Simon Frith

Simon Webster Frith (né en 1946) est un sociomusicologue britannique et ancien critique de rock spécialisé dans la culture musicale populaire . Il est professeur émérite de musique à l'Université d'Édimbourg .

Étudiant, il a étudié la sociologie politique à Oxford et obtenu un doctorat en sociologie à l'Université de Californie à Berkeley . Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont The Sociology of Rock (Constable, 1978), Sound Effects: Youth, Leisure and the Politics of Rock 'n' Roll (Pantheon, 1981), Art into Pop (Methuen, 1987 – écrit avec Howard Horne), Music for Pleasure: Essays on the Sociology of Pop (Cambridge University Press, 1988) et Performing Rites: On the Value of Popular Music (Oxford University Press, 1996). Il a également co-édité des anthologies clés dans le domaine interdisciplinaire des études de musique populaire, notamment : On Record : Rock, Pop & the Written Word (Routledge, 1990), Sound and Vision : Music Video Reader (Routledge, 1993) et The Cambridge Companion to Pop and Rock (Cambridge University Press, 2001).

Frith a édité un ouvrage en quatre volumes, Popular Music: Critical Concepts in Media & Cultural Studies (Routledge, 2004), et publié un recueil de ses principaux essais, Taking Popular Music Seriously: Selected Essays (Ashgate, 2007). Il est le co-auteur d'un ouvrage en trois volumes, The History of Live Music in Britain since 1950 , publié par Ashgate.

Frith préside le jury du Mercury Music Prize depuis sa création en 1992. Ses critiques de musique populaire sont parues dans de nombreuses presses populaires, notamment le Village Voice et le Sunday Times . Il a enseigné au département de sociologie de l' université de Warwick et au département d'études anglaises de l'université de Strathclyde . En 1999, il est entré à l' université de Stirling en tant que professeur de cinéma et de médias. En 2006, il a occupé son dernier poste, la chaire Tovey de musique à l' université d'Édimbourg , d'où il a pris sa retraite et a été nommé professeur émérite en 2017. Il est le frère du guitariste et compositeur Fred Frith et du neuroscientifique Chris Frith .

Selon l'auteur Bernard Gendron, dans son livre de 2002 Entre Montmartre et le Mudd Club : la musique populaire et l'avant-garde , Frith « a fait le plus pour jeter les bases de l'analyse de la critique rock ». Frith a été nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) lors des honneurs du Nouvel An 2017 pour services rendus à l'enseignement supérieur et à la musique populaire.

Dans The Sociology of Rock (1978), Frith examine la consommation , la production et l'idéologie de la musique rock . Il explore le rock comme loisir , comme culture de la jeunesse , comme force de libération ou d'oppression et comme musique de fond . Il soutient que la musique rock est une forme culturelle de masse qui tire sa signification et sa pertinence du fait qu'elle est un média de masse . Il discute des différences de perception et d'utilisation du rock entre l'industrie musicale et les consommateurs de musique, ainsi que des différences au sein de ces groupes : « L'industrie peut ou non garder le contrôle de l'utilisation du rock, mais elle ne sera pas en mesure de déterminer toutes ses significations – les problèmes de la communauté capitaliste et des loisirs ne sont pas si faciles à résoudre. »

Frith (2004, p. 17-9) soutient que « la mauvaise musique est un concept nécessaire au plaisir musical, à l' esthétique musicale ». Il distingue deux types courants de mauvaise musique ; le premier est le type des pires disques jamais réalisés , qui comprend :

• « Des morceaux qui sont clairement incompétents musicalement ; faits par des chanteurs qui ne savent pas chanter, des musiciens qui ne savent pas jouer, des producteurs qui ne savent pas produire »,
• « Des morceaux impliquant une confusion de genre. Les exemples les plus courants sont ceux d'acteurs ou de stars de la télévision enregistrant dans le style le plus récent. »

Le deuxième type est la « liste critique des roches », qui comprend :

• « Des morceaux qui comportent des gadgets sonores qui ont survécu à leur charme ou à leur nouveauté »,
• « Des morceaux qui s'appuient sur de faux sentiments (...), qui présentent un excès de sentiments moulés dans une chanson pop adaptée à la radio. »

Il cite plus loin trois caractéristiques communes attribuées à la mauvaise musique : inauthentique, de mauvais goût (voir aussi : kitsch ) et stupide. Il soutient que « qualifier certains morceaux, genres et artistes de « mauvais » est une partie nécessaire du plaisir de la musique populaire ; c'est une façon d'établir notre place dans divers mondes musicaux. Et « mauvais » est un mot clé ici car il suggère que les jugements esthétiques et éthiques sont ici liés : ne pas aimer un disque n'est pas seulement une question de goût ; c'est aussi une question d'argument, et l'argumentation compte. » (p. 28)

Dans « Vers une esthétique de la musique populaire », Simon Frith (1987) soutient que la musique populaire a quatre fonctions sociales qui expliquent sa valeur et sa popularité dans la société. Musique populaire :

1. Nous apprécions la musique populaire parce qu’elle répond aux questions d’identité.
2. Pour nous donner un moyen de gérer la relation entre notre vie émotionnelle publique et privée.
3. Pour façonner la mémoire populaire, pour organiser notre sens du temps.
4. La musique populaire est quelque chose de possédé.