Charte royale

Oxford et Cambridge ont toutes deux reçu des chartes royales au cours du XIIIe siècle. Cependant, ces chartes ne portaient pas sur des questions académiques ni sur leur statut d'universités, mais plutôt sur le droit exclusif des universités d'enseigner, les pouvoirs des tribunaux des chanceliers pour statuer sur les litiges impliquant des étudiants, et la fixation des loyers et des taux d'intérêt.

L'université de Cambridge fut confirmée par une bulle papale en 1317 ou 1318 , mais malgré des tentatives répétées, l'université d'Oxford ne reçut jamais une telle confirmation . Les trois universités écossaises d'avant la Réforme furent toutes établies par des bulles papales : St Andrews en 1413 ; Glasgow en 1451 ; et King's College, Aberdeen (qui devint plus tard l' université d'Aberdeen ) en 1494

Après la Réforme, la création d'universités et de collèges par charte royale devint la norme. L' Université d'Édimbourg fut fondée en vertu d'une charte royale accordée au conseil municipal d'Édimbourg en 1582 par Jacques VI, en tant que « collège de la ville ». Le Trinity College de Dublin fut établi par une charte royale d' Élisabeth Ire (alors reine d'Irlande ) en 1593. Ces deux chartes furent rédigées en latin .

La charte d'Édimbourg autorisait le conseil municipal à « construire et réparer suffisamment de maisons et de lieux pour accueillir, loger et enseigner les professeurs des écoles de grammaire, de lettres et de langues, de philosophie, de théologie, de médecine et de droit, ou de toute autre discipline des arts libéraux qui, selon nous, ne porte aucunement atteinte à la mortification susmentionnée », et lui conférait le droit de nommer et de révoquer les professeurs. Or, comme le conclut le principal d'Édimbourg, Sir Alexander Grant , dans son histoire du tricentenaire de l'université, « il est évident qu'il ne s'agit pas d'une charte fondatrice d'université ». Il proposa plutôt, en s'appuyant sur de multiples éléments de preuve, que la charte qui nous est parvenue ait été initialement octroyée en même temps qu'une seconde charte fondant le collège, laquelle fut ensuite perdue (peut-être délibérément). Ceci expliquerait également l'origine du pouvoir d'Édimbourg de délivrer des diplômes, pouvoir exercé dès la fondation du collège.

La charte royale du Trinity College de Dublin, tout en établissant clairement la constitution de l'établissement, le désigne également comme « mère d'une université » et, plutôt que de lui conférer le pouvoir de délivrer des diplômes, stipule que « les étudiants de ce collège […] auront la liberté et le pouvoir d'obtenir les diplômes de bachelier, de maître et de docteur, en temps opportun, dans tous les arts et toutes les facultés ». C'est ainsi que l' Université de Dublin a également été créée par cette charte, en tant qu'organisme habilité à délivrer les diplômes obtenus par les étudiants du Trinity College.

Suite à cela, aucune université ne fut créée dans les îles Britanniques jusqu'au XIXe siècle. Dans les années 1820, deux établissements d'enseignement supérieur obtinrent une charte royale : le St David's College de Lampeter en 1828 et le King's College de Londres en 1829. Leurs chartes initiales ne leur accordaient ni le pouvoir de délivrer des diplômes ni le statut d'université. Dans les années 1830, l' University College de Londres tenta d'obtenir une charte universitaire, et l'Université de Durham fut créée par une loi du Parlement , sans toutefois être intégrée à la royauté ni se voir octroyer de pouvoirs spécifiques. Ces événements suscitèrent un débat sur les pouvoirs conférés par les chartes royales et sur la définition même d'une université.

L'essence du débat portait, premièrement, sur la question de savoir si le pouvoir de décerner des diplômes était inhérent à la création d'une université ou s'il devait être explicitement accordé, et deuxièmement, sur la possibilité, pour une charte royale, de limiter ce pouvoir si celui-ci était inhérent à la création d'une université – l'UCL souhaitant obtenir une charte royale en tant qu'« Université de Londres », mais excluant le pouvoir de décerner des diplômes en théologie en raison de la nature laïque de l'établissement. Sir Charles Wetherell , s'opposant à l'octroi d'une charte royale à l'UCL devant le Conseil privé en 1835, a soutenu que le pouvoir de décerner des diplômes constituait une composante essentielle d'une université et ne pouvait être limité par une charte. Sir William Hamilton , dans une réponse publiée dans l' Edinburgh Review , a cité l'exemple de l'Université de Durham et a fait valoir que le pouvoir des universités, y compris celui de décerner des diplômes spécifiques, avait toujours été explicitement accordé historiquement ; par conséquent, la création d'une université n'impliquait pas l'octroi implicite du pouvoir de décerner des diplômes. D'autres historiens, cependant, contestent l'affirmation d'Hamilton quant à l'octroi implicite de privilèges, notamment en ce qui concerne le ius ubique docendi – l'important privilège de décerner des diplômes universellement reconnus, qui constituait la marque distinctive du studium generale . Hastings Rashdall affirme que « le privilège particulier du jus ubique docendi […] était généralement, mais pas systématiquement, conféré expressément par les bulles fondatrices ; et il était apparemment considéré comme inhérent à l'acte même d'érection, même dans les rares cas où il n'était pas expressément concédé ». De même, Patrick Zutshi, conservateur des manuscrits et des archives universitaires de la bibliothèque de l'université de Cambridge, écrit que « Cambridge n'a jamais reçu de la papauté une concession explicite du ius ubique docendi , mais il est généralement admis que ce droit est implicite dans les termes de la lettre de Jean XXII de 1318 concernant le statut de Cambridge en tant que studium generale ».

L'UCL a été constituée par charte royale en 1836, mais sans statut d'université ni pouvoir de délivrer des diplômes, ce rôle étant dévolu à l' Université de Londres , créée par charte royale et habilitée explicitement à décerner des diplômes en lettres, en droit et en médecine. L'Université de Durham a été constituée par charte royale en 1837 (sans toutefois fonder explicitement l'université, décrite comme ayant été « établie sous notre sanction royale et l'autorité de notre Parlement »), mais bien que cette charte ait confirmé qu'elle possédait « tous les biens, droits et privilèges… inhérents à une université établie par notre charte royale », elle ne contenait aucune attribution explicite du pouvoir de délivrer des diplômes. Ceci fut jugé suffisant pour lui permettre de décerner des « diplômes dans toutes les facultés », mais toutes les chartes royales universitaires ultérieures ont explicitement déclaré la création d'une université et ont explicitement octroyé le pouvoir de délivrer des diplômes. Londres (1878) et Durham (1895) ont par la suite reçu des chartes complémentaires autorisant la délivrance de diplômes aux femmes, ce qui était considéré comme nécessitant une autorisation explicite. Après avoir connu quatre chartes et un certain nombre de chartes supplémentaires, Londres a été reconstituée par une loi du Parlement en 1898.

Les Queen's Colleges d'Irlande, à Belfast , Cork et Galway , furent créés par charte royale en 1845, en tant qu'établissements sans pouvoir de délivrer de diplômes. La Queen's University of Ireland reçut sa charte royale en 1850, stipulant : « Nous voulons, ordonnons, constituons, instituons et fondons une université … et celle-ci possédera et exercera tous les pouvoirs de délivrer tous les diplômes décernés par les autres universités ou collèges dans les facultés des arts, de médecine et de droit. » Elle fit office d'organisme habilité à délivrer des diplômes pour les Queen's Colleges jusqu'à son remplacement par la Royal University of Ireland .

La charte royale de l' Université Victoria de 1880 commençait explicitement par : « Il est par les présentes constitué et fondé une université » et accordait un pouvoir explicite de décerner des diplômes (sauf en médecine, ajouté par une charte supplémentaire en 1883).

De cette date jusqu'en 1992, toutes les universités du Royaume-Uni ont été créées par charte royale, à l'exception de l'université de Newcastle , séparée de celle de Durham par une loi du Parlement. Après l'indépendance de la République d'Irlande , de nouvelles universités y ont été créées par des lois de l' Oireachtas (Parlement irlandais). Depuis 1992, la plupart des nouvelles universités au Royaume-Uni ont été créées par décret du Conseil , en vertu de la loi de 1992 sur l'enseignement supérieur et la formation continue . Toutefois, l'octroi du pouvoir de délivrer des diplômes et du statut d'université aux établissements d'enseignement supérieur constitués par charte royale se fait par le biais d'un amendement à leur charte ou d'une charte complémentaire. Depuis la loi de 2017 sur l'enseignement supérieur et la recherche , en Angleterre, le pouvoir de délivrer des diplômes est généralement conféré par des instruments réglementaires édictés par l' Office for Students . L’Office for Students a également le pouvoir de modifier ou de révoquer les pouvoirs de délivrance de diplômes et les titres universitaires accordés par charte royale en exigeant des établissements qu’ils modifient leur charte, la loi ayant conféré au secrétaire d’État le pouvoir d’apporter les modifications nécessaires à leur charte s’ils ne le font pas (mais non de révoquer la charte dans son intégralité).

Plusieurs collèges coloniaux antérieurs à la Révolution américaine sont décrits comme ayant été établis par charte royale. À l'exception du Collège de William et Mary , qui reçut sa charte du roi Guillaume III et de la reine Marie II en 1693 à la suite d'une mission à Londres menée par des représentants du collège, il s'agissait soit de chartes provinciales accordées par des gouverneurs locaux (agissant au nom du roi), soit de chartes accordées par des actes législatifs d'assemblées locales.

Les premières chartes octroyées par un gouverneur colonial avec le consentement de son conseil (et non par une loi) furent celles accordées à l'Université de Princeton (alors Collège du New Jersey) en 1746 (par le gouverneur par intérim John Hamilton ) et en 1748 (par le gouverneur Jonathan Belcher ). La validité d'une charte royale accordée par un gouverneur au nom du roi, sans approbation royale, suscita des interrogations. Une tentative de résolution de cette question à Londres en 1754 se solda par un échec, suite au décès du Premier ministre Henry Pelham . Toutefois, la charte de Princeton ne fut jamais contestée devant les tribunaux avant sa ratification par la législature de l'État en 1780, après la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

L'Université Columbia reçut sa charte royale (sous le nom de King's College) en 1754 du lieutenant-gouverneur James DeLancey de New York, qui contourna l'assemblée pour éviter un rejet de la charte. L'Université Rutgers reçut la sienne (sous le nom de Queen's College) en 1766 (et une seconde charte en 1770) du gouverneur William Franklin du New Jersey, et le Dartmouth College reçut la sienne en 1769 du gouverneur John Wentworth du New Hampshire. L'affaire Dartmouth College contre Woodward , portée devant la Cour suprême des États-Unis en 1818, portait sur le statut de la charte royale de l'établissement. La Cour statua en 1819 que la charte constituait un contrat au sens de la clause relative aux contrats de la Constitution américaine, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait être remise en cause par une législation étatique et qu'elle n'avait pas été dissoute par la Révolution.

La charte du Collège de William et Mary le désignait comme un « lieu d’études universelles, ou collège perpétuel, pour la théologie, la philosophie, les langues et autres arts et sciences », mais ne mentionnait pas le droit de décerner des diplômes. Cependant, le texte latin de la charte utilise « studium generale » – terme technique employé au Moyen Âge pour désigner une université – là où le texte anglais emploie « place of universal study » ; certains ont avancé que cela conférait à William et Mary les droits et le statut d’une université.

La charte de Princeton précisait toutefois que l'établissement pouvait « conférer tous les diplômes … habituellement décernés dans nos universités ou dans tout autre établissement d'enseignement supérieur du royaume de Grande-Bretagne » . La charte de Columbia employait une formulation très similaire quelques années plus tard , tout comme celle de Dartmouth . La charte de Rutgers, quant à elle, utilise une formulation bien différente, stipulant que l'établissement peut « conférer tous les diplômes honorifiques habituellement décernés dans l'un de nos établissements d'enseignement supérieur de nos colonies d'Amérique »

Parmi les autres collèges fondés avant la Révolution américaine, Harvard College a été créé en 1636 par une loi de la Grande Cour générale de la colonie de la baie du Massachusetts et constitué en société en 1650 par une charte de la même instance, Yale University a été créée en 1701 par une loi de l'Assemblée générale du Connecticut, l' Université de Pennsylvanie a reçu une charte des propriétaires de la colonie en 1753, Brown University a été créée en 1764 (sous le nom de College of Rhode Island) par une loi du gouverneur et de l'Assemblée générale de Rhode Island, et Hampden-Sydney College a été créé à titre privé en 1775 mais n'a été constitué en société qu'en 1783.

Sept universités et collèges canadiens ont été fondés ou reconstitués en vertu de chartes royales au XIXe siècle, avant la Confédération de 1867. La plupart des universités canadiennes initialement établies par charte royale ont par la suite été réincorporées par des lois des parlements concernés.

L’ Université de King’s College a été fondée en 1789 et a reçu une charte royale en 1802, la désignant, à l’instar de Trinity College à Dublin, comme « l’Université mère » et lui conférant le pouvoir de décerner des diplômes. Cette charte est toujours en vigueur.

L’Université McGill a été fondée sous le nom de Collège McGill en 1821, par une charte royale provinciale octroyée par le gouverneur général de l’Amérique du Nord britannique, le comte de Dalhousie . Cette charte stipulait que le « Collège serait considéré comme une université » et qu’il aurait le pouvoir de décerner des diplômes. Elle a été reconstituée par une charte royale octroyée en 1852 par la reine Victoria , laquelle est toujours en vigueur.

L’ Université du Nouveau-Brunswick a été fondée en 1785 sous le nom d’Académie des arts et des sciences et a reçu une charte provinciale en tant que Collège du Nouveau-Brunswick en 1800. Dans les années 1820, elle a commencé à dispenser un enseignement de niveau universitaire et a reçu une charte royale sous le nom de King’s College en tant que « collège doté du style et des privilèges d’une université », en 1827. Le collège a été reconstitué en tant qu’Université du Nouveau-Brunswick par une loi du parlement provincial en 1859.

L’ Université de Toronto a été fondée par charte royale en 1827 sous le nom de King’s College , en tant que « collège doté du style et des privilèges d’une université », mais n’a ouvert ses portes qu’en 1843. La charte a ensuite été révoquée et l’établissement remplacé par l’Université de Toronto en 1849, en vertu d’une loi provinciale. L’Université Victoria , un collège de l’Université de Toronto, a ouvert ses portes en 1832 sous le nom d’ Académie du Haut-Canada , offrant des cours préparatoires à l’université, et a reçu une charte royale en 1836. En 1841, une loi provinciale a remplacé la charte, a reconstitué l’académie sous le nom de Victoria College et lui a conféré le pouvoir de décerner des diplômes. Un autre collège de l’Université de Toronto, le Trinity College , a été constitué en société par une loi de la législature en 1851 et a reçu une charte royale en 1852, stipulant qu’il « sera une université et jouira de tous les privilèges et privilèges similaires dont jouissent nos universités du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande ».

L'Université Queen's a été créée par charte royale en 1841. Celle-ci demeure en vigueur en tant que principal document constitutionnel de l'université et a été modifiée pour la dernière fois, par le Parlement fédéral canadien, en 2011.

L’Université Laval a été fondée par charte royale en 1852, ce qui lui conférait le pouvoir de décerner des diplômes et stipulait qu’elle « aurait, posséderait et jouirait de tous les privilèges semblables à ceux dont jouissent les universités du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande » . Cette charte a été remplacée par une nouvelle charte de l’Assemblée nationale du Québecen 1971

L’Université Bishop’s a été fondée, sous le nom de Bishop’s College, par une loi du Parlement de la Province du Canada en 1843 et a reçu une charte royale en 1853, lui accordant le pouvoir de décerner des diplômes et stipulant que « ledit Collège sera considéré comme une université et jouira de tous les privilèges similaires dont jouissent nos universités du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande ».

Les plus anciennes universités australiennes de Sydney (1850) et de Melbourne (1853) ont été fondées par des lois des assemblées législatives des colonies. Cela a suscité des doutes quant à la reconnaissance de leurs diplômes en dehors de ces colonies, ce qui les a amenées à demander des chartes royales à Londres, qui leur conféreraient une légitimité dans tout l'Empire britannique.

L' Université de Sydney a obtenu une charte royale en 1858. Celle-ci stipulait que (soulignement dans le texte original) :

Les signataires de la requête espèrent avec confiance que les diplômés de l'Université de Sydney ne seront pas inférieurs, en termes d'exigences académiques, à la majorité des diplômés des universités britanniques, et qu'il est souhaitable que les diplômes de l'Université de Sydney soient généralement reconnus dans l'ensemble de nos territoires. Il est également humblement soumis que, bien que notre sanction royale à la loi de l'Assemblée législative de Nouvelle-Galles du Sud, citée ci-dessus, satisfasse pleinement au principe de notre droit selon lequel le pouvoir d'octroyer des diplômes doit émaner de la Couronne, cette sanction ayant été donnée par une loi n'ayant effet que sur le territoire de la Nouvelle-Galles du Sud, les signataires estiment que les diplômes conférés par ladite Université en vertu de ladite loi ne sont pas légalement reconnus au-delà des limites de la Nouvelle-Galles du Sud . En conséquence, les signataires souhaitent vivement obtenir de notre part des lettres patentes enjoignant à tous nos sujets de reconnaître les diplômes délivrés en vertu de la loi de l'Assemblée législative locale de la même manière que si ladite Université de Sydney avait été une université établie au Royaume-Uni en vertu d'une charte royale ou d'une loi impériale.

La charte poursuivait ainsi (soulignement dans le texte original) :

La dernière des universités australiennes du XIXe siècle, l' Université de Tasmanie , a été créée en 1890 et a obtenu une charte royale en 1915.