Scriptorium

Dans cette église, dont le mécène était Galla Placidia (mort en 450), des chambres rectangulaires jumelées flanquant l'abside, accessibles uniquement depuis chaque bas-côté, ont été interprétées comme des bibliothèques jumelées (latine et grecque) et peut-être des scriptoria. Les niches bien éclairées, d'une profondeur d'un demi-mètre, et les aménagements pour hypocaustes sous les sols afin de maintenir les espaces au sec, trouvent des prototypes dans l'architecture des bibliothèques romaines.

Le monastère construit au deuxième quart du VIe siècle sous la supervision de Cassiodore au Vivarium près de Squillace , dans le sud de l'Italie, contenait un scriptorium, destiné à collecter, copier et conserver les textes.

La description que fait Cassiodore de son monastère mentionne un scriptorium spécialement conçu à cet effet, équipé d'un cadran solaire , d'une horloge à eau et d'une lampe perpétuelle, c'est-à-dire alimentée en huile par un réservoir. Le scriptorium comprenait également des pupitres où les moines pouvaient s'asseoir pour recopier des textes, ainsi que les encriers, canifs et plumes nécessaires. Cassiodore fonda également une bibliothèque où, à la fin de l'Empire romain , il s'efforça de diffuser le savoir grec auprès des lecteurs latins et de préserver les textes sacrés et profanes pour les générations futures. En tant que bibliothécaire officieux, Cassiodore y rassembla autant de manuscrits que possible et rédigea des traités destinés à enseigner à ses moines le bon usage des textes. Finalement, la bibliothèque du Vivarium fut dispersée et disparut, bien qu'elle fût encore active vers 630.

Les scriptoria de l' ordre cistercien semblent avoir été semblables à ceux des bénédictins. La maison-mère de Cîteaux , l'un des scriptoria du haut Moyen Âge les mieux documentés, développa un style austère au cours de la première moitié du XIIe siècle. Le scriptorium de Cîteaux du XIIe siècle et ses productions, replacés dans le contexte des scriptoria cisterciens, ont été étudiés par Yolanta Załuska dans son ouvrage « L'enluminure et le scriptorium de Cîteaux au XIIe siècle » (Brecht : Cîteaux), paru en 1989.

Contemporain de Cassiodore, Benoît de Nursie autorisa ses moines à lire les grands ouvrages des païens dans le monastère qu'il fonda au Mont Cassin en 529. La création d'une bibliothèque initia la tradition des scriptoria bénédictins, où la copie des textes fournissait non seulement le matériel nécessaire à la vie communautaire et occupait les esprits et les mains, mais produisait également un ouvrage commercialisable. Saint Jérôme affirmait que les produits du scriptorium pouvaient être une source de revenus pour la communauté monastique, mais Benoît mit en garde : « S'il y a des artisans qualifiés au monastère, qu'ils exercent leur art en toute humilité. »

Dans les premiers monastères bénédictins, la salle d'écriture était en réalité un couloir ouvert sur la cour centrale du cloître . Cet espace pouvait accueillir une douzaine de moines, protégés des intempéries uniquement par le mur derrière eux et la voûte au-dessus. Les monastères construits plus tard au Moyen Âge placèrent le scriptorium à l'intérieur, près de la chaleur de la cuisine ou à côté du chauffe-eau . La chaleur des scriptoria plus récents incitait les moines réticents à travailler à la transcription des textes (car la chartreuse était rarement chauffée).

Il existe des preuves qu'à la fin du XIIIe siècle, les Cisterciens autorisaient certains moines à écrire dans une petite cellule « qui ne pouvait pas… contenir plus d'une personne ». Ces cellules étaient appelées scriptoria en raison de la copie qui y était effectuée, même si leur fonction première n'était pas celle d'une salle d'écriture.

Les Chartreux considéraient la copie des textes religieux comme leur œuvre missionnaire auprès de l' Église universelle ; la stricte solitude de l'ordre chartreux imposait que le travail manuel des moines soit effectué dans leurs cellules individuelles, et nombre d'entre eux se livraient ainsi à la transcription de textes. De fait, chaque cellule était équipée comme une salle de copie, avec parchemin, plume, encrier et règle. Guigues du Pin, ou Guigo, l'architecte de l'ordre, mettait en garde : « Que les frères veillent à ce que les livres qu'ils reçoivent du placard ne se salissent ni par la fumée ni par la poussière ; les livres sont pour ainsi dire la nourriture éternelle de nos âmes ; nous souhaitons qu'ils soient conservés avec le plus grand soin et réalisés avec le plus grand zèle. »

Bien qu'il ne s'agisse pas à proprement parler d'une règle monastique, Cassiodore rédigea ses Institutions comme guide pédagogique pour les moines de Vivarium, le monastère qu'il fonda sur les terres familiales du sud de l'Italie. Converti à la Rome antique et instruit, Cassiodore écrivit abondamment sur les pratiques des scribes. Il met en garde les scribes trop zélés, les exhortant à vérifier leurs copies à l'aide d'exemples anciens et fiables et à veiller à ne pas altérer le sens inspiré des Écritures pour des raisons grammaticales ou stylistiques. Il déclara que « toute œuvre du Seigneur écrite par le scribe est une blessure infligée à Satan », car « en lisant les Saintes Écritures, il instruit sainement son esprit et en copiant les préceptes du Seigneur, il les répand largement » . Cassiodore intégra des textes classiques de la Rome et de la Grèce antiques à la bibliothèque monastique. Ceci était probablement dû à son éducation, mais restait néanmoins inhabituel pour un monastère de l'époque. Lorsque ses moines copiaient ces textes, Cassiodore les encourageait à les corriger tant sur le plan grammatical que stylistique.

Le traité monastique le plus célèbre du VIIe siècle, la Règle de saint Benoît de Nursie , ne mentionne pas explicitement le travail de transcription, bien que son institution, le monastère de Montecassino , ait développé l'un des scriptoria les plus influents, à son apogée au XIe siècle, faisant de l'abbaye « le plus grand centre de production de livres du sud de l'Italie au Moyen Âge central » . C'est là que fut développée et perfectionnée l' écriture bénéventine caractéristique « cassinienne » sous l'abbé Desiderius .

La Règle de saint Benoît prescrit explicitement aux moines d'avoir un accès facile aux livres pendant les deux heures de lecture quotidienne obligatoire et pendant le Carême , période durant laquelle chaque moine doit lire un livre en entier. Ainsi, chaque monastère devait posséder sa propre collection de livres, conservée soit dans un armarium (armoires à livres), soit dans une bibliothèque plus traditionnelle. Cependant, comme le seul moyen d'obtenir une grande quantité de livres au Moyen Âge était de les copier, cela signifiait en pratique que le monastère devait disposer d'un moyen de transcrire les textes d'autres collections. Une autre traduction des directives strictes de saint Benoît concernant l'oratoire, conçu comme un lieu de prière silencieuse et recueillie, laisse en réalité entendre l'existence d'un scriptorium. Au chapitre 52 de sa Règle, saint Benoît avertit : « Que l'oratoire soit ce qu'il est appelé, et qu'on n'y fasse ni n'y entrepose rien d'autre. » Or, le terme « condatur » se traduit à la fois par « stocker » et par « composer » ou « écrire », laissant ainsi planer l’ambiguïté quant aux intentions de Benoît concernant la production de manuscrits. Les premiers commentaires sur la Règle de saint Benoît décrivent le travail de transcription comme l’occupation commune de la communauté ; il est donc possible que Benoît n’ait pas mentionné le scriptorium nommément en raison du rôle essentiel qu’il jouait au sein du monastère.

Une ordonnance cistercienne non datée, datant de 1119 à 1152 (Załuska 1989), prescrivait des lettres d'une seule couleur et non ornées, qui se sont répandues avec des degrés de littéralité variables parallèlement à l'ordre cistercien lui-même, à travers les prieurés de Bourgogne et au-delà.

En 1134, l'ordre cistercien déclara que les moines devaient garder le silence au scriptorium comme ils le devaient au cloître .