Steven Runciman

Sir James Cochran Stevenson Runciman FBA (7 juillet 1903 – 1 novembre 2000), connu sous le nom de Steven Runciman , était un historien anglais surtout connu pour son ouvrage en trois volumes A History of the Crusades (1951-1954). Ses travaux ont eu un impact profond sur la conception populaire des croisades .

Né à Northumberland , il était le deuxième fils de Walter et Hilda Runciman . Ses parents étaient membres du Parti libéral et le premier couple marié à siéger simultanément au Parlement. Son père fut créé vicomte Runciman de Doxford en 1937. Son grand-père paternel, Walter Runciman, 1er baron Runciman , était un magnat du transport maritime. Il a été nommé d'après son grand-père maternel, James Cochran Stevenson , député de South Shields .

Il a déclaré avoir commencé à lire le grec à l'âge de sept ou huit ans. Plus tard, il a pu également utiliser des sources dans d'autres langues : arabe, turc, persan, hébreu, syriaque , arménien et géorgien. King 's Scholar au Collège d'Eton , il était un contemporain exact et un ami proche de George Orwell . Pendant leur séjour là-bas, ils ont tous deux étudié le français avec Aldous Huxley .

En 1921, il entra au Trinity College de Cambridge en tant que spécialiste de l'histoire et étudia sous la direction de JB Bury , devenant, comme Runciman le dira plus tard, à tort, « son premier et unique étudiant ». Au début, Bury, solitaire, essaya de l'écarter ; puis, lorsque Runciman mentionna qu'il pouvait lire le russe , Bury lui donna une pile d' articles bulgares à éditer, et c'est ainsi que leur relation commença. Son travail sur l' Empire byzantin lui valut une bourse à Trinity en 1927.

Après avoir reçu un héritage important de son grand-père, Runciman démissionna de sa bourse en 1938 et commença à voyager beaucoup. Ainsi, pendant une grande partie de sa vie, il fut un chercheur indépendant, vivant de ses propres moyens. Il devint ensuite attaché de presse à la légation britannique dans la capitale bulgare, Sofia , en 1940, et à l'ambassade britannique au Caire en 1941. De 1942 à 1945, il fut professeur d'art et d'histoire byzantines à l'université d'Istanbul , en Turquie , où il commença les recherches sur les croisades qui aboutirent à son ouvrage le plus connu, l' Histoire des croisades (trois volumes parus en 1951, 1952 et 1954). De 1945 à 1947, il fut représentant du British Council à Athènes .

La plupart des ouvrages historiques de Runciman traitent de Byzance et de ses voisins médiévaux entre la Sicile et la Syrie ; une exception est The White Rajahs , publié en 1960, qui raconte l'histoire de Sarawak , un État indépendant fondé sur la côte nord de Bornéo en 1841 par James Brooke , et dirigé par la famille Brooke pendant plus d'un siècle.

Jonathan Riley-Smith , l'un des principaux historiens des croisades, a dénoncé Runciman pour son point de vue sur les croisades. Lors d'une interview devant la caméra, Runciman avait dit à Riley-Smith qu'il [Runciman] ne se considérait pas comme un historien, mais comme un écrivain littéraire.

Selon Christopher Tyerman , professeur d'histoire des croisades au Hertford College d'Oxford , Runciman a créé une œuvre qui « dans le monde anglophone continue de servir de référence de base pour les attitudes populaires, évidentes dans la presse écrite, le cinéma, la télévision et sur Internet ».

Dans sa vie privée, Runciman était un excentrique anglais à l'ancienne , connu comme un esthète , un conteur et un passionné d'occultisme. Selon Andrew Robinson, professeur d'histoire à Eton, « il a joué des duos de piano avec le dernier empereur de Chine , a dit des cartes de tarot au roi Fouad d'Égypte , a manqué de peu d'être explosé par les Allemands dans l' hôtel Pera Palace à Istanbul et a gagné deux fois le jackpot aux machines à sous à Las Vegas ».

Une histoire de son séjour à Eton, à propos d'un incident avec un ami de l'époque, Eric Blair, qui devint plus tard célèbre sous le nom de George Orwell , est racontée dans la biographie d'Orwell par Gordon Bowker : « S'appuyant sur une nouvelle correspondance avec Steven Runciman, l'un des amis d'Orwell à Eton (qu'il fréquenta de 1917 à 1921), Bowker révèle la fascination (peut-être surprenante) de Blair pour l'occulte. Un élève de terminale, Phillip Yorke, avait attiré la défaveur de Blair et de Runciman, alors ils préparèrent une vengeance. Comme Runciman s'en souvient, ils façonnèrent une image de Yorke à partir de cire de bougie et se cassèrent une jambe. À leur grande horreur, peu de temps après, Yorke non seulement se cassa la jambe, mais mourut en juillet d'une leucémie. L'histoire de ce qui s'était passé se répandit rapidement et, sous une forme quelque peu confuse, devint une légende. Blair et Runciman se retrouvèrent soudain considérés comme particulièrement étranges et à traiter avec prudence ».

Runciman était homosexuel. Il y a peu de preuves d'une relation amoureuse à long terme, mais Runciman se vantait d'avoir eu plusieurs relations sexuelles occasionnelles et déclarait à un ami plus tard dans sa vie : « J'ai le tempérament d'une prostituée, et je suis donc libre de complications émotionnelles. » Néanmoins, Runciman était discret sur son homosexualité, en partie peut-être à cause de sentiments religieux selon lesquels l'homosexualité était « une offense incontestable contre Dieu ». Runciman sentait également que sa sexualité avait potentiellement freiné sa carrière. Max Mallowan a relaté une conversation au cours de laquelle Runciman lui a dit « qu'il avait le sentiment que sa vie avait été un échec à cause de son homosexualité ».

Il est décédé à Radway , dans le Warwickshire, alors qu'il rendait visite à des proches, à l'âge de 97 ans. Il ne s'est jamais marié.

Edward Peters (2011) affirme que l'histoire narrative en trois volumes des croisades de Runciman « est instantanément devenue l'étude d'un seul auteur la plus connue et la plus respectée sur le sujet en anglais ».

John M. Riddle (2008) affirme que pendant la plus grande partie du XXe siècle, Runciman fut le « plus grand historien des croisades ». Il rapporte que « avant Runciman, au début du siècle, les historiens ont décrit les croisades comme une tentative idéaliste de la chrétienté pour repousser l'islam ». Runciman considérait les croisades « comme une invasion barbare d'une civilisation supérieure, non pas celle des musulmans mais celle des byzantins ».

Thomas F. Madden (2005) souligne l'impact du style et du point de vue de Runciman :

Il n’est pas exagéré de dire que Runciman a façonné à lui seul le concept populaire actuel des croisades. Il y a deux raisons à cela. Tout d’abord, c’était un homme érudit qui avait une solide connaissance des sources des chroniques. Ensuite, et c’est peut-être le plus important, il écrivait magnifiquement. L’image des croisades que Runciman a peinte doit beaucoup à l’érudition actuelle, mais encore plus à Sir Walter Scott. Tout au long de son histoire, Runciman a dépeint les croisés comme des simples d’esprit ou des barbares cherchant le salut par la destruction des cultures sophistiquées de l’Orient. Dans son célèbre « résumé » des croisades, il conclut que « la guerre sainte en elle-même n’était rien d’autre qu’un long acte d’intolérance au nom de Dieu, ce qui est un péché contre le Saint-Esprit. »

Mark K. Vaughn (2007) affirme que « l'Histoire des croisades en trois volumes de Runciman reste le principal critère de comparaison ». Cependant, Vaughn affirme que Tyerman « note avec justesse, même si c'est peut-être avec un peu d'orgueil, que l'œuvre de Runciman est désormais dépassée et sérieusement imparfaite ». Tyerman lui-même a déclaré : « Ce serait une folie et un orgueil de prétendre rivaliser, d'égaler, pour ainsi dire, mon clavier d'ordinateur avec sa plume [celle de Runciman], à la fois une rapière et un pinceau ; de confronter un seul volume, aussi substantiel soit-il, à l'ampleur, à la portée et à l'élégance de ses trois volumes ».

• Runciman a été fait chevalier dans la liste des honneurs du Nouvel An de 1958 et nommé membre de l'Ordre des Compagnons d'honneur en 1984. Il a été élu membre de la British Academy en 1957 et membre de l' American Philosophical Society en 1965.
• Des rues de Mystras , en Grèce, et de Sofia , en Bulgarie, ont été nommées en son honneur.

Les travaux publiés de Runciman comprennent les suivants.

• L'empereur Romain Lécapène et son règne : une étude de Byzance au Xe siècle sur Google Books (1929)
• Histoire du premier empire bulgare sur Google Books (1930)
• La civilisation byzantine chez Google Books (1933)
• Le manichéisme médiéval : une étude de l'hérésie dualiste chrétienne sur Google Books (1947)
• Histoire des croisades, tome 1 : La première croisade et la fondation du royaume de Jérusalem sur Google Books (1951)
• Histoire des croisades, tome 2 : Le royaume de Jérusalem et l'Orient franc, 1100-1187 sur Google Books (1952)
• Histoire des croisades, tome 3 : Le royaume d'Acre et les croisades ultérieures sur Google Books (1954)
• Le schisme d'Orient : étude de la papauté et des églises orientales aux XIe et XIIe siècles sur Google Books (1955)
• Les Vêpres siciliennes : une histoire du monde méditerranéen à la fin du XIIIe siècle sur Google Books (1958)
• Les Rajahs blancs : une histoire du Sarawak de 1841 à 1946 sur Google Books (1960)
• La chute de Constantinople 1453 sur Google Books (1965)
• La Grande Église en captivité : une étude du patriarcat de Constantinople depuis la veille de la conquête turque jusqu'à la guerre d'indépendance grecque sur Google Books (1968)
• La dernière renaissance byzantine sur Google Books (1970) ISBN 9780521097109
• Les Églises orthodoxes et l'État laïc (1971) ISBN 9780196476131
• ———— (1974). « L'impératrice Irène ». Dans Hoover, Dwight W. ; Koumoulides, John TA (éd.). Focus sur la biographie. Conspectus de l'histoire. Vol. 1/#1. Muncie, Indiana : Ball State University . p. 1–11. Archivé de l'original le 6 mai 2021 2022 .
• Style et civilisation byzantines sur Google Books (1975) ISBN 9780140137545
• ———— (1977). « Les villes des Balkans — hier et aujourd'hui ». Dans Hoover, Dwight W. ; Koumoulides, John TA (éd.). Les villes dans l'histoire. Conspectus de l'histoire. Vol. 1/#4. Muncie, Indiana : Ball State University . p. 1–12. Archivé de l'original le 14 mai 2021 2022 .
• La théocratie byzantine : les conférences Weil, Cincinnati sur Google Books (1977) ISBN 9780521545914
• Mistra : capitale byzantine du Péloponnèse sur Google Books (1980) ISBN 9780500250716
• La première croisade sur Google Books (1980) ISBN 9780521232555
• L'alphabet d'un voyageur : Mémoires partiels sur Google Books (1991) ISBN 9780500015049