Rocaille

Rokot ( en russe : Рокот, signifiant « grondement » ou « boum » ), également transcrit Rockot , était un lanceur spatial soviétique (plus tard russe) capable de lancer une charge utile de 1 950 kilogrammes (4 300 livres) sur une orbite terrestre de 200 kilomètres (120 miles) avec une inclinaison de 63° . Il était basé sur le missile balistique intercontinental (ICBM) UR-100N (SS-19 Stiletto) , fourni et exploité par le Centre spatial de recherche et de production d'État Khrunichev . Les premiers lancements ont commencé dans les années 1990 depuis le cosmodrome de Baïkonour à partir d'un silo. Les lancements commerciaux ultérieurs ont commencé depuis le cosmodrome de Plesetsk en utilisant une rampe de lancement spécialement reconstruite à partir de celle du lanceur Kosmos-3M . Le coût du lanceur lui-même était d'environ 15 millions de dollars américains en 1999 ; Le contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) pour le lancement de Swarm en septembre 2013 était d'une valeur de 27,1 millions d'euros (36 millions de dollars américains).

La masse totale de Rokot était de 107 tonnes , sa longueur de 29 mètres et son diamètre maximal de 2,5 mètres. Le lanceur à carburant liquide comprenait trois étages. Les deux étages inférieurs étaient basés sur l' ICBM soviétique UR-100N ; le premier étage utilisait un complexe de moteurs RD-0233 / RD-0234, tandis que le deuxième étage utilisait un RD-0235 . Le troisième étage était un Briz-KM ( en russe : Бриз-КМ signifiant Brise-KM ), qui a une masse d'environ 6 tonnes lorsqu'il est alimenté, et est capable de voler pendant 7 heures et de rallumer son moteur six fois pendant le vol, permettant de placer différents satellites sur différentes orbites. Tous les étages utilisaient de la diméthylhydrazine asymétrique (UDMH) ( diméthylhydrazine asymétrique ) comme carburant et du tétroxyde de diazote ( _{N2O4 )} comme comburant . Le Strela est une fusée similaire, également basée sur le SS-19.

Le premier lancement d'essai suborbital a eu lieu le 20 novembre 1990 depuis le cosmodrome de Baïkonour. Le 26 décembre 1994, Rokot a placé son premier satellite en orbite terrestre . En 1995, le Centre national de recherche et de production spatiale Khrunichev a formé une société avec l'allemand DaimlerBenz Aerospace pour commercialiser les lancements Rokot à des fins commerciales. Plus tard, la société a été renommée Eurockot Launch Services . Eurockot a acheté 45 Rokots aux forces de missiles stratégiques russes pour constituer son inventaire. En 2000, Eurokot a été partiellement rachetée par la société allemande Astrium GmbH, actionnaire d' Arianespace . Astrium détenait alors 51 % des actions d'Eurockot, tandis que Khrunichev en détenait 49 %.

Bien qu'il existe plusieurs silos à Baïkonour capables de lancer des lanceurs Rokot, il a été décidé de construire une rampe de lancement ouverte et non cloisonnée au cosmodrome de Plesetsk . Cette décision a été prise en raison des craintes que le bruit généré lors d'un lancement à partir d'un silo n'endommage les satellites. Sur la nouvelle rampe, Rokot a été transporté jusqu'à la structure en position verticale , puis enserré dans sa tour de lancement . La charge utile a été soulevée par une grue et placée au-dessus des deux étages inférieurs. La procédure était différente de celle des autres lanceurs russes, qui étaient traditionnellement assemblés horizontalement puis transférés vers le site de lancement par voie ferrée . Le premier lancement depuis Plesetsk a eu lieu le 16 mai 2000.

Après six lancements parfaitement réussis, un échec de lancement s'est produit le 8 octobre 2005, entraînant la perte du satellite CryoSat de l' Agence spatiale européenne . Le moteur principal du deuxième étage du lanceur ne s'est pas arrêté correctement, ce qui a conduit à une panne catastrophique et à l'arrêt automatique de la mission de lancement par l'ordinateur de bord. En conséquence, la charge utile a été perdue. Après l'échec du lancement de CryoSat, tous les lancements de Rokot ont été suspendus jusqu'à ce que la cause de l'échec soit identifiée. La cause profonde a été identifiée sans ambiguïté : il s'agissait d'un échec de programmation du Briz-KM (qui était sous contrat avec la société JSC "Khartron" ). L'échec de cette mission de grande envergure a conduit à des réformes majeures chez Khrounitchev : le directeur de la société Alexandre Medvedev a été licencié, de nouvelles procédures de lancement ont été introduites, les lignes de gestion ont été redressées pour détecter les erreurs et le nouveau chef de Khrounitchev, Viktor Nesterov, a été obligé de rendre compte directement au chef de l' Agence spatiale russe , Anatoli Perminov . Des mesures correctives pour le retour en vol de Rokot ont été mises en œuvre pour le lancement du satellite d'observation de la Terre sud-coréen KOMPSAT-2 qui a eu lieu avec succès le 28 juillet 2006. La partie coréenne aurait salué le niveau de service reçu, encourageant l'équipe Rokot à reconstituer son carnet de commandes.

Un autre échec de lancement s'est produit en février 2011, lorsqu'un dysfonctionnement de Briz-KM a entraîné le placement du satellite Geo-IK-2 No.11 (Kosmos-2470) sur une orbite plus basse que prévu.

La version Rokot avec un système de contrôle ukrainien a cessé de voler après 2019, en raison de l'interdiction par l'Ukraine d'exporter des technologies vers la Russie. Rokot a effectué son dernier vol le 26 décembre 2019. Une fusée porteuse légère Rokot entièrement de fabrication russe, appelée Rokot-M , pourrait commencer ses opérations dès 2024. Le lanceur Rokot-M est destiné au ministère russe de la Défense.