Théâtre romain (structure)

Les théâtres romains sont issus des théâtres grecs antérieurs et s'inscrivent dans leur évolution . L'influence architecturale grecque sur les Romains fut considérable, et la conception structurelle des théâtres ne différait pas de celle des autres bâtiments. Cependant, les théâtres romains présentaient des spécificités : ils étaient généralement construits sur leurs propres fondations, et non sur des ouvrages de terre ou à flanc de colline, et étaient entièrement clos.

Des théâtres romains furent construits dans toutes les régions de l' Empire , de l'Espagne au Moyen-Orient. Grâce à leur capacité à influencer l'architecture locale, on observe de nombreux théâtres à travers le monde présentant des caractéristiques typiquement romaines.

Des similitudes existent entre les théâtres et les amphithéâtres de la Rome antique. Construits en béton romain , ils offraient au public un lieu pour assister à de nombreux événements. Cependant, il s'agit de deux structures entièrement différentes, avec des agencements spécifiques adaptés aux événements qu'elles accueillaient. Contrairement aux théâtres romains, les amphithéâtres ne nécessitaient pas une acoustique supérieure. Tandis que les amphithéâtres étaient le théâtre de courses et de combats de gladiateurs , les théâtres accueillaient des pièces de théâtre, des pantomimes, des concerts choraux, des oraisons et des événements commerciaux. Leur conception semi-circulaire favorisait une acoustique naturelle optimale, contrairement aux amphithéâtres romains de forme circulaire .

Ces édifices étaient semi-circulaires et présentaient certaines caractéristiques architecturales propres, avec de légères variations selon la région de construction. Le front de scène (scaenae frons) était un haut mur de fond soutenu par des colonnes. Le proscenium était un mur soutenant le bord avant de la scène, orné de niches richement décorées sur les côtés. L'influence hellénistique se manifeste par l'utilisation du proscenium . Le théâtre romain comportait également un podium , qui soutenait parfois les colonnes du front de scène . Le théâtre lui-même était divisé en scène ( orchestre ) et en gradins ( cavea ). La cavea était parfois construite sur une petite colline ou un talus, permettant d'aménager facilement des gradins superposés, à la manière des théâtres grecs. Le centre de la cavea était creusé dans la colline ou le talus, tandis que les gradins extérieurs nécessitaient des supports structurels et de solides murs de soutènement. Ce n'était toutefois pas systématique, car les Romains avaient tendance à construire leurs théâtres indépendamment de la présence de terrains en pente. Tous les théâtres construits dans la ville de Rome étaient entièrement artificiels, sans terrassement. La cavea n'était pas couverte ; des auvents ( velarium ) pouvaient être déployés pour protéger de la pluie ou du soleil. Des vomitoires , passages situés sous ou derrière une rangée de sièges, étaient mis à la disposition du public.

Certains théâtres romains, construits en bois, étaient démolis après la fête pour laquelle ils avaient été érigés. Cette pratique était due à un moratoire sur les constructions théâtrales permanentes qui dura jusqu'en 55 av. J.-C., date à laquelle le théâtre de Pompée fut construit, avec l'ajout d'un temple pour contourner la loi. Certains théâtres romains portent des traces d'inachèvement.

À Rome, peu de théâtres ont survécu aux siècles qui ont suivi leur construction, ce qui laisse peu de traces sur leur histoire. Le théâtre romain d'Orange, dans l'actuelle ville d'Orange en France , est un bon exemple de théâtre romain classique, avec un front de scène en retrait , rappelant les plans des théâtres romains d'Occident, mais dépourvu de ses colonnes de pierre ornementales et de ses statues.