sablage

Le sablage, également appelé grenaillage, est un terme générique désignant le procédé de lissage, de mise en forme et de nettoyage d'une surface dure par projection de particules solides à grande vitesse. L'effet est similaire à celui du papier de verre , mais offre une finition plus uniforme, sans défauts dans les angles et les recoins. Le sablage peut être naturel, généralement dû à l' érosion éolienne causée par le vent , ou artificiel, à l'aide d'air comprimé . Un procédé de sablage artificiel a été breveté par Benjamin Chew Tilghman le 18 octobre 1870. Thomas Wesley Pangborn a perfectionné le procédé et y a ajouté l'air comprimé en 1904.

L'équipement de sablage se compose généralement d'une chambre où le sable et l'air sont mélangés. Le mélange est projeté à travers une buse manuelle afin de diriger les particules vers la surface ou la pièce à usiner. Les buses existent en différentes formes, tailles et matériaux. Le carbure de bore est un matériau couramment utilisé pour les buses en raison de sa bonne résistance à l'abrasion.

Le sablage humide utilise l'eau comme fluide vecteur des abrasifs. L'eau présente l'avantage de piéger la poussière produite et de lubrifier la surface. Elle amortit également l'impact des projections, limitant ainsi l'enlèvement de matière saine.

Norman Ives Ashworth, l'un des pionniers du sablage humide à la fin des années 1940, a démontré les avantages de ce procédé comme alternative performante au sablage à sec. Disponible sous toutes ses formes conventionnelles, notamment en cabines manuelles, cabines de sablage à passage direct, machines de production automatisées et unités de sablage portables à perte totale, ce procédé offre de nombreux avantages. Il permet l'utilisation d'abrasifs extrêmement fins ou grossiers, de densités allant du plastique à l'acier, ainsi que l'emploi d'eau chaude et de savon pour un dégraissage et un sablage simultanés. La réduction des poussières rend également l'utilisation d'abrasifs siliceux plus sûre et permet le sablage de l'amiante , de surfaces radioactives ou toxiques.

Les vitesses de traitement sont généralement inférieures à celles du sablage à sec conventionnel, à abrasif de taille et de type équivalents. Ceci s'explique notamment par la présence d'eau entre l'abrasif et le substrat, qui crée un film lubrifiant protégeant à la fois la surface et l'abrasif et réduisant ainsi les risques de dégradation. La moindre imprégnation de la surface par l'abrasif, la réduction des poussières et l'élimination de l'électricité statique permettent d'obtenir une surface très propre.

Le sablage humide de l'acier doux provoque une corrosion immédiate, ou « éclair », du substrat en acier sablé en raison de la présence d'eau. L'absence de recontamination de surface permet également d'utiliser un seul équipement pour plusieurs opérations de sablage ; par exemple, des pièces en acier inoxydable et en acier doux peuvent être traitées dans le même équipement avec le même abrasif sans problème.

Le sablage par projection de vapeur est une variante du sablage humide. Ce procédé consiste à ajouter de l'air comprimé à l'eau dans la buse, produisant ainsi un brouillard à grande vitesse, appelé « vapeur ». Encore plus doux que le sablage humide, il permet de nettoyer les surfaces à assembler tout en préservant leur aptitude à l'assemblage.

Le microbillage est un procédé d'élimination des dépôts de surface par projection de fines billes de verre à haute pression, sans endommager le support. Il est utilisé pour nettoyer les dépôts calcaires des carreaux de piscine et autres surfaces, éliminer les champignons incrustés et raviver la couleur des joints . Il est également employé en carrosserie pour décaper la peinture. Dans ce cas, le microbillage est préféré au sablage, ce dernier ayant tendance à créer un profil de surface plus prononcé. Le microbillage est souvent utilisé pour obtenir une finition de surface uniforme sur les pièces usinées. Il sert aussi au nettoyage des échantillons minéraux, dont la plupart ont une dureté Mohs inférieure ou égale à 7 et seraient donc endommagés par le sable.

Le grenaillage par roue est une opération de projection d'abrasif par une roue en rotation contre une pièce. Ce procédé est généralement classé comme un grenaillage sans air, car aucun propulseur (gaz ou liquide) n'est utilisé. Une machine à roue est un système de grenaillage haute puissance et haute efficacité utilisant un abrasif recyclable (généralement de la grenaille d'acier ou d'acier inoxydable, du fil coupé , du gravillon ou des pastilles de taille similaire). Des machines à roue spécialisées projettent un abrasif plastique dans une chambre cryogénique et sont généralement utilisées pour l'ébavurage de pièces en plastique et en caoutchouc . La taille de la machine, ainsi que le nombre et la puissance des roues, varient considérablement en fonction des pièces à grenailler, du résultat et de l'efficacité recherchés. La première roue de grenaillage a été brevetée par Wheelabrator en 1932. En Chine, la première roue de grenaillage a été construite vers les années 1950. sablage micro-abrasif