ! Voici le point égalisateur, et voici le point gagnant ! ... Mes amis, ils tuent Lavagetto... ses propres coéquipiers... ils le battent en pièces et il faut une escorte policière pour éloigner Lavagetto des Dodgers ! ... Eh bien, je serai une mule suceuse d'œufs !"

En 1939, Barber diffuse le premier match de ligue majeure à la télévision, sur la station expérimentale W2XBS de la NBC . En 1946, il ajoute à ses fonctions à Brooklyn un poste de directeur sportif du réseau radiophonique CBS , succédant à Ted Husing et continuant jusqu'en 1955. Sa plus grande contribution à ce poste est de concevoir et d'animer le CBS Football Roundup , qui permet aux auditeurs de passer d'une diffusion à l'autre de différents matchs universitaires régionaux chaque semaine.

Barber commentait les émissions des Dodgers sur la station de radio new-yorkaise WHN (plus tard WMGM) à 10 h 50 sur le cadran AM, faisant équipe avec Al Helfer de 1939 à 1941, suivi par Alan Hale en 1942 et Connie Desmond à partir de 1943. Lorsqu'il développa un ulcère hémorragique grave en 1948 et dut s'absenter de la diffusion pendant plusieurs semaines, le président des Dodgers, Branch Rickey, fit en sorte qu'Ernie Harwell , l'annonceur des Crackers d'Atlanta de ligue mineure , soit envoyé à Brooklyn comme remplaçant de Barber ; en échange, Cliff Dapper , le receveur de l'équipe-école des Dodgers à Montréal , fut autorisé à se rendre à Atlanta pour servir de nouveau joueur-manager des Crackers, effectuant ainsi le premier « échange » joueur contre annonceur de l'histoire des ligues majeures. Harwell resta le troisième homme dans la cabine des Dodgers avec Barber et Desmond jusqu'à la saison 1949.

En tant que directeur de CBS Sports, Barber devient le mentor d'un autre commentateur roux. Il recrute Vin Scully, diplômé de l'université Fordham , pour la couverture du football américain sur CBS et l'invite finalement à rejoindre la cabine de diffusion des Dodgers pour succéder à Harwell en 1950 après le départ de ce dernier pour les Giants de New York . La même année, les Dodgers commencent à diffuser régulièrement des émissions télévisées sur WOR-TV , Channel 9 à New York, le trio Barber, Desmond et Scully alternant désormais les commentaires des matchs de l'équipe à la radio et à la télévision.

Barber fut la première personne en dehors du conseil d'administration de l'équipe à être informée par Branch Rickey que les Dodgers avaient commencé le processus de déségrégation raciale dans le baseball, ce qui conduisit à la signature de Jackie Robinson comme premier joueur noir dans les ligues majeures après les années 1880. En tant que sudiste, ayant vécu avec la ségrégation raciale comme un fait de la vie inscrit dans la loi, Barber dit à Rickey qu'il n'était pas sûr de pouvoir diffuser les matchs. Comme le raconte une biographie de Branch Rickey par Jimmy Breslin , Barber quitta la réunion avec Rickey et marcha pendant des heures en essayant de décider de son avenir. Ayant été élevé dans le Sud racialement ségrégué et ayant fréquenté l' Université de Floride , qui, à l'époque de sa fréquentation, était limitée aux étudiants blancs de sexe masculin, il avait, selon ses propres termes, « été soigneusement éduqué », et l'idée de diffuser des matchs joués par un joueur noir était tout simplement trop difficile à accepter pour lui. Il arriva chez lui et informa sa femme de sa décision d'arrêter le soir même. Elle, qui venait également du Deep South , s'était habituée à une vie bien meilleure dans un quartier huppé du comté de Westchester. Elle l'a convaincu qu'il n'était pas nécessaire d'arrêter, et après quelques martinis dans la soirée, il a dit qu'il essaierait. Après avoir observé les compétences de Robinson sur le terrain et la façon dont Robinson a résisté aux abus vicieux des fans adverses, Barber est devenu un fervent partisan de lui et des joueurs noirs qui ont suivi, y compris les stars des Dodgers Roy Campanella et Don Newcombe . (Cette histoire est racontée dans le livre de Barber de 1982, 1947: When All Hell Broke Loose in Baseball .)

Durant cette période, Barber a également commenté de nombreuses séries mondiales pour la radio Mutual et en 1948 et 1952 pour la télévision NBC , faisant souvent équipe avec l'annonceur des Yankees Mel Allen . Il a également commenté le football des Giants de New York de 1942 à 1946, ainsi que plusieurs matchs de football professionnel et universitaire à la radio et à la télévision, notamment le match de championnat de la NFL , le match Army-Navy et l'Orange Bowl .

Avant les World Series de 1953 , Barber fut choisi par Gillette , qui sponsorisait les retransmissions de la série, pour commenter les matchs sur NBC avec Mel Allen . Barber voulait cependant un cachet plus élevé que celui proposé par Gillette, et lorsque le propriétaire des Dodgers, Walter O'Malley, refusa de le soutenir, Barber refusa de travailler sur la série et Vin Scully s'associa à Allen pour les retransmissions à la place. Comme Barber le raconta plus tard dans son autobiographie de 1968, Rhubarb in the Catbird Seat , il fut irrité par le manque de soutien d'O'Malley, et cela - ainsi qu'un différend sur le renouvellement du contrat de 50 000 $ par an de Barber - conduisit à son départ de la cabine des Dodgers plus tard en octobre.

Peu de temps après, les Yankees de la ville ont embauché Barber. Juste avant le début de la saison 1954, une opération chirurgicale a entraîné une surdité permanente d'une oreille. En 1955, il a transféré son programme de télévision de longue date Red Barber's Corner de CBS à NBC. Il a été diffusé de 1949 à 1958.

Avec les Yankees, Barber s'efforçait d'adopter un style de reportage strictement neutre et dépassionné, évitant non seulement la partisanerie mais aussi toute poussée émotionnelle qui pourrait égaler l'excitation des fans. Il avait déjà la réputation d'être un annonceur « juste » lorsqu'il était avec les Dodgers, par opposition à un « homer » qui soutenait ouvertement son équipe depuis la cabine. Certains fans et critiques ont trouvé ce Barber plus tardif et plus sobre comme ennuyeux, surtout en contraste avec le style dramatique et émotif de Mel Allen.

Barber a décrit la manière dont ils couvraient les longues balles volantes comme l'une des différences fondamentales entre Allen et lui-même. Allen regardait la balle. Ainsi, son appel de signature, « Cette balle va, va, elle est PARTIE ! », se transformait parfois en « Elle va… être attrapée ! » ou « Elle va… être fausse ! » Barber observait le voltigeur, ses mouvements et ses yeux, et était ainsi mieux placé pour juger si la balle serait attrapée. Cela est évident dans son célèbre appel de la capture de Gionfriddo (cité ci-dessus). De nombreux commentateurs disent « back, back, back » pour décrire la trajectoire de la balle. Dans l'appel de Gionfriddo, Barber décrit l'action du voltigeur, pas la balle.

Curt Smith , dans son livre Voices of Summer , résume la différence entre Barber et Allen : « Barber était le vin blanc, les crêpes Suzette et la musique bluegrass. Allen était les hot dogs, la bière et l'orchestre des Marines des États-Unis. Comme Millay , Barber était un poète. Comme Sinatra , Allen était un chanteur de ballades. Détaché, rapportait Red. Impliqué, rugissait Mel. »

En 1966, alors que CBS était propriétaire du club , les Yankees ont terminé dixième et dernier, leur première fois au bas du classement depuis 1912 et après plus de 40 ans de domination de la Ligue américaine. Le 22 septembre, une assistance payante de 413 spectateurs a été annoncée au Yankee Stadium de 65 000 places Barber a demandé aux caméras de télévision de filmer les tribunes vides alors qu'il commentait la faible affluence. WPIX a refusé de le faire, sur ordre du responsable des relations avec les médias des Yankees. Sans se laisser décourager, Barber a déclaré : « Je ne sais pas quel est le nombre de spectateurs payants aujourd'hui, mais quel qu'il soit, c'est la plus petite foule de l'histoire du Yankee Stadium, et cette foule est l'histoire, pas le match. » Dans un cas de timing exceptionnellement mauvais, ce match était le premier pour le directeur de CBS Mike Burke en tant que président de l'équipe. Une semaine plus tard, Barber a été invité à déjeuner avec Burke, qui lui a dit que son contrat ne serait pas renouvelé à la fin de la saison.

Après son renvoi par les Yankees en 1966, Barber se retira de la diffusion régulière de baseball. Il écrivit un certain nombre de livres, dont son autobiographie , Rhubarb in the Catbird Seat ; contribua occasionnellement à des programmes documentaires sportifs à la radio et à la télévision, notamment le documentaire Baseball de Ken Burns ; et de 1981 jusqu'à sa mort, il apporta des contributions hebdomadaires au programme Morning Edition de la National Public Radio . Chaque vendredi, Barber, parlant depuis sa maison de Tallahassee, en Floride , parlait avec l'animateur Bob Edwards , généralement de sport mais souvent d'autres sujets, notamment de la flore autour de sa maison. Barber s'adressait à Edwards en l'appelant « Colonel Bob », en référence au titre honorifique de colonel du Kentucky donné à Edwards par son État natal.

Red Barber est décédé le 22 octobre 1992 au Tallahassee Memorial Regional Medical Center à Tallahassee, en Floride . Le livre d'Edwards, Fridays with Red: A Radio Friendship basé sur ses segments Morning Edition avec Barber, a été publié en 1993.

La National Sportscasters and Sportswriters Association a intronisé Barber à son Temple de la renommée en 1973. En 1978, Barber a rejoint son ancien collègue Mel Allen pour devenir le premier diffuseur à recevoir le prix Ford C. Frick du National Baseball Hall of Fame and Museum . En 1979, il a reçu un Distinguished Alumni Award de l'Université de Floride, un Gold Award de la Florida Association of Broadcasters et a été intronisé au Florida Sports Hall of Fame . En 1984, Barber faisait partie de la classe inaugurale du Temple de la renommée de l'American Sportscasters Association , qui comprenait les légendes de la diffusion sportive Don Dunphy , Ted Husing , Bill Stern et Graham McNamee . Barber a reçu un George Polk Award en 1985 et un Peabody Award en 1990 pour ses émissions sur NPR, et en 1995, il a été intronisé à titre posthume au National Radio Hall of Fame .

En 1993, TV Guide a nommé Barber le meilleur commentateur sportif des années 1950.

En 1994, deux ans après sa mort, Barber a été vu à plusieurs reprises dans la série Baseball de Ken Burns alors qu'il racontait des épisodes mémorables de l'histoire du baseball, en particulier des Dodgers de Brooklyn .

La bourse Red Barber Radio est décernée chaque année par le College of Journalism and Communications de l'Université de Floride à un étudiant étudiant la diffusion sportive.

Un microphone WRUF utilisé par Barber dans les années 1930 fait partie de la collection du National Baseball Hall of Fame and Museum. Il a été exposé dans l'exposition « Scribes and Mikemen » du musée et, de 2002 à 2006, il a été présenté dans le cadre de l'exposition itinérante « Baseball as America ».

Barber est mentionné dans « The Catbird Seat », une nouvelle de James Thurber parue en 1942. Un personnage féminin de l'histoire aime utiliser l'expression du titre ainsi que des phrases telles que « déchirer le champ de pois » et « hurler dans le tonneau de pluie », ce qui incite un autre personnage à suggérer qu'elle les a apprises en écoutant les émissions de radio de Barber's Dodger. (Ironiquement, selon la fille de Barber, son père n'a commencé à utiliser l'expression « catbird seat » qu'après avoir lu l'histoire.)

En 1957, Barber apparaît dans son propre rôle dans « Hillbilly Whiz », un épisode de la troisième saison de The Phil Silvers Show .

Dans le film 42 de 2013 , qui met en scène Jackie Robinson brisant la barrière de couleur des ligues majeures avec les Dodgers, Barber est joué par John C. McGinley .

Dans la série télévisée Manhattan de 2015 (saison 1, épisode 11), un personnage demande à un autre s'il a « regardé Red Barber » après que l'accent étranger de ce dernier s'est amélioré pour sonner plus américain, suggérant que c'est là qu'elle a appris à l'améliorer.

• Barber, Red (1954). Le champ de rhubarbe : l'histoire des Dodgers de Brooklyn modernes . New York : Simon & Schuster.
• Barber, Red; Creamer, Robert (1968). Rhubarbe dans le siège du Catbird . Garden City, NY : Doubleday.
• Barber, Red (1969). Marcher dans l'esprit : hommes inspirants, moments et credos d'une vie de reportage sportif . New York : Dial Press.
• Barber, Red (1970). Les diffuseurs . New York : Dial Press. ISBN 0-306-80260-0.
• Barber, Red (1971). Montre-moi le chemin pour rentrer à la maison. Philadelphie : Westminster John Knox. ISBN 0-664-20901-7.
• Barber, Red (1982). 1947 : Quand l'enfer s'est déchaîné dans le baseball. Garden City, NY : Doubleday. ISBN 0-385-17762-3.