Le coefficient de sélection , généralement désigné par la lettre s , est une mesure utilisée en génétique des populations pour quantifier la valeur relative d'un génotype par rapport à d'autres génotypes. Les coefficients de sélection sont essentiels à la description quantitative de l'évolution, car les différences de valeur relative déterminent le changement des fréquences des génotypes attribuables à la sélection .
Le coefficient de sélection est généralement calculé à l'aide des valeurs de fitness. Le fitness ( ) d'un génotype est une mesure de son succès de reproduction, souvent exprimée sous la forme d'une fraction du succès de reproduction maximal dans la population. La formule pour calculer le coefficient de sélection d'un génotype est : , où est le fitness relatif du génotype, compris entre 0 et 1.
Supposons que nous ayons deux génotypes, et , avec des valeurs de fitness relatives de 1 (le plus adapté, référence standard) et 0,8, le coefficient de sélection ( ) pour est (aucune sélection contre ce génotype) ; le coefficient de sélection ( ) pour est (cela indique que le génotype a une réduction de 20 % de fitness par rapport au génotype).
Par exemple, l'allèle tolérant au lactose s'est propagé de fréquences très basses à fréquences élevées en moins de 9 000 ans depuis l'agriculture, avec un coefficient de sélection estimé de 0,09 à 0,19 pour une population scandinave. Bien que ce coefficient de sélection puisse sembler être un nombre très faible, au fil du temps évolutif, les allèles favorisés s'accumulent dans la population et deviennent de plus en plus courants, atteignant potentiellement la fixation.