STS-99

La mission STS-99 de la navette spatiale a été lancée le 11 février 2000 depuis le centre spatial Kennedy , en Floride. L'objectif principal de la mission était le projet Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). Ce fut également le dernier vol en solo d' Endeavour ; tous les vols ultérieurs d' Endeavour furent consacrés à la Station spatiale internationale . La mission STS-99 fut également la première mission de la navette des années 2000.

La Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) était un projet international mené par la National Imagery and Mapping Agency (aujourd'hui National Geospatial-Intelligence Agency), une agence du ministère de la Défense des États-Unis , et la NASA, avec la participation du centre aérospatial allemand DLR. Son objectif était d'obtenir la base de données topographiques numériques à haute résolution la plus complète de la Terre . SRTM était constitué d'un système radar spécialement modifié qui a volé à bord d'Endeavour pendant sa mission de 11 jours. Ce système radar a recueilli environ 8 téraoctets de données pour produire des images 3D de haute qualité de la surface de la Terre.

Le SRTM a utilisé un radar à synthèse d'ouverture interférométrique (IFSAR) en bande C et en bande X pour acquérir des données topographiques de la masse terrestre de la Terre (entre 60°N et 56°S). Il a produit des cartes topographiques numériques conformes aux spécifications ITHD-2 (échantillonnage spatial de 30 mètres x 30 mètres avec une précision de hauteur verticale absolue de 16 mètres, une précision de hauteur verticale relative de 10 mètres et une précision circulaire horizontale absolue de 20 mètres). Le résultat de la mission de topographie radar de la navette spatiale a été de près d'un trillion de mesures de la topographie de la Terre. En plus de contribuer à la production de meilleures cartes, ces mesures pourraient conduire à une meilleure modélisation du drainage des eaux, à des simulateurs de vol plus réalistes, à de meilleurs emplacements pour les antennes de téléphonie mobile et à une sécurité de navigation renforcée.

Le mât de la mission de topographie radar de la navette a été déployé avec succès sur toute sa longueur et l'antenne a été tournée vers sa position opérationnelle. Après une vérification réussie des systèmes radar, la cartographie a commencé à 00h31 EST, moins de 12 heures après le lancement. Les membres de l'équipage se sont divisés en deux équipes pour pouvoir travailler 24 heures sur 24 et ont commencé à cartographier une zone allant de 60 degrés nord à 56 degrés sud . Les données ont été envoyées au Jet Propulsion Laboratory pour analyse et les premières indications ont montré que les données étaient d'excellente qualité.

La cartographie s'est déroulée sans problème, mais au cours d'une période de maintien d'attitude pour la cartographie de la charge utile au cours du deuxième jour de vol, il a été déterminé que l'utilisation de propulseur de l'orbiteur avait doublé, passant de 0,07 à 0,15 % par heure. Cette augmentation était due à une défaillance du système de poussée à gaz froid de la charge utile qui était utilisé pour compenser le couple du gradient de gravité du mât. En raison de cette défaillance, le propulseur de l'orbiteur était utilisé à un taux plus élevé que prévu pour maintenir l'attitude du véhicule. Des mesures visant à réduire les dépenses ont été évaluées et, sur la base de l'analyse, suffisamment de propulseur a pu être économisé pour mener à bien la mission scientifique prévue de plus de 9 jours.

La première d'une série de manœuvres de « flycast » au cours de la mission a également été effectuée le deuxième jour de vol. La manœuvre de flycast a été conçue pour réduire la tension sur le mât de près de 61 m (200 pieds) s'étendant depuis la soute d' Endeavour lorsque des ajustements de l'orbite d' Endeavour étaient nécessaires.

L'orbiteur, qui volait la queue la première pendant les opérations de cartographie, a été déplacé vers une position nez la première, le mât étant déployé vers le haut. Une brève impulsion du système de contrôle de réaction a lancé la manœuvre. Le mât a alors légèrement dévié vers l'arrière, puis a rebondi vers l'avant. Lorsqu'il a atteint la verticale, une poussée plus forte a été appliquée, arrêtant le mouvement du mât et augmentant la vitesse de l'orbiteur.

La collecte des données radar s'est achevée à 06h54 EST le dixième jour du vol après un dernier balayage à travers l'Australie. Au cours des 222 heures et 23 minutes de cartographie, les images radar d' Endeavour ont rempli 332 bandes haute densité et ont couvert 99,98 % de la zone de cartographie prévue - les terres entre 60 degrés de latitude nord et 56 degrés de latitude sud - au moins une fois et 94,6 % de celle-ci deux fois. Seulement environ 80 000 milles carrés (210 000 km ² ) dans des zones dispersées sont restées sans image, la plupart d'entre elles en Amérique du Nord et la plupart déjà bien cartographiées par d'autres méthodes. Suffisamment de données ont été recueillies pour remplir l'équivalent de 20 000 CD .

À bord d'Endeavour se trouvait également une expérience menée par des étudiants, baptisée EarthKAM , qui a pris 2 715 photos numériques pendant la mission à travers une fenêtre située au-dessus du poste de pilotage. Ce programme, financé par la NASA, permettait aux élèves de collège de sélectionner des cibles photographiques et de recevoir les images via Internet. Les photos étaient utilisées dans des projets scolaires portant sur les sciences de la Terre, la géographie, les mathématiques et les sciences spatiales. Plus de 75 collèges du monde entier ont participé à cette expérience, qui a établi un record. Au cours des quatre vols précédents, EarthKAM a envoyé un total de 2 018 images.

La mission STS-99 a également vu la remise en service du système de palettes Spacelab , bien que ce système ait été abandonné près de deux ans auparavant.

Le documentaire Oasis Earth de 2007 de Smithsonian Networks a été réalisé sur la mission. Il contient des vidéos HD de l'intérieur d'Endeavour , notamment de nombreuses vues de la Terre en contrebas. L'un des moments forts du documentaire est la vidéo de Mamoru Mohri filmant la Lune et le mont Fuji .

Il s'agit de la dernière mission à utiliser le cockpit d'origine de la navette spatiale depuis 18 ans. Bien que la mission suivante ( STS-101 ) ait utilisé le « cockpit en verre » sur Atlantis , Endeavour et son orbiteur jumeau Discovery ont continué à voler avec le cockpit d'origine jusqu'après la catastrophe de Columbia .

La NASA a commencé une tradition de jouer de la musique aux astronautes pendant le programme Gemini , qui a été utilisée pour la première fois pour réveiller un équipage de vol pendant Apollo 10. [ Chaque morceau est spécialement choisi, souvent par leurs familles, et a généralement une signification particulière pour un membre individuel de l'équipage, ou est applicable à leurs activités quotidiennes.