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Sharp Zaurus est une gamme d' assistants numériques personnels (PDA) fabriqués par Sharp Corporation . Le Zaurus était le PDA le plus populaire au Japon dans les années 1990 et fonctionnait sous un système d'exploitation propriétaire . Le premier PDA Sharp à utiliser Linux fut le SL-5000D, équipé d' Embedix Plus, basé sur Qtopia . Le Linux Documentation Project considère la gamme Zaurus comme de « véritables PDA Linux » car leurs fabricants y installent par défaut un système d'exploitation basé sur Linux. Son nom est dérivé du suffixe couramment utilisé pour nommer les dinosaures .
Histoire
En septembre 1993, Sharp a lancé le PI-3000, premier modèle de la gamme d'assistants personnels Zaurus, succédant à la gamme Wizard (qui a également inspiré le Newton d'Apple). Doté d'un écran LCD noir et blanc , de la reconnaissance d'écriture manuscrite et de capacités de communication optique, entre autres, le Zaurus est rapidement devenu l'un des produits phares de Sharp.
Le PI-4000, sorti en 1994, a enrichi les fonctionnalités du Zaurus avec un modem intégré et la fonction télécopie . Il a été remplacé en 1995 par le PI-5000, doté d'interfaces pour la messagerie électronique et la téléphonie mobile , ainsi que d'une connexion à un PC. Le Zaurus K-PDA a été le premier Zaurus à intégrer un clavier et la reconnaissance d'écriture manuscrite ; les PI-6000 et PI-7000 ont apporté des améliorations supplémentaires.
En 1996, Sharp a lancé le Sharp Zaurus ZR-5800. Il reprenait le même design compact, les mêmes ports et le même dispositif de pointage que les modèles Zaurus précédents. Les changements concernaient principalement la mémoire ROM. Il était équipé de 2 Mo de RAM et d'un écran LCD rétroéclairé de 320 x 240 pixels .
Durant cette période, Sharp réalisait des progrès significatifs dans le domaine des écrans LCD couleur. En mai 1996, le premier Zaurus couleur fut commercialisé ; les modèles MI-10 et MI-10DC étaient équipés d'un écran LCD couleur à transistors en couches minces (TFT) de 12,7 cm (5 pouces). Ce modèle permettait la connexion à Internet et disposait d'un appareil photo et d'un enregistreur audio intégrés. Plus tard dans l'année, Sharp développa un écran LCD TFT de 100 cm (40 pouces), le plus grand au monde à l'époque. En décembre, le Zaurus MI-10/10DC fut élu meilleur produit de l'année par le magazine américain Information Display .
Sharp a continué à faire progresser la technologie d'affichage ; le Zaurus a acquis des capacités multimédias supplémentaires, telles que la lecture vidéo, avec l'introduction du MI-E1 au Japon en novembre 2000. Le MI-E1 a également été le premier Zaurus à prendre en charge à la fois les cartes mémoire Secure Digital et Compact Flash , une caractéristique qui deviendrait standard sur les modèles futurs.
Bien que la série MI ait connu un franc succès au Japon, elle n'a jamais été commercialisée aux États-Unis ni en Europe, et son interface utilisateur japonaise n'a jamais été traduite. Les machines sorties hors du Japon étaient les modèles SL sous Linux , dont le premier fut le SL-5000D « édition développeur ». Ce dernier fut rapidement suivi par le SL-5500 ; tous deux utilisaient « Embedix », une version embarquée du système d'exploitation Linux développée par Lineo , associée à Qtopia , l' environnement de développement d'applications embarquées basé sur la bibliothèque Qt et développé par Trolltech .
Le développement de la série MI au Japon s'est poursuivi pendant un certain temps, mais le MI-E25DC a été officiellement déclaré comme le dernier Zaurus de la série MI.
Sharp a poursuivi le développement de la série SL au Japon avec la sortie des modèles SL-C700, C750, C760 et C860, tous dotés d' un écran VGA de 640 x 480 pixels . Ils sont tous basés sur la technologie Intel XScale 400 MHz , plus rapide, bien que le SL-C700 ait présenté un défaut et que sa vitesse apparente soit identique à celle du SL-5500 à 206 MHz. Ces quatre modèles SL-C sont des appareils à clapet dotés de la particularité d'un écran pivotant. Ainsi, l'appareil peut être utilisé en mode paysage avec le clavier, à la manière d'un mini-ordinateur portable, ou en mode portrait comme un assistant personnel (PDA).
Sharp a lancé un appareil très différent des ordinateurs à clapet, le SL-6000, début 2004. Le SL-6000L ( Wi-Fi uniquement, sans Bluetooth ) a été commercialisé en Amérique du Nord ; il s'agissait du dernier et unique appareil de la série 5xxx à être vendu officiellement hors du Japon. Il reprenait le format coulissant de la série 5xxx, mais avec un écran VGA : un curseur doté de quelques boutons principaux recouvrait un clavier numérique . Fruit d'une collaboration avec IBM, le SL-6000 n'a pas rencontré le succès escompté et Amazon a écoulé ses stocks restants.
En octobre 2004, Sharp annonçait le SL-C3000, le premier PDA au monde doté d'un disque dur intégré (précédant le Palm Life Drive). Ses caractéristiques matérielles et logicielles étaient similaires à celles du modèle C860 précédent ; les principales différences résidaient dans sa mémoire flash de seulement 16 Mo, compensée par l'ajout d'un microdisque dur interne Hitachi de 4 Go, d'un port USB hôte et la disparition du port série (dans certains cas, les composants n'étaient pas installés sur la carte mère ou ne permettaient pas l'utilisation des câbles adaptateurs série standard). Le clavier, tant au niveau du toucher que de la disposition, avait été légèrement modifié, et la plupart des utilisateurs le préféraient aux modèles 760/860.
En mars 2005, le C3000 a été rejoint par le SL-C1000, qui renouait avec la mémoire flash traditionnelle de 128 Mo, mais abandonnait le micro-disque dur interne. Le C1000 était moins cher, plus léger et plus rapide grâce à sa mémoire flash, mais il obligeait l'utilisateur à utiliser les emplacements pour cartes SD ou CF pour le stockage de masse ; à l'époque, la capacité maximale des cartes compatibles était de 1 Go. Le C1000 ne peut pas être mis à niveau pour accueillir un micro-disque dur interne en raison de l'absence de composants essentiels, mais l'espace ainsi libéré peut être utilisé pour intégrer des modules Bluetooth et Wi-Fi via le port USB hôte.
En juin 2005, Sharp a lancé le SL-C3100, doté de la même capacité de mémoire flash que le C1000 et intégrant un micro-lecteur, qui a rencontré un vif succès. Les modèles 1000, 3000 et 3100 étaient overclockables , ce qui permettait une lecture vidéo plus fluide.
En mars 2006, le dernier modèle, baptisé sans surprise SL-C3200, a été lancé. Il s'agit essentiellement d'un SL-C3100 équipé du nouveau micro-lecteur Hitachi de 6 Go et arborant de nouvelles couleurs de boîtier. Le processeur Intel PXA270, une version plus récente, est considéré par certains comme inférieur car il ne peut pas être overclocké à des niveaux aussi élevés. Le système a bénéficié d'une amélioration significative du module SD/MMC propriétaire de Sharp, permettant l'utilisation de cartes SD de 4 Go (une fonctionnalité rapidement adoptée par les propriétaires des modèles 3000 et 3100). Le logiciel a intégré un système de synthèse vocale de Nuance Communications et un dictionnaire mis à jour.
Bien que les appareils de la série SL aient longtemps été vendus uniquement au Japon, certaines entreprises japonaises se spécialisent dans leur exportation à l'international ; parfois sans aucune modification, parfois avec une traduction anglaise en option. Les modèles Zaurus n'étaient pas tous livrés par Sharp avec une alimentation universelle (100/110/240 V) (le Zaurus nécessite une alimentation régulée de 5 V/1 A), un adaptateur secteur supplémentaire ou de remplacement est donc nécessaire, et tous les exportateurs ne le fournissent pas systématiquement.
Il existe également des sociétés aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne qui sont des revendeurs non officiels ; Trisoft en est un exemple notable : cette société prépare et certifie l’appareil selon la norme « CE ».
Comme il n'existe aucun canal d'exportation officiel depuis le Japon, Sharp n'offre aucune garantie ni service de réparation hors du Japon. Les acheteurs étrangers dépendent donc de leur revendeur pour les réparations, généralement via un agent au Japon. Ce dernier fait croire que l'appareil a été utilisé au Japon afin qu'il soit réparé par Sharp, avant d'être renvoyé à son propriétaire. Bien que les Zaurus soient des appareils robustes, leur miniaturisation les rend difficiles à réparer par des amateurs d'électronique.
En décembre 2008, Sharp a officiellement annoncé l'arrêt de la gamme Zaurus, marquant la fin de l'une des dernières séries d'assistants numériques personnels (PDA) produites indépendamment.
Leurs modèles suivants étaient les WS003SH et WS004SH qui, tout en ajoutant des fonctionnalités sans fil, de téléphonie cellulaire et de données, fonctionnaient sous le système d'exploitation/suite d'applications Windows Mobile 5.0.
