Rouleau compresseur

Un rouleau compresseur est une forme de rouleau compresseur – un type d'engin de chantier lourd utilisé pour niveler les surfaces, telles que les routes ou les aérodromes – qui est alimenté par un moteur à vapeur . L'action de nivellement/aplatissement est obtenue grâce à une combinaison de la taille et du poids du véhicule et des rouleaux : les roues lisses et le grand cylindre ou tambour monté à la place des roues de route à bande de roulement.

La plupart des rouleaux compresseurs ressemblent extérieurement aux locomotives à vapeur, car de nombreux fabricants de locomotives à vapeur ont ensuite produit des rouleaux basés sur leurs modèles existants, et les brevets détenus par certains fabricants de rouleaux ont eu tendance à influencer les dispositions générales utilisées par d'autres. La principale différence entre les deux véhicules est que sur un rouleau compresseur, le rouleau principal remplace les roues avant et l'essieu qui seraient montés sur une locomotive à vapeur, et les roues motrices sont à pneus lisses.

Le terme « rouleau compresseur » désigne fréquemment les rouleaux compresseurs en général, quelle que soit la méthode de propulsion.

Avant 1850 environ, le mot rouleau compresseur désignait une machine fixe pour rouler et courber des plaques d'acier pour les chaudières et les navires. À partir de ce moment, il désignait également un appareil mobile pour aplanir le sol. Un premier rouleau compresseur a été breveté par Louis Lemoine en France en 1859 et présenté avant février 1861. En Grande-Bretagne, un rouleau compresseur de 30 tonnes a été conçu en 1863 par William Clark et son partenaire WF Batho. N'ayant pas réussi à impressionner les autorités routières municipales britanniques, il a été transféré à Calcutta où il a continué à fonctionner.

La société Aveling and Porter fut la première à commercialiser avec succès ce produit et devint par la suite le plus grand fabricant de Grande-Bretagne. En 1866, ils produisirent un prototype de rouleau compresseur avec des rouleaux de 90 cm de large fixés à l'arrière d'un moteur de traction standard de 12 chevaux-vapeur nominal . Cette machine expérimentale fut décrite par les journaux locaux comme « le premier rouleau compresseur du monde » et elle provoqua un spectacle public.

En 1867, le rouleau compresseur à vapeur fut breveté et la société commença la production du premier rouleau compresseur à vapeur pratique – les rouleaux de la nouvelle machine étaient montés à l'avant au lieu de l'arrière et pesaient plus de 30 tonnes. Elle fut testée sur la Military Road à Chatham , Star Hill à Rochester et à Hyde Park à Londres et la machine s'avéra un énorme succès. En un an, elles étaient exportées dans le monde entier, notamment en France, en Inde et aux États-Unis. Un ingénieur en chef de la ville de New York a déclaré à propos de l'une d'entre elles que « en une journée de roulage au coût de 10 dollars, on accomplissait autant de travail qu'en deux jours de roulage avec un rouleau de 7 tonnes tiré par huit chevaux au coût de 20 dollars par jour ». Les rouleaux plus lourds se sont avérés difficiles à manipuler et le poids des machines a été réduit à environ 10 tonnes.

Aveling & Porter a continuellement perfectionné son produit au cours des décennies suivantes, en introduisant des rouleaux frontaux entièrement orientables et des machines à vapeur composites au Royal Agricultural Show de 1881. Le passage à l'asphalte pour la construction de routes a entraîné la demande de rouleaux compresseurs capables de faire marche arrière rapidement afin de pouvoir rouler le goudron encore chaud. Des machines capables de faire cela ont été introduites dans la première décennie du 20e siècle.

La production a pris fin vers 1950.

La majorité des rouleaux étaient de la même configuration de base à 3 rouleaux, entraînés par engrenages, avec deux grandes roues lisses (rouleaux) à l'arrière et un seul rouleau large à l'avant (en réalité, le rouleau large était généralement constitué de deux rouleaux plus étroits sur le même essieu, pour faciliter la direction). Cependant, il existait également une variante distinctive, le « tandem », qui avait deux rouleaux larges, un à l'avant, un à l'arrière. Ceux fabriqués par Robey & Co utilisaient leur moteur de wagon à vapeur standard et leur chaudière à pistolet montés dans un châssis à poutres avec des rouleaux et une transmission par chaîne pour produire un rouleau à inversion rapide adapté aux surfaces routières modernes telles que le macadam et l'asphalte bitumineux . Un certain nombre de rouleaux tandem Robey & Co. ont été modifiés pour créer une autre variante, le tri-tandem, qui était un tandem avec un troisième rouleau, monté directement derrière celui de l'arrière. Robey a fourni les pièces, mais la modification a été entreprise par Goodes de Royston. Dix rouleaux tandem et deux rouleaux tri-tandem Robey ont survécu et sont encore préservés, et l'un des tri-tandems est connu pour avoir été utilisé pour construire des parties de l' autoroute M1 .

Une variante de la configuration de base était le « convertible » : une machine qui pouvait être soit un rouleau compresseur, soit une machine de traction et qui pouvait passer d'une forme à l'autre en un temps relativement court, c'est-à-dire moins d'une demi-journée. Les machines convertibles étaient appréciées par les autorités locales, car la même machine pouvait être utilisée pour le transport en hiver et pour le répare-route en été.

Bien que la plupart des modèles de rouleaux compresseurs soient dérivés des moteurs de traction et aient été fabriqués par les mêmes sociétés, un certain nombre de caractéristiques les distinguent.

La différence la plus évidente réside dans les roues. Les engins de traction étaient généralement construits avec de grandes roues en acier à rayons préfabriquées avec de larges jantes. Ceux destinés à un usage routier étaient dotés de pneus en caoutchouc pleins boulonnés autour des jantes, pour améliorer la traction sur l'asphalte. Les moteurs destinés à un usage agricole étaient dotés d'une série de virures boulonnées en diagonale sur les jantes, comme la bande de roulement d'un pneu de tracteur pneumatique moderne, et les roues étaient généralement plus larges pour répartir la charge de manière plus uniforme.

Les rouleaux compresseurs, en revanche, étaient dotés de roues arrière lisses et d'un rouleau à l'avant. Le rouleau était constitué d'une paire de cylindres larges adjacents supportés aux deux extrémités. Cela remplaçait les roues et l'essieu séparés d'une locomotive à vapeur.

Dans la configuration classique, le rouleau avant est monté au centre, devant la cheminée. Afin de permettre un dégagement suffisant par rapport à la chaudière (et donc un rouleau avant plus grand), la boîte à fumée est prolongée vers l'avant sensiblement au sommet pour incorporer une plaque de support sur laquelle monter le roulement de l'ensemble du rouleau. Cela donne à l'avant d'un rouleau à vapeur un aspect distinctif en forme de capuchon. Cela nécessite également une conception différente de la porte de la boîte à fumée - elle doit s'articuler vers le haut ou vers le bas, plutôt que de s'ouvrir latéralement, en raison de l'accès limité disponible. L'accès aux tubes de la chaudière pour le nettoyage est limité et la brosse doit généralement être insérée dans le petit espace entre le haut du rouleau et la fourche.

Les rouleaux avant et arrière étaient généralement équipés de barres raclantes . Au fur et à mesure que le véhicule avançait, celles-ci retiraient tout matériau de surface collé au rouleau, afin d'éviter l'accumulation de matériau et de garantir le maintien d'une finition plane.

Certains rouleaux compresseurs étaient équipés d'un scarificateur monté sur le tender à l'arrière. Ils pouvaient être basculés jusqu'au niveau de la route et utilisés pour arracher l'ancienne surface avant de refaire la route.

Un autre accessoire était un pulvérisateur de goudron , une barre montée à l’arrière du rouleau. Ce n’était pas un accessoire courant.

La Grande-Bretagne a été un exportateur majeur de rouleaux compresseurs au fil des ans, la société Aveling et Porter étant probablement la plus célèbre et la plus prolifique.

De nombreux autres fabricants de moteurs de traction ont construit des rouleaux compresseurs, mais après Aveling et Porter, les plus populaires étaient Marshall, Sons & Co. , John Fowler & Co. et Wallis & Steevens .

Aux États-Unis, la Buffalo-Springfield Roller Company était un grand constructeur. JI Case fabriquait une variante à rouleaux de ses machines agricoles, mais détenait une petite part de marché. D'autres pays avaient des fabricants, notamment les Tchèques, les Suisses, les Suédois, les Allemands (notamment Kemna ) et les Hollandais, qui produisaient des rouleaux compresseurs.

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  Rouleau compresseur Buffalo Springfield de fabrication américaine datant de 1924 : conception de chaudière verticale avec rouleaux tandem. Notez la position de la porte du foyer, tournée vers l'extérieur des cadres.
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  L'autre côté du même rouleau montre la position de conduite décalée : le conducteur fait face aux commandes de la chaudière (c'est-à-dire « vers l'arrière ») et dirige avec la main droite
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  Un des premiers rouleaux compresseurs « Kemna »

Au Royaume-Uni, un certain nombre d'entreprises possédaient des flottes de rouleaux compresseurs et les sous-traitaient aux autorités locales. Beaucoup étaient encore en service dans les années 1960, et une partie de l' autoroute M1 a été construite à l'aide de rouleaux compresseurs. Quelques rouleaux compresseurs étaient utilisés pour l'entretien des routes au début des années 1970, ce qui explique peut-être pourquoi les rouleaux à moteur diesel sont encore familièrement appelés rouleaux compresseurs aujourd'hui.

De nombreux rouleaux compresseurs sont conservés en état de marche et peuvent être vus en fonctionnement lors de festivals spéciaux de vapeur en direct , où des modèles réduits en fonctionnement peuvent également être exposés. Lors de certaines foires et rassemblements à vapeur au Royaume-Uni , des démonstrations de construction de routes utilisant les anciennes techniques, outils et machines sont reconstituées par des « Road Gangs » en tenue authentique. Les rouleaux compresseurs occupent une place importante dans ces démonstrations. La Great Dorset Steam Fair annuelle comporte une section consacrée aux machines de construction de routes, notamment une gamme de rouleaux compresseurs en état de marche.

Un certain nombre de rouleaux compresseurs ont terminé leur vie professionnelle dans les aires de jeux pour enfants afin de fournir aux enfants un terrain de jeu.

Deux groupes américains populaires ont été nommés d'après des rouleaux compresseurs, Buffalo Springfield et Mannheim Steamroller . Parni Valjak (trad. Steamroller ) est le nom du groupe de rock croate et yougoslave populaire, et le groupe a utilisé le nom Steam Roller sur leurs sorties en langue anglaise.

Deux rouleaux compresseurs différents apparaissent comme des personnages importants dans la série télévisée Thomas et ses amis ; George et Buster, tous deux basés sur la conception de la classe Aveling-Barford R.

Fred Dibnah, un passionné d'ingénierie et de steeple-jack britannique, était connu comme une institution nationale en Grande-Bretagne pour la conservation des rouleaux compresseurs et des moteurs de traction. Le premier moteur qu'il a restauré en état de marche était un rouleau compresseur Aveling & Porter , immatriculé n° DM3079. Construit en 1912, il s'agissait d'un rouleau compresseur à tiroir de 10 tonnes, monocylindre et à 4 arbres. Initialement nommé « Allison », d'après sa première femme, Fred a renommé le moteur « Betsy » (le nom de sa mère) après son divorce - le point de vue de Fred étant que « les femmes peuvent changer, mais votre mère reste votre mère ! » Ce rouleau a été présenté dans de nombreux programmes télévisés de Fred. On peut encore le voir lors de rassemblements à vapeur en Grande-Bretagne et était en marche à la Great Dorset Steam Fair en 2011.

L'auteur Terry Pratchett a demandé à son collaborateur Neil Gaiman que tout ce sur quoi Pratchett avait travaillé au moment de sa mort devait être détruit par un rouleau compresseur. La fille de Pratchett et exécuteur testamentaire littéraire, Rhianna Pratchett, a également déclaré qu'elle n'avait aucune envie d'essayer de terminer le travail de son père ou de continuer la franchise Discworld sans lui. En conséquence, l'assistant de Pratchett, Rob Wilkins, a apporté le disque dur de l'ordinateur de Pratchett à la Great Dorset Steam Fair , où un rouleau compresseur a été passé dessus.

Le rouleau compresseur symbolise fortement une force irrésistible et en mouvement. L' armée impériale russe a été surnommée « rouleau compresseur » pendant la Première Guerre mondiale , car elle était énorme et la Russie a lancé la guerre par une offensive. Le « rouleau compresseur russe » est l'une des personnifications de la Russie , avec l' ours russe , l'aigle à deux têtes et la Terre Sainte .