Robin Cook

Robert Finlayson « Robin » Cook (28 février 1946 – 6 août 2005) était un homme politique britannique du Parti travailliste qui a été député de 1974 jusqu'à sa mort en 2005 et a servi au sein du Cabinet en tant que ministre des Affaires étrangères de 1997 à 2001 , date à laquelle il a été remplacé par Jack Straw . Il a ensuite été chef de file de la Chambre des communes de 2001 à 2003.

Cook a étudié à l' Université d'Édimbourg avant d'être élu député d' Édimbourg-Central en 1974 ; il a rejoint la circonscription de Livingston en 1983. Au Parlement , il était connu pour ses capacités de débatteur et a rapidement gravi les échelons politiques pour finalement intégrer le Cabinet. En tant que ministre des Affaires étrangères, il a supervisé les interventions britanniques au Kosovo et en Sierra Leone .

Cook a démissionné de ses fonctions de Lord Président du Conseil et de Leader de la Chambre des Communes le 17 mars 2003 en signe de protestation contre l' invasion de l'Irak . Au moment de son décès, il était président du Foreign Policy Centre et vice-président du Groupe parlementaire multipartite américain et du Groupe parlementaire multipartite pour la sécurité mondiale et la non-prolifération.

Robin Cook est né à l' hôpital du comté de Bellshill , en Écosse, fils unique de Peter et Christina Cook (née Lynch) (29 mai 1912 - 20 mars 2003). Son père était professeur de chimie et a grandi à Fraserburgh , et son grand-père était mineur avant d'être mis sur liste noire pour avoir participé à une grève.

Cook a fait ses études à l'Aberdeen Grammar School et, à partir de 1960, à la Royal High School d'Édimbourg. Au début, Cook avait l'intention de devenir ministre de l'Église d'Écosse , mais il a perdu la foi lorsqu'il a découvert la politique. Il a rejoint le Parti travailliste en 1965 et est devenu athée . Il le resta jusqu'à la fin de sa vie.

Il a ensuite étudié la littérature anglaise à l' Université d'Edimbourg , où il a obtenu une maîtrise de troisième cycle avec mention en littérature anglaise . Il a commencé à préparer un doctorat sur Charles Dickens et les romans-feuilletons victoriens, supervisé par John Sutherland , mais a abandonné ses études en 1970.

En 1971, après avoir travaillé comme professeur d'école secondaire, Cook est devenu tuteur-organisateur de l'Association éducative des travailleurs de Lothian , conseiller local à Édimbourg. Il a abandonné ces deux postes lorsqu'il a été élu député ( MP) le jour de son vingt-huitième anniversaire, en février 1974.

Cook se présenta sans succès dans la circonscription d'Edinburgh North aux élections générales de 1970 , mais fut élu à la Chambre des communes aux élections générales de février 1974 en tant que député d' Edinburgh Central , battant George Foulkes pour la nomination. En 1981, Cook était membre du groupe d'étude sur la défense du parti travailliste antinucléaire .

Lorsque les limites de la circonscription furent révisées pour les élections générales de 1983 , il fut transféré dans la nouvelle circonscription de Livingston après que Tony Benn eut refusé de se présenter pour le siège. Cook représenta Livingston jusqu'à sa mort. Au parlement, Cook rejoignit le groupe de gauche Tribune du Parti travailliste parlementaire et s'opposa fréquemment aux politiques des gouvernements Wilson et Callaghan. Il fut l'un des premiers partisans de la réforme constitutionnelle et électorale (il s'opposa à la décentralisation lors du référendum de 1979 mais se prononça en faveur le soir des élections de 1983) et des efforts visant à augmenter le nombre de femmes députées. En mai 2005, un mois avant sa mort, Cook déclara : « Mon cauchemar est que nous soyons au pouvoir depuis 12 ans, avec la capacité de réformer le système électoral, et que nous ne parvenions pas à le faire jusqu'à ce que nous soyons de retour dans l'opposition, dans peut-être une décennie de gouvernement conservateur, regrettant d'avoir laissé en place le système électoral qui a permis aux gouvernements conservateurs de voter à la majorité. »

Cook a soutenu le désarmement nucléaire unilatéral et l'abandon de l' euroscepticisme du Parti travailliste des années 1970 et 1980. Au cours de ses premières années au Parlement, Cook a défendu plusieurs mesures sociales libéralisantes, avec des résultats mitigés. Il a présenté à plusieurs reprises (et sans succès) un projet de loi d'initiative parlementaire sur la réforme du divorce en Écosse, mais a réussi en juillet 1980 - et après trois ans d'essais - avec un amendement visant à aligner la loi écossaise sur l'homosexualité sur celle de l'Angleterre. Après la défaite du Parti travailliste aux élections générales de mai 1979, Cook a soutenu la candidature de Michael Foot à la direction du parti et a rejoint son comité de campagne. Lorsque Tony Benn a défié Denis Healey pour la direction adjointe du parti en septembre 1981, Cook a soutenu Healey.

Cook devint célèbre pour ses brillants débatteurs parlementaires et gravit les échelons du parti, devenant porte-parole du parti en 1980 et rejoignant le cabinet fantôme en juin 1983, pour les affaires européennes. Il fut directeur de campagne de Neil Kinnock , candidat à la direction du Parti travailliste en 1983. Un an il fut nommé coordinateur de campagne du parti, mais en octobre 1986, Cook fut étonnamment évincé du cabinet fantôme. Il fut réélu en juillet 1987 et élu au Comité exécutif national du Parti travailliste en octobre 1988. Il fut l'une des figures clés de la modernisation du Parti travailliste sous Kinnock. Il a été secrétaire d'État à la Santé (1987-1992) et secrétaire d'État au Commerce (1992-1994), avant de prendre en charge les Affaires étrangères en 1994, poste auquel il s'identifiera le plus (secrétaire d'État aux Affaires étrangères (1994-1997) et secrétaire d'État aux Affaires étrangères (1997-2001).

En 1994, après la mort de John Smith , il s'est retiré de la course à la direction du Parti travailliste, apparemment au motif qu'il n'était pas « suffisamment attrayant » pour être un vainqueur des élections, bien que deux deuils familiaux proches au cours de la semaine où la décision a dû être prise aient pu y contribuer.

Le 26 février 1996, après la publication du rapport Scott sur l' affaire des armes en Irak , il a prononcé un discours en réponse au président de la Chambre de commerce de l'époque , Ian Lang, dans lequel il a déclaré : « ce n'est pas seulement un gouvernement qui ne sait pas accepter les reproches ; c'est un gouvernement qui ne connaît pas la honte ». Sa performance parlementaire à l'occasion de la publication du rapport Scott en cinq volumes et 2 000 pages – qu'il a affirmé n'avoir eu que deux heures pour lire avant le débat concerné, ce qui lui a donné trois secondes pour lire chaque page – a été largement saluée des deux côtés de la Chambre comme l'une des meilleures performances que la Chambre des communes ait vues depuis des années et l'une des plus belles heures de Cook. Le gouvernement a remporté le vote par une majorité d'une voix.

En tant que coprésident (aux côtés du député libéral-démocrate Robert Maclennan ) du Comité consultatif mixte travailliste-libéral-démocrate sur la réforme constitutionnelle, Cook a négocié l'« accord Cook-Maclennan » qui a jeté les bases de la refonte fondamentale de la constitution britannique décrite dans le manifeste des élections générales du parti travailliste de 1997. Cela a conduit à la législation sur des réformes majeures, notamment la décentralisation écossaise et galloise , la loi sur les droits de l'homme et la suppression de la majorité des pairs héréditaires de la Chambre des Lords .

Avec l'élection d'un gouvernement travailliste dirigé par Tony Blair aux élections générales de 1997 , Cook devient ministre des Affaires étrangères. On pensait qu'il convoitait le poste de chancelier de l'Échiquier , mais ce poste aurait été promis par Tony Blair à Gordon Brown . Il a annoncé, au grand dam de beaucoup de scepticisme, son intention d'ajouter « une dimension éthique » à la politique étrangère.

Son mandat de ministre des Affaires étrangères fut marqué par les interventions britanniques au Kosovo et en Sierra Leone . Ces deux interventions furent controversées, la première parce qu'elle n'était pas approuvée par le Conseil de sécurité de l'ONU , la seconde en raison d'allégations selon lesquelles la société britannique Sandline International aurait fourni des armes aux partisans du président déchu en violation d'un embargo des Nations Unies. Cook fut également embarrassé lorsque son offre apparente de médiation dans le conflit entre l'Inde et le Pakistan au sujet du Cachemire fut repoussée. La dimension éthique de sa politique fut soumise à un examen inévitable, ce qui donna lieu à des critiques à certains moments.

Cook a été responsable de la conclusion de l'accord entre le Royaume-Uni et l'Iran qui a mis fin à la menace de mort iranienne contre l'écrivain Salman Rushdie , permettant aux deux pays de normaliser leurs relations diplomatiques. Il est également crédité d'avoir contribué à résoudre l' impasse de huit ans autour du procès de l'attentat du vol 103 de la Pan Am en obtenant que la Libye accepte de livrer les deux accusés ( Megrahi et Fhimah ) en 1999, pour qu'ils soient jugés aux Pays-Bas conformément au droit écossais .

En mars 1998, une rupture diplomatique éclata avec Israël lorsque le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu annula un dîner avec Cook, alors que ce dernier était en visite en Israël et avait manifesté son opposition à l'expansion des colonies israéliennes.

Bien qu'il ait été rapporté qu'il avait des sympathies républicaines, lui et la reine Elizabeth II étaient censés être en bons termes en raison de leur intérêt mutuel pour les chevaux.

Après les élections générales de 2001, il a été muté, contre son gré, du ministère des Affaires étrangères au poste de leader de la Chambre des communes . Cette décision a été largement perçue comme une rétrogradation – bien qu’il s’agisse d’un poste de Cabinet, il est nettement moins prestigieux que le ministère des Affaires étrangères – et Cook a failli refuser. Finalement, il a accepté, et voyant le bon côté des choses, il a accueilli favorablement l’opportunité de passer plus de temps sur sa scène préférée. Selon The Observer , ce sont les craintes de Blair concernant les batailles politiques au sein du Cabinet sur l’Europe, et en particulier l’ euro , qui l’ont poussé à rétrograder Cook, un pro-européen.

En tant que leader de la Chambre, il a été chargé de réformer les horaires et les pratiques de la Chambre des communes et de mener le débat sur la réforme de la Chambre des Lords . Il a également parlé au nom du gouvernement lors de la controverse entourant la composition des comités spéciaux de la Chambre des communes qui a éclaté en 2001, où les whips du gouvernement ont été accusés d'avoir écarté les présidents de comités au franc-parler Gwyneth Dunwoody et Donald Anderson . Il a été président du Parti socialiste européen de mai 2001 à avril 2004.

Début 2003, lors d'une apparition télévisée dans l'émission Question Time de la BBC , il fut par inadvertance appelé « Robin Cock » par David Dimbleby . Cook répondit avec humour « Oui, David Bumblebee », et Dimbleby s'excusa deux fois à l'antenne pour son lapsus. L'épisode vit également Cook dans la position inconfortable de défendre la position du gouvernement sur l'invasion imminente de l'Irak, quelques semaines avant sa démission à cause de cette question.

Il a documenté son passage à la tête de la Chambre des communes dans un mémoire largement salué, The Point of Departure , qui décrit sous forme de journal ses efforts pour réformer la Chambre des Lords et pour persuader ses collègues ministres, dont Tony Blair , de prendre ses distances avec le gouvernement travailliste par rapport à la politique étrangère de l' administration Bush . L'ancienne rédactrice politique de Channel 4 News , Elinor Goodman, a qualifié le livre de « meilleur aperçu à ce jour du fonctionnement du cabinet Blair », et l'ancien rédacteur en chef de The Observer , Will Hutton , l'a qualifié de « livre politique de l'année – un récit lucide et convaincant des deux années qui ont défini le mandat de Premier ministre de Blair ».

Début 2003, il fut présenté comme l'un des principaux opposants du cabinet à une action militaire contre l'Irak et démissionna le 17 mars. Dans une déclaration expliquant les raisons de sa démission, il déclara : « Je ne peux accepter la responsabilité collective de la décision d'engager la Grande-Bretagne dans une action militaire en Irak sans accord international ni soutien national. » Il loua également les « efforts héroïques » de Tony Blair pour faire adopter la deuxième résolution concernant la crise du désarmement en Irak , mais déplora : « La réalité est que l'on demande à la Grande-Bretagne de s'engager dans une guerre sans accord dans aucun des organismes internationaux dont nous sommes un partenaire majeur – ni l'OTAN, ni l'Union européenne, ni, maintenant, le Conseil de sécurité. » Le discours de démission sincère de Cook à la Chambre des communes reçut une ovation debout sans précédent de la part de certains de ses collègues parlementaires et fut décrit par Andrew Marr de la BBC comme « sans aucun doute l'un des discours de démission les plus efficaces et les plus brillants de la politique britannique moderne. » Fait inhabituel pour le parlement britannique, le discours de Cook a été accueilli avec des applaudissements croissants de tous les côtés de la Chambre et de la tribune du public. Selon la nécrologie de The Economist , ce fut le premier discours à recevoir une ovation debout dans l'histoire de la Chambre.

Après sa démission du Cabinet en 2003, Cook est resté un membre actif du Parlement jusqu'à sa mort. Après avoir quitté le gouvernement, Cook a été l'un des principaux analystes de la décision d'entrer en guerre en Irak , donnant des témoignages devant la Commission des affaires étrangères qui ont été pertinents plus tard lors des enquêtes Hutton et Butler . Il était sceptique quant aux propositions contenues dans le projet de loi sur l'enseignement supérieur du gouvernement et s'est abstenu lors de sa deuxième lecture . Il a également pris des positions fortes en faveur du projet de Constitution européenne , et de la réforme de la Chambre des Lords pour créer une deuxième chambre élue à la majorité, à propos de laquelle il a déclaré (alors qu'il était chef de la Chambre des communes) : « Je ne vois pas comment [la Chambre des Lords ] peut être une deuxième chambre démocratique si elle est également une zone sans élections ».

En octobre 2004, Cook a animé un épisode de l' émission de débat de longue date de la BBC Have I Got News for You .

Dans les années qui ont suivi son départ du Foreign Office, et en particulier après sa démission du Cabinet, Cook s'est réconcilié avec Gordon Brown après des décennies d'animosité personnelle - une réconciliation improbable après une tentative de médiation de Frank Dobson au début des années 1990 qui avait vu Dobson conclure (à John Smith ) "Vous avez raison. Ils se détestent". Cook et Brown se sont concentrés sur leur terrain politique commun, discutant de la manière d'ancrer fermement la politique progressiste après le départ de Tony Blair . Chris Smith a déclaré en 2005 que ces dernières années, Cook avait exposé une vision du "socialisme libertaire et démocratique qui commençait à briser les frontières parfois stériles des étiquettes "ancien" et "nouveau" du Parti travailliste". La popularité de Blair déclinant, Cook a fait campagne vigoureusement à l'approche des élections générales de 2005 pour persuader les sceptiques du Parti travailliste de rester au sein du parti.

Dans une chronique du Guardian quatre semaines avant sa mort, Cook avait fait sensation lorsqu'il avait décrit Al-Qaïda comme un produit des services de renseignements occidentaux :

Ben Laden est pourtant le produit d'une erreur de calcul monumentale des agences de sécurité occidentales. Tout au long des années 1980, il a été armé par la CIA et financé par les Saoudiens pour mener le djihad contre l' occupation russe de l'Afghanistan . Al-Qaïda , littéralement « la base de données », était à l'origine le fichier informatique des milliers de moudjahidines recrutés et entraînés avec l'aide de la CIA pour vaincre les Russes.

Certains commentateurs et politiciens de haut rang ont déclaré que Cook semblait destiné à occuper un poste important au sein du Cabinet sous la présidence de Brown.

Lors des élections générales de 2005 , sa première élection en tant que député d'arrière-ban depuis plus de 20 ans, il a conservé son siège de Livingston avec une majorité accrue de 13 097 voix, où il est resté jusqu'à sa mort 3 mois plus tard.

La première épouse de Cook était Margaret Katherine Whitmore, originaire de Somerset , qu'il avait rencontrée à l'Université d'Édimbourg. Ils se sont mariés le 15 septembre 1969 à l'église St Alban, Westbury Park, Bristol et ont eu deux fils.

Peu de temps après être devenu ministre des Affaires étrangères , Cook a mis fin à sa relation avec Margaret, révélant qu'il avait une liaison extraconjugale avec l'une de ses employées, Gaynor Regan. Il a annoncé son intention de quitter sa femme dans un communiqué de presse fait à Heathrow le 2 août 1997. Cook a été contraint de prendre une décision concernant sa vie privée à la suite d'une conversation téléphonique avec Alastair Campbell alors qu'il était sur le point de partir en vacances avec sa première femme. Campbell a expliqué que la presse était sur le point de révéler l'histoire de sa liaison avec Regan. Son ex-femme l'a ensuite accusé d'avoir eu plusieurs relations extraconjugales et a allégué qu'il avait l'habitude de boire beaucoup.

Cook a épousé Regan à Tunbridge Wells , Kent, le 9 avril 1998, quatre semaines après la finalisation de son divorce.

Initié aux courses hippiques par sa première femme, Cook était de courses hippiques pendant son temps libre. Entre 1991 une chronique hebdomadaire pour le journal Herald de Glasgow , un poste dans lequel il a été remplacé par Alex Salmond .

Au début du mois d'août 2005, Cook et sa femme, Gaynor, ont pris deux semaines de vacances dans les Highlands écossais . Le 6 août 2005, vers 14 h 20, alors qu'il descendait la rue Ben Stack à Sutherland , Cook a subitement subi une grave crise cardiaque, s'est effondré, a perdu connaissance et est tombé d'environ 2,4 mètres sur une crête. Il a été secouru après sa chute par un autre randonneur qui a refusé toute publicité et a obtenu l'anonymat. Un hélicoptère transportant des ambulanciers est arrivé 30 minutes après un appel au 999. Cook a ensuite été transporté à l' hôpital Raigmore d'Inverness .

Gaynor n'a pas pu monter dans l'hélicoptère et a dû descendre la montagne à pied. Malgré les efforts déployés par l'équipe médicale pour réanimer Cook dans l'hélicoptère, il était déjà au-delà de toute possibilité de guérison et, à 16 h 05, quelques minutes après son arrivée à l'hôpital, il a été déclaré mort. Il avait 59 ans. Deux jours plus tard, une autopsie a révélé que Cook était décédé d' une maladie cardiaque hypertensive .

Des funérailles ont eu lieu le 12 août 2005 à la cathédrale Saint-Giles d'Édimbourg, bien que Cook ait été athée. Gordon Brown a prononcé l'éloge funèbre et le ministre allemand des Affaires étrangères Joschka Fischer était l'un des participants au deuil. Tony Blair , qui était en vacances à ce moment-là, n'y a pas assisté.

Une cérémonie commémorative ultérieure à St Margaret's, Westminster , le 5 décembre 2005, comprenait une lecture de Blair et des hommages de Brown et Madeleine Albright . Le 29 septembre 2005, l'ami de Cook et agent électoral depuis 1983, Jim Devine , a remporté l' élection partielle qui en a résulté avec une majorité réduite.

En janvier 2007, une pierre tombale a été érigée au cimetière de Grange, à Édimbourg , où Cook est enterré, portant l' épitaphe : « Je n'ai peut-être pas réussi à arrêter la guerre, mais j'ai obtenu le droit du Parlement à décider de la guerre. » Il s'agit d'une référence à la forte opposition de Cook à l'invasion de l'Irak en 2003 et les mots auraient été choisis par sa veuve et ses deux fils issus de son précédent mariage.

En avril 2022, la police écossaise a été sollicitée par un individu dont le nom a été censuré pour sept informations restées sans réponse concernant la mort de Cook. La demande a été initialement refusée, mais le commissaire écossais à l'information a jugé que la police avait violé la loi sur la liberté d'information (Écosse) de 2002 en agissant ainsi. Depuis cette évolution, la controverse a refait surface autour des circonstances de la mort de Cook.