Showrunner

Le showrunner est le producteur exécutif de haut niveau d'une série télévisée. Ce poste le place au-dessus des autres membres de l'équipe créative et de production, notamment les réalisateurs d'épisodes, contrairement aux longs métrages où le réalisateur exerce un contrôle créatif sur la production et où le rôle du producteur exécutif se limite à l'investissement. Dans les séries télévisées comiques et dramatiques, le showrunner est généralement aussi le scénariste principal (ou le scénariste le plus prolifique). Le rôle de showrunner n'est pas présent dans toutes les séries télévisées, en particulier hors des États-Unis ; cet article décrit la nature de ce rôle lorsqu'il existe.

Dans son livre et son blog Crafty Screenwriting , l'écrivain Alex Epstein définit le showrunner comme suit :

« La personne responsable de tous les aspects créatifs de l'émission et qui ne rend de comptes qu'à la chaîne (et à la société de production, si ce n'est pas la sienne). Le patron. Généralement un scénariste. Traditionnellement, le producteur exécutif d'une émission de télévision était le directeur général , responsable de la direction créative et de la production de l'émission. Avec le temps, le titre de producteur exécutif s'est étendu à un plus large éventail de rôles : du scénariste principal à celui qui organise le financement, en passant par le « business angel » qui porte ce titre honorifique sans aucune responsabilité de gestion en échange d'un apport financier. Le terme « showrunner » a été créé pour désigner le producteur exécutif qui détient l'autorité ultime en matière de gestion et de création pour le programme. »

Le contrat obtenu par la Writers Guild of America lors de la grève de 2023 définit désormais explicitement le terme « showrunner » comme désignant les scénaristes et les personnes responsables des décisions d'embauche concernant les autres scénaristes d'un projet.

Dans une soumission de janvier 1990 au sous-comité judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis sur les tribunaux, la propriété intellectuelle et l'administration de la justice, Barney Rosenzweig (vice-président exécutif et président de la division télévision du groupe Weintraub Entertainment ) a écrit :

Aux débuts d'Hollywood, personne ne remettait en question le rôle du producteur David O. Selznick dans Autant en emporte le vent , celui de Pandro Berman dans les films de Fred Astaire et Ginger Rogers , celui de Walt Disney dans ses premiers films, ou celui d'Arthur Freed dans les comédies musicales de la MGM. Ils étaient les producteurs… les conteurs. Aujourd'hui, à la télévision, le producteur est toujours celui qui dirige la série. La télévision est un média où le producteur règne en maître. Demandez à ceux qui créent et soutiennent leurs émissions – d' Aaron Spelling à Stephen Cannell , en passant par Stephen Bochco , Len Hill , Edgar Scherick ou Phil de Guerre (Philip DeGuere Jr.). La répartition des rôles à la télévision aujourd'hui n'est pas si différente de ce qu'elle était généralement à Hollywood avant que quelques critiques français n'inventent le terme « auteur » et que la Guilde des scénaristes ne traîne les producteurs, leurs ennemis traditionnels, en justice – anéantissant ainsi la Guilde des producteurs et permettant aux studios de s'approprier le titre de producteur.

Scott Collins, chroniqueur au Los Angeles Times, décrit les showrunners comme :

Les « producteurs-créateurs », un curieux mélange d'artistes idéalistes et de gestionnaires opérationnels impitoyables. Ils ne sont ni seulement scénaristes, ni seulement producteurs. Ils embauchent et licencient les scénaristes et les membres de l'équipe, développent les intrigues , écrivent les scénarios, choisissent les acteurs, gèrent les budgets et servent d'intermédiaires avec les studios et les chaînes. C'est l'une des descriptions de poste les plus atypiques et exigeantes du monde du divertissement, un poste qui fait appel à la fois à la créativité et à l'analyse analytique… Les showrunners conçoivent – ​​et souvent créent – ​​la série, et aujourd'hui plus que jamais, seules les séries comptent. Dans cette économie du divertissement « à la traîne », les téléspectateurs ne regardent plus les chaînes de télévision traditionnelles. Ils ne s'intéressent même pas aux chaînes. Ils regardent des séries. Et peu leur importe comment ils les regardent.

Dans un article paru en 2011 dans The Australian , Shane Brennan , le showrunner de NCIS et NCIS : Los Angeles , a décrit la situation comme suit :

Il explique que ce titre a été créé pour identifier le producteur qui détenait réellement le pouvoir de décision et de création ultime du programme, étant donné que l'appellation « producteur exécutif » était utilisée pour désigner un plus large éventail de rôles. Il y a aussi le fait que toute personne ayant un certain pouvoir souhaitait être créditée comme producteur, y compris les acteurs principaux, qui souvent se contentaient de réciter les dialogues écrits par les scénaristes. « C'était devenu incroyablement confus ; il y avait tellement de crédits de production que personne ne savait qui était responsable », dit-il.

En juin 2023, Andy Greenwald de Briarpatch déclarait à propos du titre de showrunner : « C’est un titre inventé, et ce n’est pas un poste rémunéré. » Sans contrat global , expliquait-il, un showrunner pouvait être moins bien payé qu’un coproducteur exécutif « car tout le reste de mon travail – du recrutement des scénaristes à la production sur le plateau, en passant par les mois de postproduction et les relations presse – n’est pas rémunéré ». Avec la fin de la guerre du streaming et la priorité donnée à la rentabilité à Hollywood, les contrats globaux sont devenus beaucoup plus rares. La baisse de rémunération des showrunners et des autres membres de l’équipe de scénaristes a contribué à la grève de la Writers Guild of America en 2023 . Dans une interview accordée à Vox le même mois , la scénariste Erica Saleh , créatrice de la série One of Us Is Lying , a décrit le rôle et l'organisation du personnel des salles d'écriture de la WGA . Elle a expliqué que les showrunners déterminent le ton et le genre de la série et définissent la structure d'une saison, de ses épisodes et de ses intrigues, avant même le début de la production. Saleh a ensuite dressé la hiérarchie du personnel des séries WGA, par ordre d'autorité :

La Guilde des scénaristes du Canada , le syndicat représentant les scénaristes canadiens, a créé le prix du showrunner en 2007, lors de la cérémonie annuelle des Prix canadiens de l'écriture de scénarios . Le premier prix du showrunner a été remis en avril 2007 à Brad Wright , producteur exécutif de Stargate Atlantis et de Stargate SG-1 .

Au cours de la première décennie du XXIe siècle, le concept de showrunner , entendu plus précisément comme un scénariste ou un présentateur ayant la responsabilité globale d'une production télévisuelle, a commencé à se répandre dans l' industrie télévisuelle britannique . « Néanmoins, le modèle de production avec showrunner reste moins courant dans la production de séries dramatiques au Royaume-Uni » qu'aux États-Unis, écrivaient les chercheuses Ruth McElroy et Caitriona Noonan en 2019.

La première série comique britannique à utiliser ce terme fut My Family (2000-2011), qui a connu plusieurs showrunners successifs. Initialement, la série était supervisée par son créateur, Fred Barron, de la saison 1 à la saison 4. Ian Brown et James Hendrie ont pris la relève pour la saison 5, suivis par le scénariste américain Tom Leopold pour la saison 6. L'ancien showrunner de Cheers, Tom Anderson, a été aux commandes de la saison 7 à la dernière saison, la saison 11.

Le premier scénariste à occuper le poste de showrunner d'une série dramatique britannique diffusée en prime time fut Tony McHale , scénariste et créateur de Holby City , en 2005. Jed Mercurio avait exercé une fonction similaire sur la série médicale moins médiatisée Bodies (2004-2006). Mais c'est le travail de Russell T Davies sur la reprise de Doctor Who en 2005 qui a popularisé le terme à la télévision britannique (à tel point qu'en 2009, un journaliste du Guardian écrivait : « Ici, le concept de “showrunner” n'a dépassé le stade de Doctor Who »).

Dans une interview, Davies a déclaré que, selon lui, le rôle du showrunner était d'établir et de maintenir un ton cohérent dans une série dramatique. Doctor Who reste l'exemple le plus emblématique d'une série télévisée britannique ayant un showrunner, Steven Moffat ayant succédé à Davies à ce poste de 2010 à 2017. Chris Chibnall a ensuite pris la relève de Moffat. Davies est revenu après le départ de Chibnall. Le terme a également été utilisé pour désigner d'autres scénaristes-producteurs, tels que Cash Carraway sur Rain Dogs , Tony Jordan sur Moving Wallpaper et Echo Beach , Ann McManus sur Waterloo Road , Adrian Hodges sur Primeval et Jed Mercurio sur Bodies , Line of Duty , et Critical .