Plage de Rex

Rex Beach est né à Atwood, dans le Michigan , et a déménagé à Tampa, en Floride , avec sa famille, où son père cultivait des arbres fruitiers . Beach a étudié au Rollins College , en Floride (1891-1896), au Chicago College of Law (1896-1897) et au Kent College of Law , à Chicago (1899-1900).

Beach a joué au water-polo pour la Chicago Athletic Association (CAA) sous la direction de l'entraîneur John Robinson pendant ses années d'études de droit à Chicago. Beach était membre de l'équipe de water-polo qui a remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques d'été de 1904 à Saint-Louis .

En 1900, il fut attiré par l'Alaska au moment de la ruée vers l'or du Klondike . Après cinq années de prospection infructueuse, il se tourna vers l'écriture. Son deuxième roman, Les Pilleurs (1906), s'inspirait d'une histoire vraie : celle de fonctionnaires corrompus volant des mines d'or aux prospecteurs, une situation dont il avait été témoin lors de ses propres prospections à Nome, en Alaska . Les Pilleurs devint l'un des romans les plus vendus de 1906.

Ses romans d'aventures, influencés par Jack London [ connurent un immense succès au début du XXe siècle. Beach fut encensé comme le « Victor Hugo du Nord », mais d'autres jugeaient ses romans convenus et prévisibles. Les critiques les qualifièrent d'œuvres typiques de la littérature « virile ». L'historien Stephen Haycox a déclaré que nombre de ses œuvres sont « heureusement oubliées aujourd'hui »

Le roman * The Silver Horde* (1909) se déroule à Kalvik, une communauté fictive de la baie de Bristol , en Alaska. Il raconte l'histoire d'un chercheur d'or malchanceux qui découvre une richesse encore plus grande dans la remontée des saumons d'Alaska (la fameuse « horde d'argent ») et décide d'ouvrir une conserverie. Pour ce faire, il doit surmonter l'opposition acharnée du « trust du saumon », une association fictive de pêcheurs d'Alaska , qui sabote ses financements, son matériel, incite à une émeute des dockers et corrompt ses pêcheurs pour qu'ils démissionnent. L'intrigue comprend une histoire d'amour : le protagoniste est contraint de choisir entre sa fiancée, la fille gâtée d'un banquier, et une tenancière de relais routier, une femme à la moralité douteuse. On attribue souvent à * The Silver Horde * l'inspiration de Crescent Porter Hale , véritable directeur de conserverie , mais il est peu probable que Beach et Hale se soient jamais rencontrés.

Après son succès littéraire, plusieurs de ses œuvres ont été adaptées en films à succès ; The Spoilers est devenu une pièce de théâtre, puis a été adapté au cinéma à cinq reprises entre 1914 et 1955, avec Gary Cooper et John Wayne dans le rôle de « Roy Glennister » en 1930 et 1942 respectivement.

Le roman « The Silver Horde » a été adapté deux fois au cinéma : d’abord en film muet en 1920 avec Myrtle Stedman , Curtis Cooksey et Betty Blythe , réalisé par Frank Lloyd ; puis en version parlante, « The Silver Horde » (1930), avec Jean Arthur , Joel McCrea et Evelyn Brent , réalisée par George Archainbaud .

Beach produisait occasionnellement ses films et écrivait également plusieurs pièces de théâtre, avec un succès variable. En 1926, il fut payé 25 000 $ (environ ) pour rédiger une brochure intitulée « Le miracle de Coral Gables » afin de promouvoir le développement immobilier de Coral Gables, en Floride , une ville planifiée.

Rex Beach s'installa à Sebring dans les années 1920, où il résida à l' hôtel Harder Hall avant d'y acheter une maison en 1929. En 1949, deux ans après le décès de sa femme Edith, Beach se suicida à Sebring, en Floride, à l'âge de 72 ans. En 2005, lors de la rénovation de sa maison, une balle fut découverte dans le mur ; on pense qu'il s'agissait de la balle qui lui avait coûté la vie.

Beach a été le premier président de l' Association des anciens élèves du Rollins College . Lui et sa femme sont enterrés devant la maison des anciens élèves.

En 2009, Beach et son roman le plus célèbre ont été commémorés par l'inauguration d'une piste piétonne/cyclable publique à Dobbs Ferry, dans l'État de New York, où il a vécu. Cette piste s'appelle « Spoilers Run ».