Plécoptères

Les Plécoptères sont un ordre d' insectes , communément appelés plécoptères . Environ 3 500 espèces sont décrites dans le monde, et de nouvelles espèces sont encore découvertes. Les plécoptères sont présentes dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique. Les plécoptères sont considérées comme l'un des groupes les plus primitifs de Néoptères , avec des parents proches identifiés à partir des périodes géologiques du Carbonifère et du Permien inférieur , tandis que les véritables plécoptères ne sont connues que par des fossiles un peu plus récents. Leur diversité moderne, cependant, semble être d' origine mésozoïque .

Les plécoptères se trouvent dans les hémisphères sud et nord , et les populations sont assez distinctes, bien que les preuves évolutives suggèrent que les espèces ont pu traverser l' équateur à plusieurs reprises avant de se retrouver à nouveau isolées géographiquement.

Toutes les espèces de Plécoptères sont intolérantes à la pollution de l'eau , et la présence de leurs nymphes dans un ruisseau ou une eau calme est généralement un indicateur d'une qualité de l'eau bonne ou excellente.

Les plécoptères ont une anatomie généralisée, avec peu de caractéristiques spécialisées par rapport aux autres insectes. Ils ont des pièces buccales simples avec des mandibules de mastication, de longues antennes à segments multiples , de grands yeux composés et deux ou trois ocelles . Les pattes sont robustes, chacune se terminant par deux griffes. L' abdomen est relativement mou et peut inclure des restes de branchies nymphales même chez l'adulte. Les nymphes et les adultes ont de longs cerques appariés qui dépassent de l'extrémité de leur abdomen.

Le nom « Plecoptera » signifie littéralement « ailes tressées », du grec ancien plekein (πλέκειν, « tresser ») et pteryx (πτέρυξ, « aile »). Cela fait référence à la nervation complexe de leurs deux paires d' ailes , qui sont membraneuses et se replient à plat sur leur dos. Les plécoptères ne sont généralement pas de bons voltigeurs, et certaines espèces sont entièrement aptères.

Quelques espèces aptères, comme la mouche de pierre benthique du lac Tahoe ( "Capnia" lacustra ) ou Baikaloperla , sont les seuls insectes connus, peut-être à l'exception des Halobates , qui sont exclusivement aquatiques de la naissance à la mort. Certaines véritables punaises d'eau (Nepomorpha) peuvent également être entièrement aquatiques pendant toute leur vie, mais peuvent quitter l'eau pour voyager.

Les nymphes (techniquement, les « naïades ») sont aquatiques et vivent dans la zone benthique des lacs et des cours d'eau bien oxygénés. Quelques espèces trouvées en Nouvelle-Zélande et dans les îles voisines ont des nymphes terrestres, mais même celles-ci n'habitent que des environnements très humides. Les nymphes ressemblent physiquement à des adultes sans ailes, mais ont souvent des branchies externes, qui peuvent être présentes sur presque n'importe quelle partie du corps. Les nymphes peuvent acquérir de l'oxygène par diffusion à travers l'exosquelette, ou par des branchies situées derrière la tête, sur le thorax ou autour de l'anus. En raison du besoin de leurs nymphes d'eau bien oxygénée, l'espèce est très sensible à la pollution de l'eau. Cela en fait des indicateurs importants de la qualité de l'eau. La plupart des espèces sont herbivores en tant que nymphes, se nourrissant de feuilles submergées et d'algues benthiques, mais beaucoup sont des chasseurs d'autres arthropodes aquatiques.

La femelle peut pondre jusqu'à mille œufs. Elle vole au-dessus de l'eau et laisse tomber les œufs dans l'eau. Elle peut également s'accrocher à un rocher ou à une branche. Les œufs sont recouverts d'une couche collante qui leur permet d'adhérer aux rochers sans être emportés par les courants rapides. Les œufs mettent généralement deux à trois semaines à éclore, mais certaines espèces subissent une diapause , les œufs restant dormants pendant une saison sèche et n'éclosant que lorsque les conditions sont favorables.

Les insectes restent sous forme nymphale pendant un à quatre ans, selon les espèces, et subissent de 12 à 36 mues avant d'émerger et de devenir terrestres à l'âge adulte. Avant de devenir adultes, les nymphes quittent l'eau, s'attachent à une surface fixe et muent une dernière fois.

Les adultes ne survivent généralement que quelques semaines et n'émergent qu'à des moments précis de l'année où les ressources sont optimales. Certains ne se nourrissent pas du tout, mais ceux qui le font sont herbivores. Les adultes ne volent pas très bien et restent généralement près du ruisseau ou du lac d'où ils sont nés.

Un résumé de la phylogénie des plécoptères est présenté ci-dessous. Bien que les familles Antarctoperlaria, Arctoperlaria, Euholognatha et Systellognatha soient bien étayées, plusieurs autres relations sont contestées. Certaines familles n'ont été analysées que par une seule étude (indiquées par des lignes pointillées) et leur placement pourrait changer dans un avenir proche.