Petit sceau en écriture

L' écriture à petits sceaux est un style d'écriture archaïque du chinois écrit . Elle s'est développée dans l' État de Qin pendant la dynastie des Zhou de l'Est (771-256 av. J.-C.), puis a été promulguée dans toute la Chine afin de remplacer les variétés d'écritures utilisées dans d'autres anciens États chinois après les guerres d'unification de Qin et l'établissement de la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.) sous Qin Shi Huang , le premier empereur de Chine .

Sous la dynastie des Zhou de l'Est ( vers  771-256 av. J.-C.), des variétés locales de formes de caractères chinois se sont développées à travers le pays, produisant les « écritures des six États » (六國文字) — qui furent plus tard collectivement appelées écritures à grands sceaux . Cette variation était considérée comme inacceptable par la dynastie naissante des Qin (221-206 av. J.-C.), qui la considérait comme un obstacle à la communication, au commerce, à la fiscalité et au transport en temps opportun, ainsi qu'un vecteur potentiel de fomentation de la dissidence politique. Vers 220 av. J.-C., Qin Shi Huang ordonna une standardisation systématique des poids, des mesures et de la monnaie du pays, ainsi que de son système d'écriture. Les formes de caractères qui différaient de celles utilisées par les scribes Qin furent abandonnées, les formes Qin devenant la norme dans tout l'empire.

L'utilisation standardisée des petits caractères a été promulguée via le manuel Cangjiepian compilé par les ministres de Qin Shi Huang, à savoir son chancelier Li Si . Cette compilation, qui aurait compté 3 300 caractères, n'existe plus et n'est connue que par les commentaires chinois au fil des siècles. Plusieurs centaines de caractères issus de commentaires fragmentés ont été collectés pendant la dynastie Qing (1644-1912), et des fouilles archéologiques récentes dans l'Anhui ont permis de découvrir plusieurs centaines d'autres caractères sur des bandes de bambou, montrant l'ordre des caractères. Cependant, l'écriture trouvée n'était pas l'écriture à petits caractères, car la découverte remonte à la période Han.

L'écriture à petit sceau a été initialement proposée pour inclusion dans Unicode en 2015. La proposition de 723 pages répertorie de nombreux exemples parmi les plus connus d'images de commentaires de l'ère Qing. En avril 2020 , la proposition était toujours en discussion.