Grotte de neige

Une grotte de neige est un abri construit à partir de neige par certains animaux sauvages, des alpinistes , des amateurs de loisirs d'hiver et des survivants en hiver. Elle a des propriétés thermiques similaires à celles d'un igloo et est particulièrement efficace pour protéger du vent ainsi que des basses températures. Une grotte de neige bien construite peut être à 0 °C (32 °F) ou plus à l'intérieur, même lorsque les températures extérieures sont de −40 °C (−40 °F).

Une grotte de neige est construite en creusant de la neige de manière à ce que l'entrée du tunnel soit en dessous de l'espace principal pour retenir l'air chaud. La construction est simplifiée en la construisant sur une pente raide et en creusant légèrement vers le haut et horizontalement dans la pente. Le toit est en forme de dôme pour éviter que les occupants ne s'égouttent. Une profondeur de neige adéquate, exempte de rochers et de glace, est nécessaire - généralement, une profondeur de 4 à 5 pieds (1,2 à 1,5 m) est suffisante. Lors de la construction d'une grotte de neige, il est courant de la construire dans une grande congère de neige formée derrière une ligne de crête, car cela offre souvent un gros tas de neige et protège également l'entrée de la grotte de neige du vent dominant. Il est utile de commencer à creuser une grotte de neige un peu plus haut dans la pente, car cela permet d'éliminer facilement le grand volume de neige creusé lors de la création de la grotte. Un autre type de grotte de neige est le quinzhee , qui est construit à partir de neige empilée et tassée plutôt que créé en creusant un trou dans la neige (ou en la déplaçant).

Un tunnel d'entrée étroit, un peu plus large que les occupants de la grotte, mène à la chambre principale qui consiste en une zone plate, peut-être avec des plates-formes de couchage surélevées, également creusées dans la neige. La plupart des sources s'accordent sur le fait qu'il est essentiel d'utiliser des outils tels qu'une pelle en plastique ou en métal solide, et peut-être un piolet ; creuser à la main n'est qu'en cas d'urgence. Creuser une grotte de neige peut être physiquement exigeant. Dans des conditions parfaites avec une bonne neige, creuser une grotte de neige pour deux ou trois personnes prend souvent trois à quatre heures. Il peut être utile de se relayer dans un groupe de grimpeurs de telle sorte que chaque personne travaille à des intervalles de cinq minutes à l'intérieur de la grotte, tandis que les autres aident à enlever l'excès de neige à l'extérieur de la grotte et à préparer la nourriture et les liquides chauds pour le groupe.

Peu importe le type de construction, la neige doit être consolidée pour qu'elle conserve sa structure. Les murs et le toit doivent avoir au moins 30 cm d'épaisseur. Une fosse longitudinale peut être creusée plus profondément dans le sol de la grotte pour permettre à l'air le plus froid de se rassembler, loin des occupants. L'entrée de la grotte peut être fermée avec des morceaux de neige pour dévier le vent et conserver la chaleur, mais il est essentiel d'empêcher la neige de boucher complètement le reste de l'entrée afin de maintenir un apport d'air constant. Certains préfèrent placer un bâton de ski ou un ski au-dessus de la grotte à travers le toit ou le mur latéral. Cela peut fournir un trou d'aération d'urgence si l'entrée principale est bloquée. Des skis peuvent également être placés pour couvrir l'entrée ou utilisés pour fixer les blocs de neige à l'entrée. Une pelle à neige doit toujours être conservée à l'intérieur de la grotte lorsque les participants sont à l'intérieur.

Il est possible de dormir plusieurs nuits consécutives dans une grotte de neige, mais il faut faire attention car une légère croûte de glace peut se former à l'intérieur de la grotte à cause de l'humidité de l'air expiré par les habitants. On pense que cela entraîne une réduction de la ventilation de l'air à travers les parois et le toit de la grotte de neige, et augmente ainsi le risque d'asphyxie. Par précaution, il est courant de gratter une fine couche de l'intérieur du plafond de la grotte chaque nuit passée dans la grotte.