Samuel Chase

Samuel Chase (17 avril 1741 – 19 juin 1811) était l'un des pères fondateurs des États-Unis , signataire de l' Association continentale et de la Déclaration d'indépendance des États-Unis en tant que représentant du Maryland et juge associé à la Cour suprême des États-Unis . En 1804, Chase fut destitué par la Chambre des représentants au motif qu'il laissait ses tendances partisanes influencer ses décisions judiciaires, mais fut acquitté l'année suivante par le Sénat et resta en fonction. Il est le seul juge de la Cour suprême des États-Unis à avoir jamais été destitué.

Né près de Princess Anne, dans le Maryland , Chase a établi un cabinet d'avocat à Annapolis, dans le Maryland . Il a siégé à l' Assemblée générale du Maryland pendant plusieurs années et a été partisan de l'indépendance pendant la Révolution américaine . Il a été élu au Congrès continental avant de siéger à la Cour pénale du district de Baltimore et à la Cour générale du Maryland. En 1796, le président George Washington a nommé Chase à la Cour suprême des États-Unis.

Après les élections de 1800 , le président Thomas Jefferson et les républicains démocrates cherchèrent à affaiblir l'influence fédéraliste sur les tribunaux fédéraux . Les actions de Chase à la Cour avaient été accusées de partialité et Jefferson estimait que Chase devait être démis de ses fonctions, un processus qui nécessitait un vote au Sénat et à la Chambre des représentants. La Chambre adopta huit articles de destitution , tous centrés sur la prétendue partialité politique de Chase. Le Sénat vota pour acquitter Chase de tous les chefs d'accusation et Chase siégea à la Cour suprême jusqu'à sa mort en 1811. Certains historiens ont soutenu que l'acquittement de Chase créait un précédent important concernant l'indépendance du pouvoir judiciaire fédéral.

Samuel Chase était le fils du révérend Thomas Chase (vers 1703-1779) et de sa femme, Matilda Walker (1705-1741), né près de Princess Anne, dans le Maryland . Son père était un ecclésiastique qui a immigré dans le comté de Somerset pour devenir prêtre dans une nouvelle église. Samuel a été éduqué à la maison. Il avait dix-huit ans lorsqu'il est parti pour Annapolis où il a étudié le droit sous la direction de l'avocat John Hall. Il a été admis au barreau en 1761 et a commencé à exercer le droit à Annapolis. C'est pendant qu'il était membre du barreau que ses collègues lui ont donné le surnom de « Old Bacon Face », soit en raison de sa propension à rougir lorsqu'il était en colère ou excité, soit en raison de son teint généralement rougeâtre, ou les deux.

En mai 1762, Chase épousa Anne Baldwin, fille de Thomas et Agnes Baldwin. Samuel et Anne eurent trois fils et quatre filles, dont seulement quatre survécurent jusqu'à l'âge adulte. Anne mourut en 1776. En 1784, Chase se rendit en Angleterre pour négocier les actions de la Banque d'Angleterre du Maryland , où il rencontra Hannah Kilty, fille de Samuel Giles, un médecin du Berkshire . Ils se marièrent plus tard cette année-là et eurent deux filles, Hannah et Elisa.

Chase était un négrier qui possédait 15 esclaves à sa mort.

En 1762, Chase fut expulsé du Forensic Club, une société de débat d'Annapolis, pour comportement « extrêmement irrégulier et indécent ». En 1764, Chase fut élu à l' Assemblée générale du Maryland où il servit pendant 20 ans.

En 1766, il se retrouve impliqué dans une guerre verbale avec un certain nombre de membres loyalistes de l'establishment politique du Maryland. Dans une lettre ouverte datée du 18 juillet 1766, Chase attaque Walter Dulany, George Steuart (1700-1784), John Brice (1705-1766) et d'autres pour avoir publié un article dans la Maryland Gazette Extraordinary du 19 juin 1766, dans lequel Chase est accusé d'être : « un incendiaire occupé et imprudent, un meneur de foules, un fils grossier et enflammé de discorde et de faction, un perturbateur commun de la tranquillité publique ». Dans sa réponse, Chase accuse Steuart et les autres de « vanité... d'orgueil et d'arrogance », et d'avoir été portés au pouvoir par « l'influence des propriétaires, la faveur de la cour et la richesse et l'influence des outils et des favoris qui infestent cette ville ».

En 1769, il commença la construction du manoir qui allait devenir connu sous le nom de Chase-Lloyd House , qu'il vendit inachevé en 1771. La maison est aujourd'hui un monument historique national . Il a cofondé le chapitre des Sons of Liberty du comté d'Anne Arundel avec son ami proche William Paca , et a également dirigé l'opposition au Stamp Act de 1765. [

De 1774 à 1776, Chase fut membre de la Convention d'Annapolis . Il siégea au Conseil de sécurité du Maryland en 1775. Il représenta le Maryland au Congrès continental, fut réélu en 1776 et signa la Déclaration d'indépendance des États-Unis . Il resta au Congrès continental jusqu'en 1778. Chase fut élu à la Convention de ratification du Maryland de 1788 pour ratifier la Constitution proposée de 1787. Au sein de la Convention, Chase était un éminent antifédéraliste , bien que malgré ses efforts, le Maryland soit devenu le septième État à ratifier .

En 1786, Chase s'installe à Baltimore, où il restera jusqu'à la fin de sa vie. En 1788, il est nommé juge en chef de la Cour pénale de district de Baltimore et occupe ce poste jusqu'en 1796. En 1791, il devient juge en chef de la Cour générale du Maryland, où il occupera à nouveau ce poste jusqu'en 1796. Le 26 janvier 1796, le président George Washington nomme Chase juge associé à la Cour suprême des États-Unis ; le Sénat américain confirme sa nomination le lendemain. Chase prête serment le 4 février 1796 et siège à la Cour jusqu'à sa mort le 19 juin 1811.

Le président Thomas Jefferson, alarmé par la prise de pouvoir par le pouvoir judiciaire en revendiquant un contrôle judiciaire exclusif, mena les efforts de son parti pour écarter les fédéralistes de la magistrature. Ses alliés au Congrès avaient, peu après son investiture, abrogé la loi judiciaire de 1801 , abolissant les tribunaux inférieurs créés par la législation et licenciant leurs juges fédéralistes malgré leurs nominations à vie ; Chase, deux ans après l'abrogation en mai 1803, l'avait dénoncée dans son exposé devant un grand jury de Baltimore , affirmant qu'elle « enlèverait toute sécurité à la propriété et à la liberté individuelle, et notre constitution républicaine sombrerait dans une mobocratie » . Plus tôt en avril 1800, Chase, agissant en tant que juge de district, avait lancé de fortes attaques contre Thomas Cooper , qui avait été inculpé en vertu des lois sur les étrangers et la sédition ; Chase avait pris l'air d'un procureur plutôt que d'un juge. En 1800, lorsqu'un grand jury de New Castle, dans le Delaware, refusa d'inculper un imprimeur local, Chase refusa de les acquitter, affirmant qu'il connaissait un imprimeur spécifique qu'il souhaitait qu'ils inculpent pour comportement séditieux. Jefferson vit l'attaque comme un mauvais comportement indubitable et une opportunité de réduire l'influence fédéraliste sur le système judiciaire en destituant Chase, lançant le processus depuis la Maison Blanche lorsqu'il écrivit au député Joseph Hopper Nicholson du Maryland, lui demandant : « L'attaque séditieuse et officielle [de Chase] contre les principes de notre Constitution... devrait-elle rester impunie ? »

Le 12 mars 1804, la Chambre vota 73 contre 32 pour Chase . Le 4 décembre 1804, la Chambre des représentants vota l'adoption de huit articles de destitution , dont l' concernait la gestion par Chase du procès de John Fries . Deux se concentraient sur sa conduite lors du procès en diffamation politique de James Callender . Un article couvrait la conduite de Chase avec le grand jury de New Castle, l'accusant de « s'être abaissé de la dignité d'un juge et de s'être abaissé au niveau d'un informateur en refusant de révoquer le grand jury, bien que plusieurs membres dudit jury l'aient prié de le faire ». Trois articles se concentraient sur les erreurs de procédure commises lors du jugement de Chase sur diverses questions, et un huitième était dirigé contre ses remarques « intempérantes et incendiaires… particulièrement indécentes et inconvenantes… hautement injustifiables… hautement indécentes » lors de la « charge » ou de l'autorisation d'un grand jury de Baltimore. Le Sénat des États-Unis, contrôlé par les républicains démocrates jeffersoniens , a commencé le procès de destitution de Chase le 9 février 1805, avec le vice-président Aaron Burr comme président et le représentant de Virginie John Randolph comme chef de l'accusation.

Tous les chefs d'accusation concernaient le travail de Chase en tant que juge de première instance dans les tribunaux de première instance. (À cette époque, les juges de la Cour suprême avaient le devoir supplémentaire de siéger en tant qu'individus dans les tribunaux de première instance, une pratique qui a pris fin à la fin du XIXe siècle.) Le cœur des allégations était que la partialité politique avait conduit Chase à traiter les accusés et leurs avocats d'une manière manifestement injuste. Les avocats de la défense de Chase ont qualifié les poursuites d'effort politique de ses ennemis républicains. En réponse aux articles de mise en accusation, Chase a fait valoir que toutes ses actions avaient été motivées par le respect de la jurisprudence, le devoir judiciaire d'empêcher les avocats de faire des déclarations de droit inappropriées et des considérations d'efficacité judiciaire.

Le Sénat a voté pour acquitter Chase de toutes les accusations le 1er mars 1805. Il y avait 34 sénateurs présents (25 républicains démocrates et 9 fédéralistes), et 23 voix étaient nécessaires pour atteindre la majorité des deux tiers requise pour la condamnation/révocation. Sur les huit votes pris, le vote le plus proche a été de 18 pour la condamnation/révocation et de 16 pour l'acquittement concernant l'accusation portée devant le grand jury de Baltimore. Il est le seul juge de la Cour suprême des États-Unis à avoir été destitué. Le juge Alexander Pope Humphrey a enregistré dans le Virginia Law Register un compte rendu du procès de destitution et de l'acquittement de Chase.

La procédure de destitution souleva des questions constitutionnelles sur la nature du pouvoir judiciaire et constitua un point important dans une série d'efforts visant à définir l'étendue appropriée de « l'indépendance judiciaire » aux États-Unis, notamment en ce qui concerne la Cour suprême et la Constitution. Elle fixa des limites de fait au pouvoir de destitution, fixa le concept selon lequel le pouvoir judiciaire n'était pas autorisé à s'engager ouvertement dans la politique partisane de la même manière, définissait le rôle du juge dans un procès pénal avec jury et clarifiait « l'indépendance » judiciaire. Cette construction était en grande partie attitudinale, car elle modifiait les normes politiques sans leur codification explicite.

L’acquittement de Chase – avec une majorité écrasante sur plusieurs chefs d’accusation – a créé un précédent officieux qui, selon de nombreux historiens, a contribué à garantir la prétendue indépendance du pouvoir judiciaire. Comme l’a noté le juge en chef William Rehnquist dans son livre Grand Inquests , certains sénateurs ont refusé de condamner Chase malgré leur hostilité partisane à son égard, apparemment parce qu’ils doutaient que la simple « qualité » de son jugement puisse constituer un motif de révocation. Toutes les mises en accusation de juges fédéraux depuis Chase ont été fondées sur des allégations de mauvaise conduite juridique ou éthique, et non sur la performance judiciaire. De leur côté, les juges fédéraux ont généralement été beaucoup plus prudents que Chase pour éviter de donner l’impression d’un parti pris politique.

Samuel Chase est décédé d'une crise cardiaque en 1811. Il a été enterré dans ce qui est aujourd'hui le vieux cimetière Saint-Paul de Baltimore . Le Liberty Ship SS Samuel Chase de la Seconde Guerre mondiale a été nommé en son honneur.