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Un ringwork est une forme de structure défensive fortifiée, généralement de forme circulaire ou ovale . Les ringworks sont essentiellement des châteaux à motte et bailey sans motte . Les défenses étaient généralement des ouvrages en terre sous la forme d'un fossé et d'un talus entourant le site.
Les châteaux forts sont apparus en Allemagne au Xe siècle comme une forme précoce de château médiéval et n'étaient au départ guère plus qu'un manoir fortifié . Ils sont apparus en Angleterre juste avant la conquête normande et un grand nombre d'entre eux ont été construits à la fin du XIe et au début du XIIe siècle. Des versions plus élaborées (comme le château de Stansted Mountfitchet ) comprennent un château fort et une cour , le château fort remplaçant la motte plus habituelle et la cour faisant office de bastion militaire.
Une étude publiée en 1969 a identifié 198 châteaux circulaires en Angleterre et au Pays de Galles, avec 50 autres sites considérés comme pouvant être des châteaux circulaires. DJ Cathcart King et Leslie Alcock ont proposé la classification suivante des châteaux circulaires en fonction de leurs vestiges survivants :
- A – une berge et un fossé encerclant le site
- B – un talus et un fossé encerclant le site, avec un intérieur artificiellement surélevé
- Bb – un talus et un fossé encerclant le site sur une butte naturelle, où la surface du sol est en pente de sorte que l'intérieur est plus haut que l'extérieur
- C – une rive d’un côté avec un terrain en pente de l’autre
- D – une berge d’un côté avec un terrain en pente de l’autre combiné à un fossé et un intérieur artificiellement surélevé
- Dd – un talus d'un côté avec un terrain en pente de l'autre combiné à un fossé et l'intérieur surélevé par une butte naturelle