Bateau à moteur

Bien que l' hélice ait été ajoutée à un moteur ( machine à vapeur ) dès le XVIIIe siècle à Birmingham , en Angleterre , par James Watt , les bateaux propulsés par un moteur à essence n'ont fait leur apparition que dans la seconde moitié du XIXe siècle avec l'invention du moteur à combustion interne .

Le premier bateau à moteur à essence fut testé sur le Neckar par Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach en 1886, à l'occasion de l'essai de leur nouveau moteur, inspiré des horloges de parquet. Ce moteur avait été construit dans l'ancienne serre (transformée en atelier) située dans le jardin de Daimler. La première démonstration publique eut lieu sur le Waldsee à Cannstatt, aujourd'hui banlieue de Stuttgart , à la fin de cette même année. Le moteur de ce bateau était un monocylindre d'une puissance de 1 cheval-vapeur. Le second bateau lancé par Daimler en 1887 était équipé d'un second cylindre incliné à 15 degrés par rapport au premier ; il était connu sous le nom de « moteur en V ».

Le premier bateau à moteur commercialisé avec succès a été conçu par les frères Priestman à Hull , en Angleterre, sous la direction de William Dent Priestman . L'entreprise a commencé les essais de son premier bateau à moteur en 1888. Le moteur fonctionnait au kérosène et utilisait un système d'allumage haute tension novateur. L'entreprise a été la première à lancer la production en série de bateaux à moteur et, dès 1890, les bateaux Priestman étaient utilisés avec succès pour le remorquage de marchandises sur les canaux.

Un autre pionnier fut M. JD Roots, qui, en 1891, a équipé un bateau d'un moteur à combustion interne et a exploité un service de ferry entre Richmond et Wandsworth le long de la Tamise pendant les saisons 1891 et 1892.

L'éminent inventeur Frederick William Lanchester reconnut le potentiel du bateau à moteur et, au cours des quinze années suivantes, en collaboration avec son frère George , il perfectionna le bateau à moteur moderne. Travaillant dans le jardin de leur maison à Olton , dans le Warwickshire , ils conçurent et construisirent en 1893 une embarcation à fond plat pour la rivière, équipée d'un moteur à haut régime perfectionné, actionné par une roue à aubes à l'arrière . En 1897, il produisit un second moteur, de conception similaire au précédent, mais fonctionnant au benzène à 800 tr/min. Ce moteur entraînait une hélice réversible . Un élément essentiel de ce nouveau moteur était le carburateur révolutionnaire , permettant un mélange optimal de carburant et d'air. Son invention fut baptisée « carburateur à mèche », car le carburant était aspiré dans une série de mèches, d'où il se vaporisait. Il breveta cette invention en 1905.

La société Daimler commença la production de bateaux à moteur en 1897 dans son usine de Coventry . Les moteurs étaient bicylindres et la charge explosive d' essence et d'air était enflammée par compression dans un tube de platine chauffé . Le moteur développait environ six chevaux. L'essence était acheminée par air comprimé vers un grand carburateur de surface et un réservoir auxiliaire alimentant les brûleurs qui chauffaient les tubes d'allumage. L'inversion du sens de rotation de l'hélice était assurée par deux roues dentées coniques s'engrenant avec deux autres roues dentées coniques plus grandes, l'arbre intermédiaire étant temporairement désengagé à cet effet. Ce n'est qu'en 1901 qu'un système d'allumage plus sûr, par étincelle électrique, fut utilisé sur les bateaux à moteur.

L'intérêt pour les bateaux à moteur rapides s'est rapidement accru au début du XXe siècle. La Marine Motor Association a été fondée en 1903, issue du Royal Automobile Club . La revue Motor Boat & Yachting, publiée par Temple Press à Londres à partir de 1904, fut la première à aborder les développements techniques dans ce domaine. De grandes entreprises manufacturières, telles que Napier & Son et Thornycroft , commencèrent à produire des bateaux à moteur.

La première compétition de motonautisme a été créée par Alfred Charles William Harmsworth en 1903. La Coupe Harmsworth était conçue comme une compétition entre nations, et non entre bateaux ou individus. Les bateaux devaient initialement être entièrement conçus et construits par des résidents du pays représenté, en utilisant des matériaux et des éléments fabriqués intégralement dans ce pays.

La première compétition, organisée en juillet 1903 dans le port de Cork en Irlande par l'Automobile Club de Grande-Bretagne et d'Irlande et le Royal Victoria Yacht Club , fut une affaire très rudimentaire, de nombreux bateaux ne parvenant même pas à démarrer. La compétition fut remportée par Dorothy Levitt à bord d'un Napier conçu selon les spécifications du Selwyn Edge . Ce bateau à moteur était le premier véritable bateau à moteur conçu pour la grande vitesse. Elle établit le premier record du monde de vitesse sur l'eau en atteignant ) à bord d'un hors-bord Napier à coque en acier, d'une puissance de 75 chevaux et équipé d'une hélice tripale. Propriétaire et participante du bateau, son nom, « SF Edge », fut gravé sur le trophée en tant que vainqueur.

Un article du Cork Constitution du 13 juillet rapportait : « Un grand nombre de spectateurs ont suivi le premier mille depuis la promenade du Yacht Club, et à Cork, plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées des deux côtés de la rivière pour assister à l’arrivée. » Levitt fut ensuite conduit sur le yacht royal du roi Édouard VII où il la félicita pour son courage et son habileté, et ils discutèrent des performances du bateau à moteur et de son potentiel pour les missions de transport de documents du gouvernement britannique.

La France remporta la course en 1904, et le bateau Napier II établit un nouveau record du monde de vitesse sur l'eau pour un mile à près de 30 nœuds (56 km/h), remportant la course en 1905.

Le génie incontesté de la conception des bateaux à moteur aux États-Unis fut l'architecte naval John L. Hacker . Son travail de pionnier, notamment l'invention de la coque en V et l'utilisation de moteurs à essence dédiés, révolutionna la conception des bateaux dès 1908, année où il fonda la Hacker Boat Co. En 1911, Hacker conçut le Kitty Hawk , le premier hydroglisseur à redan à succès , dépassant la vitesse alors inimaginable de ) et étant à l'époque le bateau le plus rapide du monde. La Coupe Harmsworth fut remportée pour la première fois par des Américains en 1907. Les États-Unis et l'Angleterre se la disputèrent tour à tour jusqu'en 1920. De 1920 à 1933, les Américains enchaînèrent les victoires. Gar Wood remporta cette course huit fois en tant que pilote et neuf fois en tant que propriétaire entre 1920 et 1933.