Scute

Les scutelles ressemblent aux écailles et remplissent la même fonction. Contrairement aux écailles des lézards et des serpents, qui proviennent de l' épiderme , les scutelles se forment dans la couche vascularisée inférieure de la peau, l'épiderme n'étant présent qu'en surface . Se formant dans le derme vivant , les scutelles produisent une couche externe cornée , superficiellement semblable à celle des écailles. Les scutelles ne se chevauchent généralement pas comme les écailles des serpents (voir cependant le pangolin ). La couche externe de kératine se détache par fragments, et non en une seule couche continue comme chez les serpents ou les lézards. La base du derme peut contenir de l'os et former une armure dermique . Les scutelles à base osseuse sont appelées ostéodermes . On trouve également des scutelles dermiques dans les pattes des oiseaux et la queue de certains mammifères ; elles sont considérées comme la forme primitive d'armure dermique chez les reptiles.

Ce terme est également utilisé pour décrire la carapace épaisse du tatou et du glyptodon , aujourd'hui disparu , et est parfois employé comme alternative au terme « écailles » pour décrire les serpents ou certains poissons, tels que les esturgeons , les aloses, les harengs et les menhadens.

On pense que les synapsides , ancêtres préhistoriques des mammifères , possédaient des scutelles qui se sont ensuite réduites et remplacées par des poils. Hormis la surface d'insertion des ongles , les scutelles ou écailles sont quasiment absentes chez les mammifères modernes . Les écailles cornées des pangolins sont rarement appelées scutelles, mais le terme « scutelle » est employé pour décrire la carapace épaisse du tatou .