Robert Chambers (chercheur en développement)

Robert John Haylock Chambers OBE (né le 1er mai 1932) est un universitaire britannique et un praticien du développement. Il a passé sa carrière universitaire à l' Institut d'études du développement de l'Université du Sussex . En 2013, il est devenu membre honoraire de l' Institut international d'études sociales .

Chambers grandit dans une famille de classe moyenne à Cirencester , en Angleterre. Il obtient une bourse pour le pensionnat du Marlborough College de 1945 à 1950, et une autre pour l'université de Cambridge , qui est interrompue par le service militaire. Il obtient son diplôme en 1955 (1er cycle en histoire). Il rejoint et dirige le Gough Island Scientific Survey pour le gouvernement britannique en 1956, avant de fréquenter l' université de Pennsylvanie où il échoue à obtenir un doctorat en histoire. En 1958, il rejoint la fonction publique d'outre-mer de Sa Majesté au Kenya, travaillant à Maralal de 1958 à 1960. Avant et après l'indépendance, il donne des conférences à l'Institut d'administration du Kenya et à l'East Africa Staff College, avant de retourner en Grande-Bretagne en 1966 où il donne des conférences à l'université de Manchester et obtient un doctorat. À partir de 1967, il donne des conférences à l'université de Glasgow et à partir de 1969, à l' université de Nairobi . Il a rejoint l' Institut d'études du développement de l'Université du Sussex en 1972. Quelque temps plus tard, sa candidature à un poste de professeur à l'IDS a été refusée en raison de publications insuffisantes dans des revues universitaires, malgré sa renommée mondiale dépassant celle du jury, et n'y est parvenu qu'en 1995 à l'âge de 63 ans, peu de temps avant sa retraite. Pendant son séjour à l'IDS, il a effectué de longs détachements en Inde et dans d'autres pays.

Il a épousé Jennifer Scott, qu'il a rencontrée à Glasgow, et a trois enfants. En 2020, il a subi une amputation sous le genou, décrivant l'immersion de plus de 10 semaines en tant que patient et participant-observateur dans un hôpital du NHS, puis dans une maison de retraite du secteur privé.

Ses travaux sur les projets de réinstallation et d’irrigation, ainsi que sur l’administration publique, ont fait l’objet de son doctorat et de ses premiers travaux au Kenya et au Royaume-Uni. Ce n’est qu’à partir des années 1980 que ses travaux sur les formes rapides et participatives d’évaluation ont été développés.

Chambers a été l'un des principaux défenseurs de la nécessité de placer les pauvres, les démunis et les marginalisés au centre des processus de politique de développement. Cornwall et Scoones le qualifient de « meilleur défenseur du développement ». Il soutient en particulier que les pauvres devraient être pris en compte lors de l'identification des problèmes de développement, de la formulation des politiques et de la mise en œuvre des projets. Il a popularisé dans les cercles du développement des expressions telles que « mettre les derniers en premier » et a souligné la nécessité, désormais généralement acceptée, pour les professionnels du développement d'être conscients d'eux-mêmes de manière critique.

L'acceptation généralisée d'une approche « participative » est en partie due à son travail. Cela inclut les techniques d' évaluation rurale participative , dont certaines ont été développées par lui-même ou avec d'autres. Plus tard dans sa carrière, leur utilisation a été critiquée et il s'est demandé si son populisme effronté avait ignoré la manipulation symbolique des méthodes participatives : son expérience avec de plus grandes organisations comme la Banque mondiale n'a pas été positive. Son dernier domaine de recherche a été l'assainissement total piloté par la communauté , développé par Kamal Kar pour mettre fin aux pratiques de défécation à l'air libre , y compris l'utilisation de recherches « opportunes, pertinentes et exploitables » avec ses collègues du programme Sanitation Learning Hub de l' Institute of Development Studies .

Robert Chambers et Gordon Conway ont fourni la première définition élaborée du concept de moyens de subsistance durables , qui se lit comme suit :

Un moyen de subsistance comprend les capacités, les actifs (réserves, ressources, revendications et accès) et les activités nécessaires à un moyen de subsistance : un moyen de subsistance est durable s'il peut faire face au stress et aux chocs et s'en remettre, maintenir ou améliorer ses capacités et ses actifs, et offrir des possibilités de subsistance durables à la prochaine génération ; et qui apporte des avantages nets à leurs moyens de subsistance aux niveaux local et mondial et à court et à long terme

—  Chambers et Conway 1991, 6

Chambers est un auteur prolifique, de 18 livres et de centaines de rapports, d’articles et de supports de formation.

Durant ses années d'enseignement à l'Université de Nairobi au Kenya dans les années 1960, Chambers a commencé l'escalade. Tout au long de sa carrière, il a réalisé plusieurs premières ascensions, notamment au Kenya et en Inde. Il convient de noter en particulier sa première ascension du mont Ololokwe dans le nord du Kenya par la voie originale qu'il a réalisée en 1965 avec Henry Mwongela.

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• Mukherjee Amitava (dir.). 2004. Méthodes d'évaluation rurale participative et applications à la planification rurale : essais en l'honneur de Robert Chambers . Concept, deuxième édition révisée, ISBN 81-8069-105-5
• Ordre de l'Empire britannique , 1995.
• Doctorat honoris causa, Université d'Édimbourg
• Docteur honoris causa en littérature, Université du Sussex , 2007.
• Docteur honoris causa en littérature, Université d'East Anglia , 1995.
• Docteur Honoris Causa Archivé le 13 février 2015 à la Wayback Machine , Université Érasme (ISS), 2013

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• Chambers R. 2014. Vers l'inconnu : explorations des pratiques de développement . Rugby : Practical Action Publishing.
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• Chambers R. 2008. Révolutions dans l'enquête sur le développement. Londres : Earthscan.
• Chambers, R. 2005. Idées pour le développement. Londres : Earthscan.
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• Chambers, R. 2005. Réflexions critiques d'un nomade du développement, chapitre 4 dans Kothari, Uma (éd.) Une histoire radicale des études de développement : individus, institutions et idéologies . Londres : Zed Books.
• Entretien avec Kees Biekart et Des Gasper , 2013.
• Une bibliographie complète couvrant quatre décennies de recherche sur le développement participatif. Les archives comprennent un accès au texte intégral de plus de 70 pour cent des publications de la Chambre. Les archives Robert Chambers