lit du ruisseau

Le lit d' un cours d'eau est le fond d'un ruisseau ou d'une rivière , délimité par son chenal ou ses berges . Généralement, il ne contient pas de végétation terrestre et abrite plutôt différents types de végétation aquatique , selon la nature des matériaux qui le composent et la vitesse du courant. Le lit est ce qui subsiste lorsqu'un cours d'eau disparaît. Il est généralement bien conservé, même enfoui, car les berges et les canyons creusés par le cours d'eau sont généralement durs, bien que le lit soit souvent rempli de sable fin et de débris. Les lits de cours d'eau asséchés et enfouis peuvent constituer des poches d'eau souterraines. En période de pluie, les lits de cours d'eau sableux peuvent absorber et retenir l'eau, même en saison sèche, maintenant ainsi la nappe phréatique suffisamment proche de la surface pour être accessible aux populations locales.

La nature du lit d'un cours d'eau dépend toujours de la dynamique des fluides et des matériaux géologiques locaux. Le climat d'une région détermine la quantité de précipitations que reçoit un cours d'eau et, par conséquent, le débit de son lit. Un lit de cours d'eau est généralement composé d'un mélange de particules de différentes tailles, qui dépendent de la vitesse de l'eau et des matériaux apportés par l'amont et le bassin versant. La taille des particules peut varier, allant des limons et argiles très fins aux gros galets et blocs ( granulométrie ). En général, les sables se déplacent plus facilement, et les particules deviennent plus difficiles à déplacer à mesure qu'elles augmentent en taille. Les limons et les argiles, bien que plus fins que les sables, peuvent parfois s'agglomérer, ce qui les rend plus difficiles à transporter dans le lit du cours d'eau. Dans les cours d'eau à lit de gravier, les grains les plus gros se trouvent généralement en surface, tandis que les grains les plus fins se trouvent en profondeur. Ce phénomène est appelé « armurerie » du lit du cours d'eau.

Le lit d'un cours d'eau présente une grande complexité en termes d'érosion et de sédimentation. Au fur et à mesure que l'eau s'écoule vers l'aval, les particules de différentes tailles se répartissent dans différentes parties du lit, la vitesse de l'eau variant et les sédiments étant transportés, érodés et déposés. La sédimentation se produit généralement à l'intérieur des méandres, où la vitesse de l'eau ralentit, tandis que l'érosion se produit à l'extérieur, où elle est plus élevée. Cette érosion et cette sédimentation continues tendent à créer des méandres . Dans les cours d'eau à pente faible à modérée, des bassins plus profonds et plus calmes ( bassins de rivière ) et des rapides peu profonds et plus rapides se forment souvent lorsque le cours d'eau serpente en aval. Des bassins peuvent également se former lorsque l'eau contourne des obstacles.

Dans certaines conditions, un cours d'eau peut se ramifier à partir d'un seul lit pour former plusieurs lits. Par exemple, un bras secondaire peut se former lorsqu'un tronçon de cours d'eau contourne une petite île puis rejoint le chenal principal. L'accumulation de sédiments sur le lit d'un cours d'eau peut entraîner l'abandon d'un chenal au profit d'un nouveau ( avulsion fluviale ). Une rivière anastomosée peut se former par la formation et le retrait de petits bras au sein d'un chenal principal. La mesure de la profondeur du lit d'une rivière est appelée bathymétrie .