Rod Laver

Rodney George Laver MBE (né le 9 août 1938) est un ancien joueur de tennis australien . Laver a été classé numéro 1 mondial professionnel indiscutablement pendant cinq ans de 1965 à 1969 et selon certaines sources également en 1964 et 1970. Il a également été classé numéro 1 amateur en 1961 et 1962. Laver a remporté 198 titres en simple, ce qui est le plus grand nombre de titres remportés par un joueur dans l'histoire.

Laver a remporté 11 titres majeurs en simple et 8 titres majeurs professionnels . Il a réalisé le Grand Chelem (remportant les quatre tournois majeurs au cours d'une année civile) en simple à deux reprises en 1962 et 1969 ; cette dernière reste la seule fois qu'un homme l'a fait dans l' ère Open . Il a également réalisé le Pro Slam (remportant les trois tournois majeurs professionnels en un an) en 1967. Laver a remporté des titres sur toutes les surfaces de court de son époque ( gazon , terre battue , dur , tapis , bois ) et il a contribué à cinq titres de la Coupe Davis pour l'Australie à une époque où la Coupe Davis était considérée comme aussi importante que les quatre tournois majeurs. La ​​Rod Laver Arena et le tournoi de la Laver Cup portent son nom.

Rodney George Laver est né à Rockhampton , en Australie, le 9 août 1938. Il était le troisième des quatre enfants de Roy Laver, éleveur de bétail et boucher, et de sa femme Melba Roffey.

Parmi ses proches se trouvaient les joueurs de cricket Frank Laver et Jack Laver .

Laver était adolescent lorsqu'il quitta l'école pour poursuivre une carrière de tennis qui dura 24 ans. Il fut entraîné dans le Queensland par Charlie Hollis puis par le capitaine de l'équipe australienne de Coupe Davis Harry Hopman , qui donna à Laver le surnom de "Rocket".

Laver a été champion d'Australie et des États-Unis junior en 1957. Il a fait sa percée sur la scène mondiale en 1959, lorsqu'il a atteint les trois finales à Wimbledon , remportant le titre de double mixte avec Darlene Hard . En tant que joueur non tête de série, il a perdu la finale du simple contre le Péruvien Alex Olmedo après avoir survécu à une demi-finale de 87 jeux contre l'Américain Barry MacKay . Son premier titre majeur en simple a été le Championnat d'Australie en 1960, où il a battu son compatriote australien Neale Fraser dans une finale en cinq sets après être revenu de deux sets et avoir sauvé un point de championnat de Fraser dans le quatrième set. Laver a remporté sa première couronne en simple à Wimbledon en 1961 en battant Chuck McKinley en trois sets lors de la finale, qui n'a duré que 53 minutes (l'une des finales de simple messieurs les plus courtes de Wimbledon jamais enregistrées). Laver a été classé n°1 mondial amateur en 1961 par Lance Tingay.

En 1962, Laver devient le premier joueur depuis Don Budge en 1938 à remporter les quatre titres du Grand Chelem en simple la même année. Il remporte 18 titres supplémentaires, pour un total de 22 titres sur la saison. ces titres figurent les Championnats d'Italie et les Championnats d'Allemagne , ce qui donne à Laver le « triple sur terre battue » de Paris, Rome et Hambourg qui n'avait été réalisé auparavant que par Lew Hoad en 1956. Aux Championnats d'Australie, Laver bat Roy Emerson en finale. plus grand obstacle à la victoire de Laver en Grand Chelem est le Championnat de France sur terre battue lente, où Laver remporte trois matchs consécutifs en cinq sets en commençant par les quarts de finale. Dans son quart de finale contre Martin Mulligan , Laver sauve une balle de match dans le quatrième set avec une volée de revers après être venu au filet après un deuxième service. En finale, Laver perd les deux premiers sets et est mené 0-3 dans le quatrième set avant de revenir pour vaincre Emerson. À Wimbledon, sa progression fut beaucoup plus facile. Laver ne perdit qu'un seul set de tout le tournoi, face à Manuel Santana en quart de finale, qui détenait une balle de set pour mener deux sets. En finale, Laver battit Mulligan en 52 minutes (une minute de moins que la finale de l'année précédente). Aux Championnats des États-Unis , Laver ne perdit que deux sets pendant le tournoi et battit à nouveau Emerson en finale. Laver fut classé numéro un mondial amateur en 1962 par Tingay, par Ned Potter et par un panel de 13 experts d'Ulrich Kaiser.

En février 1963, il est apparu dans le jeu télévisé To Tell the Truth , où les quatre panélistes l'ont identifié en fonction de sa connaissance de l'histoire du tennis.

En décembre 1962, Laver devient professionnel après avoir remporté la Coupe Davis avec l' équipe australienne . Après une période d'adaptation initiale, il s'impose rapidement parmi les meilleurs joueurs professionnels tels que Ken Rosewall , Lew Hoad et Andrés Gimeno , ainsi que Pancho Gonzales lorsque ce dernier revient à un programme à temps plein en 1964. Au cours des sept années suivantes, Laver remporte le championnat américain de tennis professionnel à cinq reprises, dont quatre consécutives à partir de 1966.

Au début de l'année 1963, Laver est battu à plusieurs reprises par Rosewall et Hoad lors d'une tournée en Australasie. Hoad remporte les huit premiers matchs contre Laver et Rosewall en remporte 11 sur 13. Cependant, Laver remporte les matchs au meilleur des cinq sets contre Rosewall au Kooyong Stadium et au Memorial Stadium d'Adélaïde. À la fin de l'année, avec six titres de tournoi, Laver est devenu le deuxième joueur professionnel derrière Rosewall. Lors de la première phase de la tournée des World Series, Laver termine deuxième, avec un bilan de 25-16. Les deux meilleurs joueurs, Rosewall et Laver, jouent ensuite une série de matchs l'un contre l'autre pour déterminer le champion. Rosewall l'emporte 14-4.

Les gains bruts de Laver pour 1963 étaient les premiers parmi les joueurs professionnels.

En 1964, Laver et Rosewall remportent chacun sept titres importants (dans les tournois mineurs, Laver en remporte quatre et Rosewall trois), mais Laver remporte 17 des 24 matchs contre Rosewall et remporte les deux titres les plus prestigieux, le championnat professionnel des États-Unis contre Gonzales et le championnat de Wembley contre Rosewall. Dans Tennis Week, Raymond Lee décrit le match de Wembley, où Laver est revenu de 5-3 au cinquième set pour gagner 8-6, comme probablement leur meilleur match de tous les temps et celui qui a changé l'histoire du tennis. Lee considère cette victoire comme celle qui a commencé et établi le long règne de Laver en tant que numéro un mondial. L'autre titre prestigieux, le titre professionnel français, a été remporté par Rosewall. Rosewall a terminé en tête du tableau officiel des points en 1964 et après sa victoire à Wembley, Laver a déclaré : « J'ai encore beaucoup d'ambitions et j'aimerais être le numéro 1 mondial. Malgré cette victoire, je n'y suis pas encore - Ken y est. »

En 1965, Laver était clairement le joueur professionnel numéro 1, remportant 17 titres et 13 des 18 matchs contre Rosewall. En dix finales, Laver en a remporté huit contre le toujours dangereux Gonzales. Laver a remporté le Wembley Pro, battant Gimeno en finale.

En 1966, Laver a remporté 16 événements, dont les Championnats Pro des États-Unis (en battant Rosewall dans une finale en cinq sets), le Championnat Pro de Wembley (en battant facilement Rosewall en finale), et huit autres tournois importants.

En 1967, Laver remporte 19 titres, dont le Wimbledon Pro (en battant Rosewall en trois sets en finale), le US Pro Championships (en battant Gimeno en finale), le Wembley Pro Championships (en battant Rosewall en finale), et le French Pro Championship (en battant Gimeno en finale), ce qui lui permet de remporter les quatre titres professionnels les plus importants, un Grand Chelem professionnel. Le tournoi de Wimbledon Pro de 1967 est le seul événement professionnel jamais organisé sur le Centre Court de Wimbledon avant le début de l'ère Open.

Avec l'aube de l' ère Open en 1968, les joueurs professionnels furent à nouveau autorisés à participer à des tournois du Grand Chelem . Laver devint le premier champion de Wimbledon de l'ère Open en 1968, battant le meilleur amateur, l'Américain Arthur Ashe , en demi-finale et son compatriote australien Tony Roche en finale, tous deux en trois sets. Laver fut également finaliste face à Ken Rosewall lors du premier Roland-Garros. Au cours de cette première année « open », il n'y eut que huit tournois open en plus de Wimbledon et Roland-Garros, où les professionnels, les joueurs enregistrés et les amateurs pouvaient s'affronter. Les professionnels jouaient principalement sur leur propre circuit, avec deux groupes – la National Tennis League (NTL) et les World Championships Tennis (WCT) – en activité. Laver fut classé n°1 au niveau mondial, remportant les championnats professionnels des États-Unis sur gazon et le championnat professionnel de France sur terre battue (tous deux contre John Newcombe ). Laver remporta également le dernier grand tournoi open de l'année, le Pacific Southwest à Los Angeles sur des courts durs. Ashe considérait la victoire finale de Laver 4–6, 6–0, 6–0 contre Ken Rosewall comme l'une de ses meilleures performances. Le commentaire d'après-match de Laver était : « C'est le genre de match dont vous rêvez toujours. Le genre que vous jouez la nuit dans votre sommeil. » Laver a été classé n° 1 pour 1968 par le panel de journalistes pour le prix « Martini et Rossi », par un panel Ulrich Kaiser de 18 experts, par Seagrams (un panel de 15 journalistes), par World Tennis , par Lance Tingay, par Rino Tommasi, par Bud Collins et par The Times .

En 1969, Laver remporte pour la deuxième fois les quatre tournois du Grand Chelem au cours de la même année civile, en battant Roche en quatre sets en finale de l' US Open . Il remporte 18 des 32 tournois simples auxquels il participe (ce qui constitue toujours le record de titres de l'ère Open ) et établit un bilan de 106 victoires et 16 défaites. En battant Newcombe en quatre sets en finale de Wimbledon, il remporte le titre au All England Club pour la quatrième fois consécutive depuis sa participation au tournoi (et atteint la finale pour la sixième fois consécutive après avoir été finaliste en 1959 et 1960). Il établit un record de 31 victoires consécutives à Wimbledon entre 1961 et 1970, qui dure jusqu'en 1980, date à laquelle il est éclipsé par Björn Borg . Contrairement à sa première année de Grand Chelem en 1962, Laver participe en 1969 à des événements ouverts à tous les meilleurs joueurs professionnels et amateurs du monde. Lors des tournois du Grand Chelem de l'année, Laver a remporté cinq matchs en cinq sets, remontant deux fois un retard de deux sets au début. Cependant, lors des quatre finales, il n'a perdu que deux sets au total. Son match le plus difficile a été une demi-finale marathon de 90 jeux contre Roche à l'Open d'Australie sous des conditions tropicales chaudes. Parmi ses autres adversaires à l'Open d'Australie figuraient Roy Emerson , Fred Stolle et Andrés Gimeno . À Roland-Garros, Laver a battu Gimeno, Tom Okker et Rosewall. À Wimbledon, Laver a surmonté les défis de taille de Stan Smith , Cliff Drysdale , Ashe et Newcombe. À l'US Open sur des courts en gazon glissant, il a battu Dennis Ralston , Emerson, Ashe et Roche. Laver a prouvé sa polyvalence en remportant les tournois du Grand Chelem sur gazon et terre battue, ainsi que les deux titres les plus importants sur surface dure (l'Open d'Afrique du Sud à Ellis Park, Johannesburg et les Championnats professionnels des États-Unis à Boston) et les principaux tournois en salle (l'US Pro Indoor de Philadelphie et le Wembley British Indoor). Laver a été classé n°1 en 1969 par le panel de 13 journalistes internationaux pour le prix « Martini et Rossi », par Tingay, par Collins, par Tommasi, par Frank Rostron et par World Tennis .

Au début des années 1970, Laver perdit le contrôle des tournois majeurs. Il ne participa qu'à cinq tournois du Grand Chelem entre 1970 et 1972. Cela était en partie dû à ses contrats avec la NTL et le WCT. Mais sur les circuits du WCT, il resta le joueur le plus important et de loin le plus grand gagnant en prix.

En 1970, Laver a remporté 15 titres et 201 453 $ de prix, dont le riche « Tennis Champions Classic » et cinq autres grands événements (Sydney Dunlop Open, Philadelphie, Wembley, Los Angeles, Open d'Afrique du Sud). Ces tournois étaient l'équivalent des ATP Masters Series modernes et la plupart comptaient au moins 8 des meilleurs joueurs du monde. Avec seulement deux tournois majeurs disputés par tous les meilleurs joueurs (Wimbledon et l'US Open), il n'y avait pas de numéro 1 mondial clairement défini en 1970. Le champion de Wimbledon Newcombe, le champion américain Rosewall et Laver (qui a remporté le plus de titres et avait un bilan de 3-0 victoires-défaites contre Newcombe et de 5-0 contre Rosewall) ont été classés au premier rang par différents journalistes et panels d'experts. Français Le panel de 10 journalistes internationaux qui ont voté pour le prix « Martini et Rossi » ont classé Rosewall n° 1 avec 97 points devant Laver (89 pts) et Newcombe (81 pts). Le panel de 12 journalistes qui ont fait le tirage au sort du WCT pour 1971 ont classé Laver 1er, Rosewall 2e et Newcombe 3e. Rex Bellamy a classé Laver n° 1, avec Rosewall n° 2. Judith Elian de L'Equipe Magazine (Paris) et Rino Tommasi ont classé Rosewall n° 1, tandis que Robert Geist ont classé Rosewall, Laver et Newcombe n° 1. Newcombe a écrit plus tard dans son autobiographie « Newk-Life On and Off the Court » (2002) que le plus grand honneur pour 1970 appartenait à Laver. Lance Tingay, John McCauley et Bud Collins. ont classé Newcombe devant Rosewall et Laver.

Laver remporte sept titres, dont l'Open d'Italie à Rome sur terre battue contre Jan Kodeš , le champion en titre de Roland-Garros. Laver défend avec succès son titre au « Tennis Champions Classic », remportant 13 matchs consécutifs contre ses meilleurs adversaires et 160 000 $. Pour l'année, Laver remporte un record de 292 717 $ en prix en tournoi et devient le premier joueur de tennis à dépasser le million de dollars en prix en carrière. En 1971 et 1972, Laver termine leader des tournois WCT mais perd la finale des éliminatoires à Dallas contre Rosewall. Le dernier match est considéré comme l'un des meilleurs de tous les temps et a attiré une audience télévisée de plus de 20 millions de téléspectateurs.

En 1972, Laver a réduit son programme de tournois, en partie à cause de blessures au dos et au genou et de ses activités dans les camps de tennis, mais il a quand même remporté cinq titres cette année-là. En 1973, Laver a remporté sept titres et a participé avec succès aux demi-finales et à la finale de la Coupe Davis , où il a remporté ses six matchs pour l'Australie. En 1974, Laver a remporté six titres sur 13 tournois et a terminé l'année en tant que numéro 4 mondial selon le système de points ATP. À 36 ans, il était le joueur le plus âgé de l'ère Open à avoir été inclus dans le top 5 de fin d'année.

En 1975, Laver établit un record pour les tournois WCT en remportant quatre titres et 23 matchs consécutifs, mais en 1976, il se retire partiellement du circuit principal, ne participant qu'à quelques événements sélectionnés. Il signe également avec la World Team Tennis , où il devient « Rookie of the Year » à l'âge de 38 ans, mais remporte cinq titres au total cette saison-là.

Dans l'ensemble, malgré ses 30 ans quelques mois seulement après le début de l'ère Open, Laver a connu un succès phénoménal, remportant 74 titres en simple, ce qui reste le septième rang de l'ère . De plus, comme la plupart des joueurs de son époque, il jouait régulièrement en double, remportant 37 titres.

Les revenus de carrière de Laver s'élevaient à environ 1 540 000 $.

Laver a eu une rivalité amicale de longue date avec Ken Rosewall entre 1963, lorsqu'il a commencé comme pro, et 1976, lorsque tous deux étaient semi-retraités du circuit principal. En incluant les tournois et les one-night stands, ils ont joué plus de 130 matchs, tous en tant que professionnels, avec certains résultats des tournées pros à succès perdus ou mal enregistrés. Dans l'ensemble, un score de match de 89 à 75 en faveur de Laver peut être documenté.

Contre son aîné Pancho Gonzales , contre qui il a joué de 1964 à 1970 sur le circuit professionnel, Laver avait une avance de 43-22.

Laver a eu une autre rivalité, encore plus longue, avec son compatriote du Queensland Roy Emerson. Ils se sont rencontrés pour la première fois sur le circuit amateur senior en 1958 et ont dominé le circuit amateur jusqu'en 1962, avant que Laver ne devienne professionnel. Lorsque le tennis ouvert est arrivé en 1968, Emerson a rejoint le circuit professionnel et a eu de nombreuses nouvelles batailles avec Laver. Au total, le score est de 49-18 en faveur de Laver, avec 7-2 dans les tournois majeurs du Grand Chelem.

Laver a également eu de nombreuses batailles avec Lew Hoad au cours de ses premières années sur le circuit professionnel de 1963 à 1966. Bien qu'il ait perdu les huit premiers matchs en janvier 1963, Laver a commencé à inverser leur rivalité plus tard dans l'année et jusqu'en 1966, il avait construit une avance de 38-21. Contre Arthur Ashe , Laver avait une avance de 21-3 en face à face, remportant les 18 premiers matchs. La première victoire d'Ashe a eu lieu en 1974, alors que Laver avait 35 ans. Un autre rival plus jeune de l'ère Open était John Newcombe, que Laver menait 16-5 dans leur face à face.

Laver a aidé l'Australie à remporter la Coupe Davis quatre fois de suite de 1959 à 1962. En 1973, les professionnels ont été autorisés à participer à la Coupe Davis pour la première fois et Laver a fait partie d'une équipe gagnante pour la cinquième fois, remportant deux simples et un double en finale, l'Australie battant les États-Unis 5-0. L'Australie a été couronnée championne de la Coupe Davis lors de chacune des cinq saisons où Laver a participé à la compétition. Laver a remporté 16 des 20 matchs de simple de la Coupe Davis et ses quatre doubles.

Bien que de taille moyenne et de corpulence moyenne (1,73 m), Laver a développé un jeu de service-volée techniquement complet, avec des coups de fond de court agressifs pour le soutenir. Le commentateur Dan Maskell l'a décrit comme « techniquement irréprochable ». Son service de la main gauche était bien déguisé et large. Ses coups de fond de court sur les deux flancs étaient frappés avec un lift, tout comme le lob offensif lifté, que Laver a développé en une arme. Sa technique de frappe était basée sur des rotations rapides des épaules, des swings vrais et un timing précis. Son revers, souvent frappé en courant, était un point-end qui lui donnait un avantage. Laver était très rapide et avait un avant-bras gauche fort. Rex Bellamy a écrit : « La force de ce poignet et de cet avant-bras lui donnait une puissance fulgurante sans perte de contrôle, même lorsqu'il était en course et en pleine extension. La combinaison de la vitesse et de la force, en particulier la force du poignet, lui permettait de frapper des coups gagnants féroces en dehors du terrain. » Au filet, il avait des volées puissantes, souvent frappées comme des volées de coups. Surtout sur le revers, il pouvait aussi frapper des angles nets en contre-spin. Il était difficile à lober, en raison de son agilité, et lorsqu'il était forcé de reculer, il pouvait trouver un contre-coup vicieux.

En tant qu'amateur, Laver était un joueur plutôt voyant, souvent en début de partie tardif. Il a dû apprendre à contrôler ses coups audacieux et à intégrer le tennis de précision dans son jeu lorsqu'il est devenu professionnel. À son apogée, il pouvait adapter son style à toutes les surfaces et à toutes les conditions. Laver avait un bon bilan dans les matchs en cinq sets, renversant souvent la situation grâce à des changements subtils de tactique.

Laver est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de tennis de l'histoire de ce sport. Laver a été classé n°1 mondial amateur en 1961 par Lance Tingay et en 1962 par Tingay et Ned Potter. Laver a été le numéro un professionnel dans certains classements en 1964, dans tous les classements de 1965 à 1969 et dans certains classements en 1970.

Jack Kramer , promoteur de tennis de longue date, a classé Laver seulement dans le « deuxième échelon » des grands joueurs, juste derrière les six meilleurs. Il écrit que bien que Laver ait été « absolument imbattable pendant un an ou deux à la fin des années 1960 », une « comparaison prudente » pourrait être faite entre Laver et Gonzales, un peu plus âgé, et que Kramer est « certain que Gonzales aurait pu battre Laver régulièrement ». Le principal argument de Kramer pour déclasser Laver est que « Ken Rosewall a battu Laver lors de ces deux finales du Championnat du monde de tennis et c'était un titre que Laver voulait vraiment ». Kramer voit comme une preuve de la supériorité de Gonzales sur Laver le fait que Gonzales ait battu Laver dans un match en cinq sets devant 15 000 spectateurs au Madison Square Garden de New York en janvier 1970, alors que Gonzales avait 41 ans et que Laver était toujours considéré comme le joueur numéro 1 mondial. D'un autre côté, Gonzales était encore dans le top 10 des joueurs lorsque ce match a eu lieu et Laver a ensuite remporté cet événement, battant Gonzales en demi-finale en deux sets. Dans l'ensemble, son bilan face à face avec Gonzales était soit de 35-19, soit de 38-21 en faveur de Laver, selon la source. Laver avait un bilan de 12-5 contre Gonzales pendant l'ère Open, bien que Gonzales ait alors une trentaine d'années.

En 1975, Don Budge a classé ses cinq meilleurs joueurs de tous les temps et a classé Laver numéro cinq derrière Vines, Kramer, Perry et Tilden.

En 1978, Ellsworth Vines a classé ses 10 meilleurs joueurs de tous les temps dans Tennis Myth and Method et a classé Laver numéro quatre derrière Budge, Kramer et Gonzales.

Au début du XXIe siècle, Sidney Wood a compilé sa liste des plus grands joueurs de tous les temps (publiée plus tard à titre posthume dans un mémoire intitulé « The Wimbledon final that never was and other tennis tales from a bygone era »). Wood a participé pour la première fois à Wimbledon en 1927 et a remporté le titre en 1931. « À partir de ce moment-là, jusqu'à la fin des années 1970 (en double seulement vers la fin), j'ai eu le privilège de me mesurer à pratiquement tous les meilleurs joueurs du monde », a déclaré Wood. Wood a classé Laver au cinquième rang, derrière Budge, Kramer, Tilden et Gonzales.

En 2014, Frank Sedgman, dans son autobiographie Game Sedge and Match , a classé Laver numéro trois, derrière Jack Kramer et Roger Federer, dans sa liste des plus grands joueurs de tennis masculins de tous les temps.

De nombreux experts ne sont pas d'accord avec l'évaluation de Kramer sur Laver. Par exemple, Dan Maskell , John Barrett , Butch Buchholz , Cliff Drysdale , Joe McCauley, Ted Schroeder et Tony Trabert classent Laver comme le meilleur joueur de tous les temps. Alan Trengove a cité Schroeder disant : « Si vous prenez tous les critères – longévité, jeu sur gazon et terre battue, amateur, professionnel, son comportement, son apparence – dans tous les critères, Laver est le meilleur joueur de tous les temps. » Trabert a déclaré en janvier 2008 : « Je maintiens toujours que Rod Laver est le meilleur joueur de tous les temps parce qu'il a fait quelque chose que personne n'a jamais fait dans les 120 ou 140 ans d'histoire de notre sport : il a remporté le Grand Chelem en tant qu'amateur et il a remporté le Grand Chelem en tant que professionnel. Si quelqu'un dans un autre sport détenait un record du monde que personne d'autre n'avait, vous diriez que cette personne était la meilleure dans ce sport. Donc, à mon avis, vous devez dire que Laver est le meilleur joueur de tous les temps. » De même, l'auteur de tennis Peter Bodo a écrit en mai 2008 : « Lui donner du crédit ? Mince, la seule vraie question est de savoir si l'argument du GOAT [Greatest of All Time] est un débat, étant donné que le fait d'avoir remporté ces deux Grands Chelems place Laver dans une catégorie à part. » D'autres experts citent le fait que pendant ses carrières amateur, professionnelle et Open Era, Laver a remporté un record de 184 titres en simple. Il détient également le record du plus grand nombre de titres remportés en une seule année pendant l'ère amateur (22 en 1962), pendant l'ère des pros en tournée (19 en 1967), et pendant l'ère Open (18 en 1969). Après être devenu professionnel en 1963, Laver a remporté le US Pro Tennis Championships cinq fois et le Wembley Pro Championship quatre fois de 1964 à 1967. En 1967, Laver a remporté un « Professional Grand Slam » en remportant les quatre tournois professionnels majeurs : le US Pro Championships, le Wembley Pro Championships, le French Pro Championship et le Wimbledon Pro .

En 1983, Fred Perry a classé les meilleurs joueurs masculins de tous les temps et les a répartis en deux catégories, avant et après la Seconde Guerre mondiale. Perry a classé Laver numéro un dans la liste d'après la Seconde Guerre mondiale.

Laver est arrivé en tête de plusieurs sondages d'experts pour le meilleur joueur de tous les temps. En 1986, le magazine américain Inside Tennis a interrogé 37 experts, ce qui a donné lieu à un tournoi informatisé. Laver s'est classé premier de cette liste devant John McEnroe , Don Budge , Kramer, Björn Borg , Gonzales, Tilden, Jimmy Connors , Fred Perry et Lew Hoad . Dans un sondage de l' Associated Press en 2000, Laver a été élu « joueur de tennis masculin du siècle », devant Pete Sampras , Tilden, Borg, Budge, McEnroe et Hoad (à égalité), Rosewall et Roy Emerson (à égalité) et Kramer. Dans un article de Tennis Week en 2007, l'historien du tennis Raymond Lee a analysé statistiquement les meilleurs joueurs de tous les temps. Laver est en tête de sa liste devant Tilden et Borg (à égalité), Roger Federer , Gonzales, Rosewall, Budge, Ivan Lendl , Connors, Sampras, McEnroe et Kramer. En 2009, il a été écrit que Rod Laver « est considéré par la plupart des gens qui l'ont vu jouer et beaucoup de ceux qui ont entendu parler de ses exploits, comme le plus grand joueur de tennis qui ait jamais vécu, y compris les joueurs actuels ». En juillet 2017, le joueur de tennis Roger Federer a qualifié Rod Laver de plus grand de tous les temps.

En 1989, Bud Collins écrit : « Je ne suis toujours pas convaincu qu'il y ait jamais eu un meilleur joueur que Rod Laver ». Treize ans plus tard, cependant, en tant que rédacteur en chef de Total Tennis, The Ultimate Tennis Encyclopedia, Collins est plus prudent. Il écrit que Laver « sera peut-être connu comme le plus grand joueur de tous les temps », mais dit aussi que Gonzales est « probablement aussi bon que n'importe qui ayant jamais joué au tennis, sinon meilleur » et appelle Tilden « peut-être le plus grand joueur de tous ». Dans un article d'août 2006 pour MSNBC , Collins classe Laver parmi les cinq plus grandes stars du tennis masculin de tous les temps, avec Tilden, Gonzales, Borg et Sampras. Il a souligné le « pourcentage de victoires phénoménal de 0,938 » de Tilden et a déclaré : « Si je devais choisir quelqu'un pour jouer ma vie, ce serait Pancho Gonzalez », a salué la transition étonnante de Borg de Roland-Garros à Wimbledon, a cité « l'assaut de Sampras sur les citadelles du passé » et a qualifié Laver de « à mes yeux, le plus grand joueur de tous les temps ».

En 1973, le classement informatique de l'ATP est établi. Laver atteint son meilleur classement sur cet ordinateur, celui de numéro 3 mondial, en 1974. Son meilleur classement de fin d'année par l'ATP est celui de numéro 4 mondial en 1974. Laver se retire semi-automatiquement du principal circuit professionnel de tennis en 1975 tout en étant toujours classé dans le top 10. En termes de prix annuels gagnés, Laver est leader de 1964 à 1971. Le nombre de titres en simple remportés par Laver au cours de sa carrière varie selon les sources. L'ATP attribue à Laver 72 titres de l'ère Open tandis que "Total Tennis: The Ultimate Tennis Encyclopedia" (édité par Bud Collins), lui attribue 47 ou 54 titres pendant l'ère Open. Collins lui attribue 184 titres en compétition amateur, professionnelle et ouverte, sans les énumérer en détail.

Les onze titres du Grand Chelem en simple de Laver le placent actuellement à égalité avec Borg à la sixième place du classement de tous les temps. Parmi ses contemporains, seul Emerson a remporté plus de titres du Grand Chelem en simple au cours de sa carrière (12 contre 11 pour Laver), bien que plus récemment Federer, Nadal, Sampras et Djokovic aient dépassé ce nombre. Laver a également remporté huit titres majeurs en double. Laver est le seul joueur à avoir remporté deux fois les quatre tournois du Grand Chelem en simple au cours de la même année civile – l'Open d'Australie, l'Open de France, Wimbledon et l'US Open. Comme aucun des tournois majeurs n'était joué sur des courts durs à l'époque de Laver, il n'a jamais remporté de tournoi du Grand Chelem sur cette surface. Le paysage du tennis d'aujourd'hui est différent puisque la moitié des tournois majeurs de l'année se jouent sur des courts durs. Seuls six joueurs ont remporté des titres majeurs sur terre battue, sur gazon et sur des courts durs : Jimmy Connors , Mats Wilander , Andre Agassi , Roger Federer , Rafael Nadal et Novak Djokovic . Federer, Nadal et Djokovic sont les seuls joueurs de l'histoire à avoir détenu simultanément des titres de tournois du Grand Chelem sur les trois surfaces.

Les observations précédentes changent considérablement si l'on considère également les tournois professionnels du Grand Chelem , qui se sont déroulés sur deux surfaces différentes au cours de la période 1963-67 (gazon et bois/parquet), et dans lesquels Laver, comme Rosewall, a excellé. De plus, le site Web ATP Performance Zone indique que son pourcentage de victoires/défaites (partiel) en carrière sur terrain dur est de 0,813, sur tapis de 0,766, sur gazon de 0,827 et sur terre battue de 0,764.

Laver n'a pas pu participer aux tournois du Grand Chelem au cours de sa carrière professionnelle entre 1963 et 1968 et il semble qu'il aurait probablement remporté plus de titres s'il avait pu le faire. Le chroniqueur sportif Malcolm Knox du Sydney Morning Herald évalue l'effet de l'interdiction de Laver de participer aux tournois du Grand Chelem. Il déclare : « ... si l'on prend les tournois du Grand Chelem comme référence, considérez ceci. Laver a remporté 11 des 16 titres du Grand Chelem qu'il a disputés à son apogée. Le circuit professionnel l'a écarté de 20 tournois du Grand Chelem entre 23 et 28 ans ». Sur cette base, il place Laver et Rosewall dans « une classe de deux ».

En 2000, le court central du Melbourne Park , qui accueille aujourd'hui l'Open d'Australie, a été baptisé Rod Laver Arena en son honneur. En 2016, il a été nommé Compagnon de l'Ordre d'Australie .

La salle du quartier Victoria Park de la Rockhampton Tennis Association à Wandal , où Laver a concouru jusqu'à l'âge de 14 ans, a été nommée Rod Laver Hall lors de son achèvement en décembre 1963 en reconnaissance de sa victoire en Grand Chelem l'année précédente.

En 1969, Laver a reçu le prix ABC Sportsman of the Year Award et le BBC Overseas Sports Personality of the Year . Il a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international en 1981. Il a été intronisé au Temple de la renommée du sport australien en 1985 et promu au rang de Légende du sport australien en 2002. Il est également un trésor vivant australien . En 1998, Laver a reçu le prix Philippe Chatrier (la plus haute distinction de l'ITF ) pour sa contribution au tennis et en 2000, le Centre Court du National Tennis Centre de Melbourne a été rebaptisé Rod Laver Arena .

Laver a été nommé Queensland Great en juin 2005. En 2009, il a été intronisé au Queensland Sport Hall of Fame. Également en 2009, dans le cadre des célébrations du Q150 , Laver a été nommé l'une des icônes du Q150 du Queensland.

Des bustes en bronze de Laver et Margaret Court par la sculptrice Barbara McLean ont été dévoilés à Melbourne Park en 1993 lors de leur intronisation au Temple de la renommée du tennis australien . Un autre buste en bronze de Laver, également de McLean, a été installé sur les rives de la rivière Fitzroy dans le centre-ville de Rockhampton , dévoilé par Laver et le maire adjoint du conseil municipal de Rockhampton, Dell Bunt, le 7 décembre 2002. La communauté locale a exprimé certaines inquiétudes lorsque le buste a été retiré en 2016 lors du réaménagement des berges. Cependant, le buste a été réinstallé à la fin du réaménagement qui a été officiellement inauguré en 2018, l'enceinte récréative sur la rive basse étant nommée Rod Laver Plaza. Une statue en bronze de Laver par la sculptrice Lis Johnson a été dévoilée à Melbourne Park avant l' Open d'Australie 2017. [

Le 27 juillet 1998, Laver a été victime d'un accident vasculaire cérébral alors qu'il était interviewé par ESPN -TV aux États-Unis pour leur série rétrospective sportive du 20e siècle SportsCentury . Il a été hospitalisé pendant un mois et a souffert de troubles de la mémoire et de la parole après l'accident vasculaire cérébral, mais s'est rétabli au cours de l'année suivante.

En 1966, Laver a épousé Mary Benson à San Rafael, en Californie . Née Mary Shelby Peterson dans l'Illinois, elle était divorcée avec trois enfants et de dix ans son aînée. Ensemble, ils ont eu un fils nommé Rick. La famille a vécu à divers endroits en Californie, notamment à Rancho Mirage , Corona del Mar , un ranch près de Santa Barbara et Carlsbad . Mary Laver est décédée en novembre 2012 à l'âge de 84 ans à leur domicile de Carlsbad. Depuis 2018, il vit avec sa partenaire Susan Johnson, une veuve de Floride.

En 1985, le cousin de Laver a été tué dans le crash du vol 191 de Delta Air Lines ; le fils de ce dernier a survécu au crash.

Laver réside à Carlsbad, en Californie , et a assisté occasionnellement aux matchs des Chargers de San Diego . Le 1er octobre 2017, il a été intronisé au Temple de la renommée du tennis de Californie du Sud.

Laver a rejoint le circuit de tennis professionnel en 1963 et , par conséquent, a été interdit de participer aux tournois du Grand Chelem amateur jusqu'au début de l'ère Open à l' Open de France de 1968.

• Les records en gras indiquent des réalisations sans égal.
• Tours combinés : NTL , WCT et Grand Prix

Notes sur les sources : Le livre de John Bercow Tennis Maestros: The Twenty Greatest Male Tennis Players of All Time confirme au chapitre 9 les titres de Rod Laver pour les années suivantes 1962 (22), 1965 (17), 1966 (16), 1967 (19), 1970 (15), 1971 (7), 1972 (5), 1973 (7), 1974 (6). L'ITF confirme les titres en 1975 (5).