Spahi

Les spahis ( prononcé : [spa.i] ) étaient des régiments de cavalerie légère de l' armée française recrutés principalement parmi les populations arabes et berbères d' Algérie , de Tunisie et du Maroc . L'armée française moderne conserve un régiment de spahis comme unité blindée, avec du personnel désormais recruté en France métropolitaine. Le Sénégal maintient également une unité montée d' origine spahi comme escorte présidentielle : la Garde rouge .

Le nom est la forme française du mot turc ottoman sipahi , un mot dérivé du nouveau persan sepâh , سپاه signifiant « armée » ou « cavaliers » ; ou de sipari , signifiant « guerriers ».

Après l'occupation française d'Alger en 1830, des détachements de cavaliers irréguliers recrutés localement furent rattachés aux régiments de cavalerie légère affectés au service en Afrique du Nord. Ces auxiliaires furent désignés sous le nom de chasseurs spahis . Entre 1834 et 1836, ils furent organisés en quatre escadrons de spahis réguliers. En 1841, les 14 escadrons alors existants furent regroupés en un seul corps de spahis. Finalement, en 1845, trois régiments de spahis distincts furent créés : le 1er d'Alger, le 2e d'Oran et le 3e de Constantine.

Les régiments de spahis ont servi de manière intensive lors de la conquête française de l'Algérie , de la guerre franco-prussienne , au Tonkin vers la fin de la guerre franco-chinoise (1885), lors de l'occupation du Maroc et de la Syrie , et lors des deux guerres mondiales. Un détachement de spahis a servi d'escorte personnelle du maréchal Jacques Leroy de Saint Arnaud lors de la guerre de Crimée et a été photographié par Roger Fenton . Un contingent de spahis a également participé à la campagne de Chine du Nord de 1860. Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, un escadron détaché de spahis faisait partie des forces défendant Paris, tandis qu'un régiment provisoire comprenant trois escadrons était attaché à l' armée de la Loire . Un sérieux soulèvement contre la domination française en Algérie en 1871-1872 a été déclenché par une mutinerie du 5e escadron du 3e Spahis, qui avait reçu l'ordre de se rendre en France pour renforcer les unités déjà présentes.

Sous la Troisième République, entre 1871 et 1914, des unités de Spahis servirent activement en Indochine, en Tunisie, au Maroc, au Sénégal et à Madagascar.

Bien qu'ils soient visuellement visibles dans toute force militaire française, les spahis servaient généralement en petits détachements comme éclaireurs, tirailleurs et escorteurs. Une exception fut la bataille d'Isly (Maroc) en 1844, lorsque les 1er et 2e spahis combattirent avec succès en tant que régiments complets.

Avant 1914, il y avait quatre régiments de spahis dans l' armée française , trois basés en Algérie et un en Tunisie. Pendant leur période de cavalerie montée, les spahis étaient composés en grande partie de soldats arabes et berbères commandés par des officiers français . Cette division n'était cependant pas absolue et il y avait toujours un certain nombre de volontaires français dans les rangs (par exemple, le célèbre parolier Raymond Asso était spahi entre 1916 et 1919). Environ 20 % des soldats étaient français et le reste arabe ou berbère. De plus, un nombre fixe de postes d'officiers jusqu'au niveau de capitaine étaient réservés aux officiers musulmans . Les sous-officiers étaient à la fois français et musulmans.

Contrairement aux unités de tirailleurs d'Afrique du Nord , les spahis montés étaient issus des « grandes tentes » : c'est-à-dire des classes sociales les plus élevées des communautés arabes et berbères. Cette situation remonte à la création du corps lorsque le colonel Marey-Monge exigeait que chaque recrue fournisse son propre cheval.

À mesure que les unités de Spahis se mécanisèrent pendant la Seconde Guerre mondiale, la proportion de Français dans leurs rangs augmenta.

Les spahis furent envoyés en France au début de la guerre en août 1914. Ils servirent pendant la période d'ouverture de la guerre de mouvement , mais leur rôle diminua inévitablement avec l'avènement de la guerre de tranchées . Pendant la Première Guerre mondiale, le nombre d'unités augmenta avec la création de régiments de spahis marocains et l'expansion de l'armée algérienne. En 1918, il existait alors sept régiments de spahis, tous ayant servi sur le front occidental . De plus, un escadron détaché accompagnait deux escadrons de chasseurs d'Afrique et servit dans le cadre de la 5e brigade de cavalerie légère pendant la campagne du Sinaï et de Palestine contre l' Empire ottoman . Cette force composite de cavalerie française était connue sous le nom de 1er régiment mixte de marche de cavalerie du Levant . En 1918, un « régiment de marche » de spahis marocains ( Régiment de marche des Spahis Marocains ) participa au service actif dans les Balkans, remportant la distinction collective de la Médaille militaire .

En 1921, les régiments de spahis furent portés à douze (contre quatre en 1914) et devinrent ainsi l'effectif permanent. Au cours des années 1920, les régiments de spahis montés effectuèrent un service actif important dans le mandat français pour la Syrie et le Liban , ainsi qu'au Maroc. Ils continuèrent à assurer des missions de police et de garnison en Algérie et en Tunisie, ainsi qu'à fournir des détachements basés en France métropolitaine. Bien que la mécanisation ait commencé dans les années 1930 pour les chasseurs d'Afrique et la cavalerie de la Légion étrangère , les spahis restèrent une force entièrement montée jusqu'après 1942.

En 1939, les Spahis comprenaient trois brigades indépendantes , chacune composée de deux régiments et toujours montées à cheval. Chaque régiment était composé de quatre escadrons de sabre avec cinq officiers et 172 cavaliers chacun. Trois régiments ont servi activement en France en 1940. Hermann Balck était d'avis qu'ils étaient les meilleures troupes qu'il ait rencontrées au cours des deux guerres mondiales. Un régiment de Spahis ( 1er Régiment de Marche de Spahis Marocains ) s'est distingué au service des Français libres pendant la Seconde Guerre mondiale . En garnison dans la Syrie contrôlée par Vichy dans le cadre d'une unité de cavalerie montée, certains membres du régiment ont traversé la frontière vers la Transjordanie en juin 1940. Après avoir servi à cheval en Érythrée , ce détachement a ensuite été réorganisé et équipé de voitures blindées par les Britanniques en Égypte. Le régiment élargi et mécanisé a servi en Égypte, en Libye et en Tunisie, et faisait partie des forces françaises qui ont libéré Paris en août 1944.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des régiments de spahis furent mécanisés, mais plusieurs escadrons restèrent à cheval pour effectuer des patrouilles en Afrique du Nord ainsi que des escortes et d'autres tâches cérémonielles en France même. Jusqu'en 1961, le défilé annuel du 14 juillet à Paris présentait toujours des cavaliers spahis dans leurs uniformes traditionnels, sur des chevaux arabes blancs . Alors que les soldats arabes et berbères continuaient à constituer la majeure partie des effectifs des unités montées conservées, la mécanisation a conduit le personnel français à devenir majoritaire dans les régiments blindés

Les unités blindées de Spahis ont servi à la fois pendant la guerre d'Indochine de 1947-54 et pendant la guerre d'Algérie de 1954-62. Le 9e Spahis algériens est resté un régiment monté tout au long de la guerre d'Algérie, subissant 24 décès au cours du service actif. À l'exception d'un peloton monté par escadron et de la fanfare régimentaire (trompettes), l'unité a finalement été mécanisée en 1961 et ses plusieurs centaines de chevaux ont été vendus en Algérie ou renvoyés en France.

Le 6e Spahis avait été dissous en 1956, suivi par le 9e en 1961. Après la fin de la guerre d'Algérie en 1962, les 2e, 3e, 4e et 8e Spahis furent également dissous, ne laissant qu'un seul régiment, anciennement marocain, en existence sous le nom de 1er Spahis.

Aujourd'hui, l'armée française conserve un régiment de spahis, le 1er ^Régiment de Spahis Marocains ; une unité blindée qui a servi pendant la guerre du Golfe . Le régiment conserve également les traditions de l'ensemble du corps des spahis tel qu'il existait auparavant.

Jusqu'en 1984, le régiment était basé à Spire , en Allemagne de l'Ouest . Son ancienne base est aujourd'hui le Technikmuseum Speyer . Le 1er ^Spahis est actuellement basé à Valence , dans le département français de la Drôme , à 100 km au sud de Lyon , dans la vallée du Rhône , ou ce que l'on appelle communément en France Les Portes de la Provence .

Durant la majeure partie de leur histoire, les spahis algériens et tunisiens portaient un uniforme de style zouave très frappant . Il comprenait une haute coiffure arabe , une courte veste rouge brodée de noir, un gilet bleu ciel ( sedria ), une large ceinture rouge et un pantalon volumineux bleu clair (blanc par temps chaud). Les quatre régiments se distinguaient par les différentes couleurs de leurs tombeaux (fausses poches circulaires sur le devant de la veste). Un burnous blanc était porté avec un manteau rouge (manteau bleu pour les spahis marocains). Les officiers français portaient des képis bleu clair , des tuniques rouges avec des galons de grade dorés et des culottes bleu clair à doubles bandes rouges. Les officiers musulmans portaient une version plus élaborée de la tenue orientale des soldats arabes et berbères. Les spahis français se distinguaient par le port d'un fez au lieu d'un turban arabe blanc avec son cordon en poil de chameau marron . Une distinction moins évidente était les chaussures : des sabattes courtes ou des bottes traditionnelles nord-africaines en cuir rouge marocain pour les soldats arabes/berbères, et du cuir noir conventionnel pour les soldats français.

À partir de 1915, comme d'autres unités de l' Armée d'Afrique , un uniforme kaki plus pratique fut adopté pour le service, mais la tenue orientale classique rouge et bleue avec burnous blanc réapparut pour les défilés et les tenues de repos en 1927. Les escadrons montés conservés pour les fonctions de cérémonie portaient une version légèrement modifiée de cet uniforme de défilé, avec un turban blanc uni, jusqu'à leur dissolution en 1962. Les 1er Spahis modernes portent toujours le burnous blanc traditionnel et la ceinture rouge, ainsi que les capes bleues des anciens régiments marocains, pour la tenue complète. Le manteau gandourah kaki sable à jupe longue adopté en 1915 apparaît parfois dans le cadre de l'uniforme de cérémonie moderne. La coiffure est soit une casquette écarlate, soit le képi bleu clair et rouge standard de la cavalerie française.

Exceptionnellement pour un régiment de cavalerie blindée française , il utilise des insignes en or (et non en argent comme d'habitude). L'Ordonnance du Roi portant organisation de la cavalerie indigène en Algérie du 7 décembre 1841 instituant les Spahis comme corps régulier de l'armée française précise cette distinction pour les sous-officiers , brigadiers et officiers tant français qu'indigènes.

En 1914, l'armement des spahis était le sabre M1822/82 de la cavalerie légère française ainsi que la carabine 1892. Tous les harnais étaient en cuir rouge foncé, de modèle et de fabrication indigènes d'Afrique du Nord.

Des unités de cavalerie de courte durée appelées « spahis » furent levées par l' armée coloniale française en Indochine . La première d'entre elles était un escadron de spahis recrutés en Cochinchine en 1861 et dissous en 1871. La seconde était un petit détachement de « spahis tonkinois » levé au Tonkin en 1883 et dissous en 1889 pour des raisons budgétaires.

Le Sénégal dispose d'un détachement de cavalerie montée d'origine spahi comme unité de sécurité présidentielle moderne et garde de cérémonie.

En plus de la cavalerie nord-africaine, deux escadrons de spahis furent formés en Afrique occidentale française . Les premiers spahis du Sénégal étaient un détachement algérien envoyé en Afrique occidentale en 1843 pour faire face à une épidémie de conflit tribal. Cette unité de la taille d'un peloton de 25 spahis français et algériens resta et commença à recruter localement. Les nouveaux soldats indigènes venaient des habitants du Sénégal et du Soudan français tandis que leurs officiers français étaient détachés des régiments de spahis algériens. Les spahis sénégalais effectuèrent un service actif intensif dans les territoires d'Afrique occidentale française du Tchad, du Soudan et du Congo entre 1853 et 1898, ainsi qu'au Maroc entre 1908 et 1919.

Les spahis sénégalais furent dissous en 1928 par mesure d'économie mais constituèrent le cadre autour duquel se forma une gendarmerie montée nouvellement constituée . La gendarmerie nationale moderne de la République du Sénégal tire donc ses origines des spahis, et la Garde rouge porte toujours le burnous , le fez et la tunique rouge de la période française.

La Garde républicaine algérienne moderne comprend un détachement monté à des fins cérémonielles. Cette unité est montée sur le même type de barbes blanches que celles utilisées par les spahis français avant 1962 et porte des uniformes rouges et verts avec des burnous blancs, qui ressemblent largement à ceux de leurs prédécesseurs.

Une unité similaire de cérémonial monté est maintenue dans le cadre de la garde du corps du président tunisien. Descendante du 4e régiment de spahis tunisiens, l'unité moderne conserve l'uniforme de la période française mais dans le rouge et le blanc des couleurs nationales tunisiennes. ]

L' administration coloniale italienne de la Libye a formé des escadrons de cavalerie spahi recrutés localement entre 1912 et 1942. Les spahis italiens se différenciaient de leurs homonymes français en ce que leur rôle principal était celui de la police montée , chargée de patrouiller dans les zones rurales et désertiques. Bien qu'ils aient eu des officiers italiens, ils étaient moins organisés que les régiments de cavalerie libyens réguliers ( Savari ). Ils portaient une tenue pittoresque inspirée de celle des hommes des tribus du désert parmi lesquels ils étaient recrutés.