Robert Keyes

Robert Keyes (1565–1606) était membre du groupe de catholiques provinciaux anglais qui planifièrent la conspiration des poudres de 1605, une conspiration visant à assassiner le roi Jacques Ier en faisant exploser la Chambre des lords lors de l' ouverture officielle du Parlement le 5 novembre 1605. Il fut le sixième homme à se joindre au complot.

Contrairement à plusieurs autres conspirateurs, Keyes n'était pas particulièrement riche. Robert Catesby , l'auteur du complot, lui confiait la garde des explosifs stockés dans son logement à Londres. Lorsque le complot fut découvert, il s'enfuit de la ville et fut capturé quelques jours plus tard dans le Warwickshire . Il fut jugé avec ses co-conspirateurs, reconnu coupable et pendu, écartelé et écartelé en janvier 1606 .

Né vers 1565, Robert Keyes était le fils du recteur de l' Église d'Angleterre de Staveley dans le North Derbyshire . Sa mère était une fille de Sir Robert Tyrwhitt de Kettleby, Lincolnshire , et apparentée aux catholiques Babthorpes d' Osgodby . La cousine germaine de Keyes, Elizabeth Tyrrwhitt, était mariée à un autre membre du complot, Ambrose Rookwood . En 1604, Robert s'était converti au catholicisme. Sa femme Christina, veuve lorsqu'il l'épousa, était la gouvernante des enfants de Henry Mordaunt, 4e baron Mordaunt , à Drayton, Northamptonshire et pour cela Keyes obtint l'utilisation de chevaux et d'autres commodités.

Les catholiques anglais avaient espéré que la persécution de leur foi prendrait fin lorsque le roi Jacques Ier, apparemment plus tolérant, succéderait à la reine Élisabeth Ier , mais Robert Catesby , un catholique fanatique d' Ashby St Ledgers , n'était pas impressionné par la nouvelle dynastie royale. Il prévoyait donc de tuer Jacques en faisant exploser la Chambre des Lords avec de la poudre à canon, après quoi il contribuerait à inciter une révolte populaire pour installer la fille de Jacques, la princesse Élisabeth , comme reine titulaire. Son rôle étant de garder la poudre à canon et d'autres objets stockés dans la maison de Catesby à Lambeth, Keyes rejoignit la conspiration en octobre 1604.

Le prêtre jésuite John Gerard décrivit Keyes comme « un homme grave et sobre, d'un grand esprit et d'une grande suffisance ». Le père Oswald Tesimond affirma que Keyes avait lui-même « goûté à la persécution, ayant perdu ses biens à cause d'elle » tandis que l'historien et auteur Cyril Northcote Parkinson se faisait une image d'un « homme désespéré, ruiné et endetté » . Grand, avec une barbe rousse, malgré sa relative pauvreté, Catesby le déclara « un homme honnête et digne de confiance » et l'avait peut-être payé pour ses services. Comme son complice Guy Fawkes , il était considéré comme capable de se débrouiller seul. Plusieurs conspirateurs exprimèrent des inquiétudes quant à la sécurité de leurs coreligionnaires catholiques qui seraient au Parlement le jour de l'explosion prévue ; Keyes était particulièrement inquiet pour Lord Mordaunt , l'employeur de sa femme. Thomas Percy s'inquiétait pour son mécène et parent, le comte de Northumberland , et les Lords Vaux, Montagu , Monteagle et Stourton étaient également mentionnés. La suggestion de Keyes d'avertir Lord Mordaunt fut traitée avec dérision par Catesby, lorsqu'il répondit qu'il « ne voulait pas lui révéler le secret pour la chambre pleine de diamants, car il savait qu'il ne pouvait pas le garder ».

Keyes et son cousin par alliance Ambrose Rookwood passèrent la nuit précédant l'explosion prévue dans la maison d'une certaine Elizabeth More, près de Temple Bar . Ils reçurent la visite tard dans la soirée de Fawkes (responsable des explosifs sous la Chambre des Lords) qui récupéra une montre laissée par Percy pour chronométrer la mèche . Plusieurs heures plus tard, Fawkes fut découvert en train de garder les explosifs et fut arrêté.

Lorsque Keyes apprit que Fawkes avait été capturé, il prit son cheval et s'enfuit vers les Midlands. Il fut rattrapé à Highgate par Rookwood, qui se précipitait pour informer Catesby et les autres de ce qui s'était passé. Après que lui et Rookwood eurent rattrapé Catesby, Percy, Thomas Bates et John et Christopher Wright , Keyes quitta le groupe et se dirigea plutôt vers la maison de Lord Mordaunt à Drayton, où il se cacha. Il fut identifié comme suspect le 6 novembre, et capturé plusieurs jours plus tard.

Les conspirateurs furent jugés le 27 janvier 1606 à Westminster Hall. Bien qu'ils aient plaidé non coupable (seul Digby a avoué sa culpabilité), tous les huit furent reconnus coupables. Ils furent tous autorisés à parler « c'est pourquoi la peine de mort ne devrait pas être prononcée contre eux ». Keyes ne tenta pas d'excuser ses actes, affirmant que « la mort était aussi bonne maintenant qu'à tout autre moment », préférable à la vie « au milieu de tant de tyrannie ». Le jésuite Oswald Tesimond écrivit dans son récit de la défense de Keyes :

Il prétendait que son motif était de promouvoir le bien commun. Il espérait que sa terre natale serait ramenée à la foi catholique. La violence de la persécution actuelle l'avait également poussé à prendre part à la conspiration.

Le 31 janvier 1606, Keyes, Rookwood, Thomas Wintour et Fawkes furent emmenés dans la cour du vieux palais de Westminster pour être pendus, écartelés et écartelés . Rookwood et Wintour furent les premiers à monter à la potence. Le visage sombre, Keyes monta « vaillamment » l'échelle, mais avec le licol autour du cou, il se jeta, espérant probablement une mort rapide. Le licol se brisa et il fut emmené au billot pour y subir le reste de sa peine.

Bibliographie