Worldlex Wiki Le rubis est une pierre précieuse de couleur rose -rouge à rouge sang , une variété de corindon , composé d' oxyde d'aluminium Al₂O₃ ) . C'est l'une des pierres précieuses traditionnelles les plus populaires en joaillerie et il est très résistant. D'autres variétés de corindon de qualité gemme sont appelées saphirs , et le rubis est parfois désigné sous
Le rubis est l'une des gemmes cardinales traditionnelles , avec l'améthyste , le saphir , l'émeraude et le diamant . Le mot rubis vient du latin « ruber » , qui signifie rouge. La couleur du rubis est due à la présence de chrome .
Certaines pierres précieuses communément ou historiquement appelées rubis, comme le Rubis du Prince Noir de la Couronne impériale d'État britannique , sont en réalité des spinelles . On les appelait autrefois « rubis de Balas ».
La qualité d'un rubis est déterminée par sa couleur, sa taille et sa pureté, qui, avec son poids en carats , influent sur sa valeur. La nuance de rouge la plus vive et la plus précieuse, appelée rouge sang ou sang de pigeon, se vend beaucoup plus cher que les autres rubis de qualité similaire. Après la couleur vient la pureté : comme pour les diamants, une pierre limpide sera plus chère, mais un rubis sans inclusions de rutile aciculaires peut indiquer qu'il a subi un traitement. Le rubis est la pierre de naissance traditionnelle du mois de juillet et est généralement plus rose que le grenat , bien que certains grenats rhodolites présentent une teinte rosée similaire à celle de la plupart des rubis. Le rubis le plus cher jamais vendu aux enchères est l' Estrela de Fura , adjugé pour 34,8 millions de dollars américains.
Le rubis a une dureté de 9 sur l' échelle de Mohs . Parmi les gemmes naturelles, seuls la moissanite et le diamant sont plus durs, le diamant ayant une dureté de 10 et la moissanite se situant entre le corindon (rubis) et le diamant. Le saphir, le rubis et le corindon pur sont de l'alumine α, la forme la plus stable d'Al₂O₃, dans laquelle trois électrons quittent chaque ion aluminium pour rejoindre le groupe octaédrique régulier de six ions O²⁻ voisins. Dans le corindon pur, cela confère les ions Si un pour cent des ions aluminium sont remplacés par du chrome dans le rubis, l'absorption jaune-vert confère à la gemme une couleur rouge. De plus, l'absorption à n'importe laquelle des longueurs d'onde mentionnées ci-dessus stimule l'émission de fluorescence d'une lumière rouge de 694 nanomètres, ce qui contribue à sa couleur rouge et à son éclat perçu . La concentration en chrome dans les rubis artificiels peut être ajustée lors de la croissance cristalline pour être dix à vingt fois inférieure à celle des gemmes naturelles. Theodore Maiman explique que « du fait de leur faible teneur en chrome, ces cristaux présentent une couleur rouge plus claire que les rubis naturels et sont appelés rubis roses ». Après absorption de lumière de courte longueur d'onde, le réseau cristallin du rubis se trouve brièvement dans un état excité avant l'apparition de la fluorescence. Si des photons de 694 nanomètres traversent le cristal pendant ce laps de temps, ils peuvent stimuler l'émission de photons fluorescents en phase, renforçant ainsi l'intensité de la lumière rouge. En disposant des miroirs ou d'autres dispositifs permettant de faire traverser la lumière émise à plusieurs reprises à travers le cristal, un laser à rubis produit ainsi une lumière rouge cohérente de très haute intensité . Tous les rubis naturels présentent des imperfections, notamment des impuretés de couleur et des inclusions d' aiguilles de rutile appelées « soie ». Les gemmologues utilisent ces inclusions pour distinguer les rubis naturels des rubis synthétiques, des imitations ou des substituts. Généralement, la pierre brute est chauffée avant d'être taillée. De nos jours, presque tous les rubis subissent un traitement, le traitement thermique étant le plus courant. Les rubis non traités de haute qualité se vendent à un prix élevé. Certains rubis présentent un astérisme à trois ou six branches, ou « étoile ». Ces rubis sont taillés en cabochon pour mettre en valeur cet effet. Les astérismes sont mieux visibles sous une source de lumière unique et se déplacent sur la pierre selon l'angle de la lumière ou la rotation de la pierre. Ces effets se produisent lorsque la lumière se réfléchit d'une certaine manière sur les inclusions de rutile (les inclusions aciculaires de rutile orientées structurellement ). C'est un exemple où les inclusions augmentent la valeur d'une gemme. De plus, les rubis peuvent présenter des variations de couleur – bien que très rarement – ainsi qu'un effet chatoyant, ou « œil-de-chat ». Généralement, le corindon de qualité gemme, dans toutes ses nuances de rouge, y compris le rose, est appelé rubis. Cependant, aux États-Unis, une saturation de couleur minimale doit être atteinte pour qu'une pierre soit qualifiée de rubis ; à défaut, elle sera appelée saphir rose . La distinction entre rubis et saphirs roses est relativement récente, puisqu'elle date du XXe siècle. Souvent, cette distinction est floue et sujette à débat. Face à la difficulté et à la subjectivité de telles distinctions, des organisations professionnelles comme l'International Colored Gemstone Association (ICGA) ont adopté une définition plus large du rubis, englobant ses nuances plus claires, y compris le rose.Contre le saphir rose
Occurrence et exploitation minière
Historiquement, les rubis ont été extraits en Thaïlande , dans les districts de Pailin et de Samlout au Cambodge , ainsi qu'en Afghanistan , en Australie , au Brésil , en Colombie , en Inde , en Namibie , au Japon et en Écosse. Après la Seconde Guerre mondiale , des gisements de rubis ont été découverts à Madagascar , au Mozambique , au Népal, au Pakistan, au Tadjikistan , en Tanzanie et au Vietnam . On le trouve souvent associé à la pargasite , la zoïsite , la calcite , la phlogopite , la painite , le saphir , la pyrite et la fuchsite .
La mine de rubis de Montepuez, située au nord-est du Mozambique, exploite l'un des plus importants gisements de rubis au monde , bien que les rubis n'y aient été découverts qu'en 2009. En moins d'une décennie, le Mozambique est devenu le premier producteur mondial de rubis de qualité gemme . En 2025, sa capacité de production devrait passer de 200 à 600 tonnes par heure . Actuellement, les rubis du Mozambique comptent parmi les plus recherchés au monde, rivalisant même avec les célèbres rubis birmans . En 2022, la mine aurait produit environ 10 millions de carats de rubis , ce qui en fait aujourd'hui l'une des sources les plus abondantes et régulières de rubis de haute qualité.
La République de Macédoine du Nord est le seul pays d'Europe continentale à posséder des rubis naturels. On les trouve principalement aux alentours de la ville de Prilep . Les rubis macédoniens ont une couleur framboise unique.
Quelques rubis ont été trouvés dans les États américains du Montana , de la Caroline du Nord , de la Caroline du Sud et du Wyoming .
Le spinelle , une autre pierre précieuse rouge, se trouve parfois aux côtés des rubis dans les mêmes graviers ou marbres. Les spinelles rouges peuvent être confondus avec des rubis par les personnes non initiées aux gemmes. Cependant, les plus beaux spinelles rouges, aujourd'hui très recherchés, peuvent atteindre des valeurs proches de celles de tous les rubis, à l'exception des plus beaux spécimens. La vallée de Mogok, dans le Haut-Myanmar (Birmanie), a été pendant des siècles la principale source mondiale de rubis. Cette région a produit des rubis exceptionnels ; toutefois, ces dernières années, peu de rubis de qualité y ont été découverts. Dans le centre du Myanmar, la région de Mong Hsu a commencé à produire des rubis dans les années 1990 et est rapidement devenue la principale zone d'extraction de rubis au monde. Le gisement de rubis le plus récemment découvert au Myanmar se trouve à Namya (Namyazeik), dans l'État de Kachin , au nord du pays .
Au Azad Jammu-et-Cachemire , il existe d'immenses réserves prouvées de millions de rubis, d'une valeur pouvant atteindre un demi-milliard de dollars. Cependant, en 2017, une seule mine était exploitée (à Chitta Katha) faute d'investissements. En Afghanistan , les rubis sont extraits à Jegdalek. En 2017, la mine d'Aappaluttoq au Groenland a commencé son exploitation. Toutefois, les opérations de cette mine ont été suspendues en raison d'une faible production. La plupart des rubis extraits du Groenland étaient fortement fracturés et nécessitaient un traitement thermique à la poudre de borax.
Les rubis du Groenland sont réputés parmi les plus anciens du monde, leur âge étant estimé à environ 3 milliards d'années. La mine d'Aappaluttoq, au Groenland, est située à 160 kilomètres au sud de Nuuk, la capitale du pays. La traçabilité des rubis est assurée de la mine au marché.
Facteurs affectant la valeur
Dans l'évaluation des pierres précieuses de couleur, la couleur est le facteur le plus important. Elle se divise en trois composantes : la teinte , la saturation et le ton . La teinte désigne la couleur telle qu'on l'entend généralement. Les pierres précieuses transparentes se présentent dans les teintes spectrales pures de rouge, d'orange, de jaune, de vert, de bleu et de violet. Dans la nature, les teintes pures sont rares ; ainsi, lorsqu'on parle de la teinte d'une pierre précieuse, on parle de teintes primaires, secondaires et parfois tertiaires. Le rubis est défini comme étant rouge. Toutes les autres teintes de l'espèce de corindon sont appelées saphirs. Le rubis peut présenter une gamme de teintes secondaires, notamment l'orange, le violet et le rose.
Clarté
Les rubis présentant de nombreuses inclusions, leur pureté est évaluée selon la taille, le nombre, l'emplacement et la visibilité de ces inclusions. Les rubis d'une pureté exceptionnelle sont dits « purs à l'œil nu », car leurs inclusions sont les moins visibles à l'œil nu. Les rubis peuvent également présenter de fines inclusions entrecroisées appelées inclusions filiformes. Ces inclusions filiformes diffusent la lumière, ce qui rehausse l'éclat de la gemme. Leur présence peut aussi indiquer si le rubis a subi un traitement thermique, car une chaleur intense dégrade ces inclusions filiformes.
Traitements et améliorations
L'amélioration de la qualité des pierres précieuses par traitement est une pratique courante. Certains traitements sont utilisés dans la quasi-totalité des cas et sont donc considérés comme acceptables. À la fin des années 1990, l'abondance de matériaux bon marché a entraîné une augmentation soudaine de l'offre de rubis traités thermiquement, provoquant une baisse des prix.
Les améliorations apportées comprennent la modification de la couleur, l'amélioration de la transparence par dissolution des inclusions de rutile, la réparation des fractures (fissures) ou même leur remplissage complet.
Le traitement le plus courant consiste à appliquer de la chaleur. La plupart des rubis d'entrée de gamme sont traités thermiquement pour améliorer leur couleur, éliminer les reflets violets , les taches bleues et les inclusions filiformes. Ces traitements thermiques sont généralement effectués à des températures avoisinant les 1 800 °C (3 300 °F). Certains rubis subissent un traitement thermique à basse température : la pierre est chauffée au-dessus de charbon de bois à une température d'environ 1 300 °C (2 400 °F) pendant 20 à 30 minutes. Les inclusions filiformes sont partiellement éliminées et la couleur est améliorée.
Un autre traitement, devenu plus fréquent ces dernières années, consiste à remplir les fractures du rubis avec du verre au plomb (ou un matériau similaire). Ce procédé améliore considérablement la transparence de la pierre, rendant ainsi utilisables en joaillerie des rubis auparavant impropres à la fabrication. Il se déroule en quatre étapes :
- Les pierres brutes sont pré-polies afin d'éliminer toutes les impuretés de surface susceptibles d'affecter le processus.
- La surface brute est nettoyée à l'acide fluorhydrique
- Le premier cycle de chauffage, sans ajout de charges, élimine les impuretés présentes dans les fractures. Bien que possible jusqu'à 1 400 °C (2 500 °F), il se déroule généralement autour de 900 °C (1 600 °F), la soie de rutile étant alors encore intacte.
- Le second procédé de chauffage consiste en l'utilisation d'un four électrique avec différents additifs chimiques. Différentes solutions et mélanges se sont révélés efficaces ; cependant, on utilise actuellement principalement de la poudre de verre contenant du plomb. Le rubis est trempé dans de l'huile, puis recouvert de poudre, enchâssé sur une plaque et placé dans le four où il est chauffé à environ 900 °C (1 600 °F) pendant une heure sous atmosphère oxydante. La poudre de couleur orange se transforme sous l'effet de la chaleur en une pâte transparente à jaune, qui remplit toutes les fissures. Après refroidissement, la pâte est totalement transparente et améliore considérablement la transparence générale du rubis.
Si une couleur doit être ajoutée, la poudre de verre peut être « enrichie » avec du cuivre ou d'autres oxydes métalliques ainsi qu'avec des éléments tels que le sodium, le calcium, le potassium, etc.
La seconde étape de chauffage peut être répétée trois à quatre fois, même avec différents mélanges. Lorsqu'on chauffe des bijoux contenant des rubis (pour des réparations), il ne faut pas les recouvrir d'acide borique ni d'aucune autre substance, car cela pourrait attaquer leur surface ; ils n'ont pas besoin d'être « protégés » comme un diamant.
Le traitement peut être identifié en notant les bulles dans les cavités et les fractures à l'aide d'une loupe 10×.
Synthèse et imitation
En 1837, Gaudin créa les premiers rubis synthétiques en fusionnant de l'alun de potassium à haute température avec un peu de chrome comme pigment. En 1847, Ebelmen produisit du saphir blanc en fusionnant de l'alumine dans de l'acide borique. En 1877, Edmond Frémy et le verrier industriel Charles Feil fabriquèrent du corindon cristallin à partir duquel on pouvait tailler de petites pierres. En 1887, Frémy et Auguste Verneuil produisirent du rubis artificiel en fusionnant du BaF₂ haute température .
En 1903, Verneuil annonça qu'il pouvait produire des rubis synthétiques à l'échelle commerciale grâce à ce procédé de fusion à la flamme, plus tard également connu sous le nom de procédé Verneuil . En 1910, le laboratoire de Verneuil s'était agrandi pour devenir une usine de production de 30 fours, la production annuelle de pierres précieuses ayant atteint le procédé Czochralski , le procédé de fusion et le procédé hydrothermal . La plupart des rubis synthétiques sont issus de la fusion à la flamme, en raison de son faible coût. À l'œil nu, les rubis synthétiques peuvent être exempts d'imperfections, mais un grossissement peut révéler des stries courbes et des bulles de gaz. Plus les imperfections sont peu nombreuses et discrètes, plus le rubis est précieux ; à moins qu'il ne soit parfait (sans aucune imperfection), auquel cas il sera suspecté d'être artificiel. Des dopants sont ajoutés à certains rubis de synthèse pour les identifier, mais la plupart nécessitent une expertise gemmologique pour déterminer leur origine.
Les rubis synthétiques ont des applications technologiques et gemmologiques. Des barres de rubis synthétique servent à fabriquer des lasers et des masers à rubis . Le premier laser fonctionnel a été réalisé par Theodore H. Maiman en 1960 Maiman a utilisé un rubis synthétique pompé par la lumière à l'état solide pour produire un laser rouge d'une longueur d'onde de 694 nanomètres (nm). Les lasers à rubis sont encore utilisés aujourd'hui.
comme dans les zones exposées à l'usure des mécanismes d'horlogerie [ ou comme pointes de sonde de balayage dans une machine à mesurer de coordonnées .
Des imitations de rubis sont également commercialisées. Des spinelles rouges , des grenats rouges et du verre coloré ont été faussement présentés comme des rubis. Les imitations remontent à l'époque romaine et, dès le XVIIe siècle, des techniques furent mises au point pour colorer en rouge des feuilles d'aluminium : on brûlait de la laine écarlate dans la partie inférieure du four, puis on la plaçait sous la pierre d'imitation. Des termes commerciaux tels que « rubis balas » pour le spinelle rouge et « rubellite » pour la tourmaline rouge peuvent induire en erreur les acheteurs non avertis. C'est pourquoi de nombreuses associations de gemmologie, comme le Comité d'harmonisation des manuels de laboratoire (LMHC), déconseillent l'utilisation de ces termes.
Records et exemples célèbres
- Le Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution , à Washington, D.C., abrite certains des plus beaux et des plus gros rubis au monde. Le rubis birman Peter Buck en mémoire de sa défunte épouse, Carmen Lúcia. Cette pierre précieuse présente une couleur rouge intense et une transparence exceptionnelle. Sa taille aux proportions harmonieuses lui confère des reflets rouges éclatants. Elle a été extraite de la région de Mogok , en Birmanie (aujourd'hui Myanmar ), dans les années 1930.
- En 2007, le joaillier londonien Garrard & Co a présenté sur son site web un rubis en forme de cœur de 40,63 carats.
- Les 13 et 14 décembre 2011, la collection complète de bijoux d' Elizabeth Taylor a été vendue aux enchères par Christie's . Plusieurs pièces serties de rubis étaient incluses dans la vente, notamment une bague sertie d'une gemme de 8,24 ct qui a battu le record du « prix par carat » pour les rubis ( 512 925 $ US par carat – soit plus de 4,2 millions de dollars US au total), et un collier qui s'est vendu pour plus de 3,7 millions de dollars US.
- Le rubis Liberty Bell est le plus gros rubis extrait au monde. Il a été volé lors d'un cambriolage en 2011.
- Le Sunrise Ruby était le rubis le plus cher du monde, la pierre précieuse de couleur la plus chère et la pierre précieuse autre qu'un diamant la plus chère lorsqu'il a été vendu aux enchères en Suisse à un acheteur anonyme pour 30 millions de dollars américains en mai 2015.
- Un cristal de rubis synthétique est devenu le milieu amplificateur du premier laser optique au monde, conçu, dessiné et construit par Theodore H. « Ted » Maiman , le 16 mai 1960 aux laboratoires de recherche Hughes.
- Le concept d'amplification du rayonnement électromagnétique par le mécanisme d' émission stimulée avait déjà été démontré avec succès en laboratoire grâce au maser , en utilisant d'autres matériaux comme l'ammoniac et, plus tard, le rubis. Cependant, le laser à rubis fut le premier dispositif à fonctionner à des longueurs d'onde optiques (694,3 nm). Le prototype de laser de Maiman est toujours en état de marche.
L'amulette Œil de Rubis de Mésopotamie, Collection Adilnor, Suède.
Références historiques et culturelles
- Un transport et un commerce de rubis anciens sont mentionnés dans la littérature sur la Route de la Soie du Nord de la Chine, où vers 200 av. J.-C. , des rubis étaient transportés le long de cette ancienne voie se dirigeant vers l'ouest depuis la Chine.
- Les rubis ont toujours été tenus en haute estime dans les pays asiatiques. Ils servaient à orner les armures, les fourreaux et les harnais des nobles en Inde et en Chine. On plaçait des rubis sous les fondations des bâtiments pour leur porter chance.
- Une croyance astrologique hindoue traditionnelle considère les rubis comme la « pierre précieuse du Soleil et aussi de la divinité céleste Surya , le chef des neuf corps célestes ( Navagraha ) ». La croyance est que vénérer et porter des rubis rend le Soleil favorable à celui qui les porte.
- Dans les comics Marvel, la Pierre Divine est un rubis trouvé sur la Lune par John Jameson, le fils de J. Jonah Jameson. Activée par la lumière lunaire, elle s'est greffée à sa poitrine, le transformant en Homme-Loup.
- Dans l' adaptation cinématographique de 1939 du roman de Frank L. Baum , Le Magicien d'Oz, les « chaussons de rubis » jouent un rôle central dans l'intrigue. Ces chaussures, mystérieusement magiques, sont faites de rubis. Dans le roman, elles étaient en argent, mais ont été remplacées par des rubis dans le film afin de mettre en valeur la technologie Technicolor trichrome, alors novatrice, utilisée pour le tournage.