Chaîne de Santa Barbara

Le canal de Santa Barbara est une partie de la baie de Californie du Sud et sépare la partie continentale de la Californie des îles Anglo-Normandes du nord . Il se situe généralement au sud de la ville de Santa Barbara et à l'ouest de la plaine d'Oxnard dans le comté de Ventura .

Elle s'étend d'est en ouest, mesure environ 130 kilomètres de long et 45 kilomètres de large en moyenne, devenant plus étroite à son extrémité la plus orientale, là où l'île Anacapa se trouve à environ 30 kilomètres du continent. Au cours de la dernière période glaciaire, les quatre îles Anglo-Normandes du nord, dont l'île Santa Rosa, ont été réunies en une seule île, Santa Rosae , qui se trouvait à seulement 8 km de la côte.

Les îles sont visibles depuis le continent par temps clair. Des bateaux d'excursion traversent le canal, emmenant les visiteurs observer les baleines et visiter les îles. Dans la direction perpendiculaire (est-ouest), d'énormes cargos et pétroliers occupent une voie de navigation importante en direction ou en provenance des ports de Los Angeles et de Long Beach .

Le canal de Santa Barbara abrite de nombreux champs pétroliers, dont certains ont des réserves substantielles. Il s'agit notamment des champs offshore d'Ellwood , Summerland , Carpinteria et Dos Cuadras . En 1969, Dos Cuadras fut le point d'origine d'une importante marée noire , qui se produisit lorsque du pétrole jaillit à haute pression à travers des failles et des fissures autour d'une zone qui venait d'être forée pour la première fois. L'indignation du public face aux dégâts environnementaux massifs infligés par cette marée noire, qui recouvrit des centaines de kilomètres carrés du canal et souilla les plages de Ventura à Goleta, fut un stimulant majeur pour le mouvement environnemental naissant . Le canal de Santa Barbara contient la plus grande fuite naturelle de pétrole au monde - Coal Oil Point . Goleta Point est une extension proche du canal.

Point Arguello , un promontoire près de la ville de Lompoc , fut le théâtre de la catastrophe de Honda Point en 1923, au cours de laquelle sept destroyers de l'US Navy se sont échoués, ce qui fut la plus grande perte de navires de l'US Navy en temps de paix.

Avant l' Holocène , le niveau de la mer était considérablement plus bas, de sorte que la largeur de l'eau séparant les îles du continent était bien moindre, ce qui facilitait la colonisation biologique ainsi que le transport humain à travers le canal. Ces derniers temps, les peuples amérindiens Chumash naviguaient facilement dans ces eaux à bord de petites embarcations , ce qui permettait la communication et le commerce entre les villages insulaires et continentaux. C. Michael Hogan passe en revue certaines des théories de la colonisation des îles par l' espèce rare de pin de Torrey , Pinus torreyana , suggérant qu'il est probable que les peuples Chumash aient transporté les cônes initiaux dans leurs Tomols. Le mammouth pygmée , une espèce endémique éteinte, était un nageur capable de traverser le canal et de s'adapter à l'environnement insulaire par nanisme insulaire .

Depuis 2011 au moins, quelques espèces de baleines en voie de disparition (dont les baleines bleues , les baleines à nageoires et les baleines à bosse ) ont commencé à se nourrir dans une nouvelle zone au nord des îles Santa Cruz et Santa Rosa du canal de Santa Barbara. Ces baleines risquent d'être heurtées par des navires passant par une voie de navigation utilisée pour transporter des marchandises vers le sud jusqu'aux ports de Los Angeles et de Long Beach . Environ 100 collisions ont été enregistrées au large des côtes de Californie depuis 1982, dont un taux d'environ 6 par an aujourd'hui, peut-être plus en raison de la difficulté d'observer les incidents. Les scientifiques estiment que plus de 80 baleines en voie de disparition sont tuées chaque année par des collisions avec des navires au large de la côte ouest des États-Unis.