Autoroute Stuart

La Stuart Highway est une autoroute australienne majeure . Elle relie Darwin , dans le Territoire du Nord , via Tennant Creek et Alice Springs , à Port Augusta , en Australie-Méridionale ; elle s'étend sur 2 720 km. Ses extrémités nord et sud sont des segments de l' autoroute australienne 1. Principale route nord-sud traversant l'intérieur central de l'Australie continentale, l'autoroute est souvent appelée simplement « The Track ».

L'autoroute doit son nom à l'explorateur écossais John McDouall Stuart , qui fut le premier Européen à traverser l'Australie du sud au nord. L'autoroute se rapproche de l'itinéraire emprunté par Stuart.

La Stuart Highway relie Darwin, dans le Territoire du Nord , au nord, via Tennant Creek et Alice Springs , à Port Augusta , en Australie-Méridionale , au sud, sur une distance de 2 720 km (1 690 mi).

Le Royal Flying Doctor Service utilise l'autoroute comme piste d'atterrissage d'urgence et des sections de l'autoroute sont signalées à cet effet. Ces sections de l'autoroute ont été spécialement sélectionnées et préparées pour l'atterrissage des avions, qui n'a lieu qu'après la fermeture du tronçon de route par la police.

Des stations-service et d'autres services (repas, toilettes, etc.) sont disponibles à des intervalles raisonnables (généralement autour de 200 km) et des aires de repos plus fréquentes. Certaines aires de repos sont situées à des points panoramiques avec des panneaux d'information, mais d'autres ne sont guère plus qu'une table de pique-nique et une poubelle dans une zone autrement déserte.

La section du Territoire du Nord de la Stuart Highway démarre à la limite du quartier central des affaires de Darwin , à Daly Street, et se poursuit en tant que voie à double sens jusqu'à l' autoroute d'Arnhem à Howard Springs . L'autoroute continue sur 317 km (197 mi) vers le sud, passant par la Kakadu Highway jusqu'à la Victoria Highway à Katherine .

À Daly Waters , le numéro de la route passe de A1 à A87. L'autoroute continue ensuite sur 673 km (418 mi) vers le sud en passant par la Roper Highway , la Carpentaria Highway et la Buchanan Highway jusqu'à la Barkly Highway à Tennant Creek . L'autoroute continue sur 508 km (316 mi) vers le sud jusqu'à Alice Springs en passant par la Plenty Highway . Elle traverse les Macdonnell Ranges et traverse enfin la frontière entre le Territoire du Nord et l'Australie du Sud au sud de Kulgera .

L'autoroute n'a été entièrement goudronnée qu'en février 1987 dans le cadre du programme de travaux routiers du bicentenaire australien . Aucune police ne patrouille sur la majeure partie de cette route isolée et jusqu'à la fin de 2006, il n'y avait pas de limite de vitesse en dehors des villes et autres zones bâties sur la partie du Territoire du Nord. La limite illimitée est désormais généralement fixée à 130 kilomètres par heure (80 mph). La majeure partie de la population du Territoire du Nord qui ne vit pas à Darwin vit le long de sa voie.

La Stuart Highway traverse la région de l'Extrême-Nord jusqu'à Port Augusta . L'autoroute traverse la zone interdite de Woomera , où les voyageurs ne peuvent pas quitter la route. L'autoroute continue vers le sud-est en direction d'Adélaïde.

En 1861-1862, John McDouall Stuart dirigea la première expédition réussie qui traversa le continent australien du sud au nord et revint par le centre du continent. En 1871-1872, la ligne télégraphique terrestre australienne fut construite le long de la route de Stuart. La route principale reliant Port Augusta à Darwin fut également établie sur un itinéraire similaire.

Une piste a été aménagée le long de la route du télégraphe, et en 1888, la route entre Adélaïde et Alice Springs était bien connue. Plusieurs puits le long de la route fournissaient de l'eau, bien qu'ils puissent s'assécher ou être contaminés par des animaux morts, ce qui entraînait des sections aussi longues que 144 miles (232 km) sans eau.

La route était empruntée par des véhicules motorisés dans les années 1920. Bien que praticable, certaines sections de la route pouvaient être sablonneuses, marécageuses, emportées par les eaux en hiver ou accidentées par des rochers. Plusieurs traversées de ruisseaux étaient nécessaires, mais peu d'entre elles étaient difficiles. Au nord d'Alice Springs, la route était en relativement bon état, avec des sections permettant des vitesses allant jusqu'à 50 miles par heure (80 km/h).

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale , les routes d'approvisionnement menant au nord du pays étaient considérées comme vitales par le gouvernement fédéral . Une autoroute centrale nord-sud était prévue pour relier les têtes de ligne d'Alice Springs et de Birdum , et les travaux d'arpentage furent achevés en août 1940. La tâche de construction de l'autoroute fut divisée entre les départements des routes principales de trois États, afin de garantir l'achèvement avant la prochaine saison des pluies. La Nouvelle-Galles du Sud construirait la section nord de 91 miles (146 km), le Queensland la section centrale de 90 miles (145 km) et l'Australie du Sud la section sud de 131 miles (211 km).

La route Alice Springs–Birdum fut achevée en décembre 1940, – d’une piste souvent impraticable, elle devint une autoroute goudronnée praticable par tous les temps et capable de supporter un trafic militaire intense. L’autoroute de 306 miles (492 km) fut construite en moins de 90 jours. En une semaine, 11 miles (18 km) furent construits, ce qui fut considéré comme un record du monde. La nouvelle autoroute, en conjonction avec les voies ferrées à chaque extrémité, réduisit l’impact de l’isolement de Darwin. Le déplacement rapide et efficace du matériel et des troupes militaires était possible, la route restant ouverte tout au long de la saison des pluies.

En mars 1941, les autorités militaires préconisèrent l'extension de la route Alice Springs-Birdum jusqu'à Darwin. Pendant la saison des pluies, la route au nord de Birdum était impraticable, ce qui signifiait qu'une seule ligne de chemin de fer était la seule connexion jusqu'à Darwin. La construction commença en octobre 1941, une fois de plus à un rythme soutenu pour tenter de terminer avant la prochaine saison des pluies. La route était presque terminée en juillet 1942, bien que certaines sections n'aient pas encore été bitumées.

Avant le 1er janvier 2007, il n'existait pas de limite de vitesse absolue dans le Territoire du Nord, mais des limites de vitesse maximales sont désormais affichées sur toute la Stuart Highway. Auparavant, les conducteurs étaient simplement tenus de conduire à une vitesse sûre en fonction des conditions. Ainsi, la section du Territoire du Nord de la Stuart Highway n'avait aucune limite de vitesse. Le code de la route du Territoire du Nord a été mis à jour à partir du 1er janvier 2007 pour être similaire à celui du reste de l'Australie. Cela comprenait l'imposition d'une limite de vitesse sur toutes les routes (130 km/h ou 81 mph sur les autoroutes principales telles que la Stuart Highway) et une augmentation significative des pénalités pour excès de vitesse.

La section sud-australienne est signalée à 110 km/h (68 mph) en dehors des zones bâties, entre Port Augusta et la frontière du Territoire du Nord.

En octobre 2013, le gouvernement du Territoire du Nord a annoncé une période d'essai de retour à une limite de vitesse ouverte sur le tronçon de 200 km (120 mi) entre Alice Springs et Barrow Creek, à compter du 1er février 2014. En septembre 2015, après la conclusion de l'essai, une section de 276 km (171 mi) de l'autoroute a vu ses limites de vitesse délimitées. Cependant, les limites de vitesse ont été rétablies sur ce tronçon en novembre 2016 ; la plus élevée est de 130 km/h (81 mph).

En mars 2021, la route a été fermée en raison d'un grave accident à 500 km au nord d'Adélaïde, à Wirraminna, où la route s'est effondrée en raison de la combustion de carburant diesel qui a fait fondre les ponceaux en plastique de la route. Des ponceaux en plastique ont été utilisés à la place du béton, car ils étaient considérés comme le meilleur matériau pour cet endroit particulier, car la plaine inondable de la rivière est acide et peut détruire les ponceaux en béton.

La route a été fermée pendant les travaux de réparation. Il a fallu laisser le temps à l'asphalte de durcir et la section de route a été testée avec un train routier . Maintenant que ces travaux sont terminés, les deux voies sont rouvertes avec des limitations de vitesse en place. La signalisation routière est désormais en place et les usagers de la route sont priés de faire preuve d'une prudence accrue lorsqu'ils empruntent cette section de route.

Des courses automobiles ont été proposées ou entreprises sur l'autoroute depuis les années 1950.

En 1994, la première et unique course Cannonball Run en Australie s'est déroulée de Darwin à Yulara et retour. D'après des événements similaires aux États-Unis, cet événement s'est terminé tragiquement lorsqu'une Ferrari F40 hors de contrôle s'est écrasée contre un point de contrôle au sud d'Alice Springs, entraînant la mort des deux officiels de l'événement qui s'occupaient du point de contrôle ainsi que des deux concurrents . Le reste de la course a été limité à 180 km/h (112 mph) pour éviter d'autres accidents.

La Stuart Highway est l'autoroute empruntée par le World Solar Challenge . La course de 3 000 kilomètres (1 900 miles) démarre à Darwin, suit la Stuart Highway jusqu'à Port Augusta, puis la Highway 1 jusqu'à Adélaïde.

La Stuart Highway North a reçu un marqueur d'ingénierie historique de la part d' Engineers Australia dans le cadre de son programme de reconnaissance du patrimoine technique .