Programme de relais

Le programme Relay comprenait Relay 1 et Relay 2, deux premiers satellites américains en orbite terrestre moyenne elliptique . des satellites de communication expérimentaux financés par la NASA et développés par RCA . Au 2 décembre 2016, les deux satellites étaient toujours en orbite. Relay 1 a fourni les premières transmissions de télévision américaines à travers l'océan Pacifique.

Le satellite Relay 1 ( identifiant satellite COSPAR : Relay 1 1962-Beta-Upsilon 1 (62BU1)) a été lancé au sommet d'une fusée Delta B (355/D-15) le 13 décembre 1962, depuis le LC-17A de la base aérienne de Cap Canaveral . Sa charge utile comprenait des expériences de rayonnement conçues pour cartographier les ceintures de radiations de la Terre .

Le satellite stabilisé par rotation avait une vitesse de rotation initiale de 167,3 tr/min et une orientation initiale de l'axe de rotation avec une déclinaison de -68,3 degrés et une ascension droite de -56 degrés. Sa période orbitale était de 185,09 minutes, avec un apogée de 7 500 km et un périgée de 1 300 km.

Peu après le lancement, deux problèmes fondamentaux se sont posés. L'un était la réponse du satellite aux commandes parasites, et l'autre était la fuite d'un régulateur de haute puissance. Cette fuite a rendu les deux premières semaines de fonctionnement du satellite inutiles. Après cette période, le fonctionnement du satellite est revenu à la normale. Le satellite transportait un émetteur pour le suivi et un pour la télémétrie . Le système de télémétrie était en PCM à 1152 bit/s. Chaque 128 mots par trame de télémétrie (d'une durée d'une seconde) utilisait 113 mots pour l'expérience sur les particules.

Relay 1 fut le premier satellite à diffuser la télévision des États-Unis vers le Japon. La première diffusion pendant l'orbite 2677 (1963-11-22, 2027:42-2048 (GMT), ou 13h27 heure de Dallas) devait être un discours préenregistré du président des États-Unis au peuple japonais, mais était en fait l'annonce de l' assassinat de John F. Kennedy . Sur l'orbite 2678, ce satellite a diffusé une émission intitulée Record, Life of the Late John F. Kennedy , le premier programme de télévision diffusé simultanément aux États-Unis et au Japon. Lors d'orbites ultérieures, NBC a retransmis la couverture du cortège funèbre de la Maison Blanche à la cathédrale. Dans les trois jours qui ont suivi l'assassinat de Kennedy, Relay 1 a géré un total de 11 diffusions ponctuelles ; huit vers l'Europe et trois vers le Japon. Tous les passages utiles du satellite ont été mis à disposition pour permettre une couverture immédiate des événements tragiques.

En août 1964, ce satellite a été utilisé comme liaison entre les États-Unis et l'Europe pour la diffusion des Jeux olympiques d'été de 1964 depuis Tokyo , après que le signal ait été relayé aux États-Unis via Syncom 3. [ C'était la première fois que deux satellites étaient utilisés en tandem pour une diffusion télévisée.

Le problème de fuite a provoqué le retour du vaisseau spatial à un état de basse tension au début de 1965. Des transmissions sporadiques ont eu lieu jusqu'au 10 février 1965, date à laquelle aucune donnée scientifique exploitable n'a été obtenue.

Le relais 2 (identifiant satellite COSPAR : Relay 2 1964-003A) a été lancé au sommet d'une fusée Delta B (373/D-23) le 21 janvier 1964, depuis le LC-17B de la base aérienne de Cap Canaveral . L'apogée était de 7 600 et le périgée de 1 870 km.

Il était physiquement similaire au Relais 1. Les modifications de conception de ce satellite ont amélioré ses performances, de sorte que la réponse aux commandes parasites a été essentiellement éliminée.

La NASA a cessé ses opérations avec Relay 2 le 26 septembre 1965, avec la réaffectation de la station terrestre du désert de Mojave , la seule au monde équipée pour communiquer avec le satellite, pour une utilisation dans le cadre du programme Applications Technology Satellite . La dernière diffusion était celle du sénateur B. Everett Jordon (DN.C.) ouvrant l'Exposition internationale d'une semaine de l'American Textile Machinery Association dans le hall d'exposition d'Atlantic City.

L'un des deux transpondeurs de bord a fonctionné normalement jusqu'au 20 novembre 1966. À partir de ce moment et jusqu'à sa panne le 20 janvier 1967, il a fallu plus de temps que d'habitude pour qu'il se rallume. L'autre transpondeur a continué à fonctionner jusqu'au 9 juin 1967, date à laquelle il a également cessé de fonctionner normalement.