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Le sous-sol est la couche de sol située sous la couche arable , à la surface du sol. Comme la couche arable, il est composé d'un mélange variable de petites particules telles que le sable , le limon et l'argile , mais avec un pourcentage beaucoup plus faible de matière organique et d'humus . Le sous-sol est appelé horizon B dans la plupart des systèmes de cartographie des sols . Comme il contient moins de matière organique que la couche arable , la couleur du sol du sous-sol provient principalement des oxydes de fer. Les oxydes de fer et les minéraux argileux se forment en raison de l'altération . Les précipitations déplacent ces produits d'altération vers le bas sous forme de solutés et de colloïdes par les précipitations. Le sous-sol est la profondeur où ces produits d'altération s'accumulent. L'accumulation de minéraux argileux, de fer, d'aluminium et de composés organiques est appelée illuviation .
Alors que la couche arable tend à être la profondeur de la plus grande activité physique, chimique et biologique, le sous-sol est la profondeur de la plus grande quantité de dépôts. En raison de l'activité physique, chimique et biologique, le sous-sol a généralement une structure de sol . La présence de structure distingue le sous-sol du substrat sous-jacent. En raison de l'activité humaine, la couche arable et le sous-sol dans de nombreux environnements ont été mélangés. Sous le sous-sol se trouve le substrat du sol (ou horizon C).
Depuis des millénaires , le sous-sol argileux est la principale source de matériaux pour la construction en adobe , en torchis , en terre battue , en torchis et autres méthodes de construction en terre. Le sable grossier , l'autre ingrédient de la plupart de ces matériaux, se trouve également dans le sous-sol.
Bien que non stérile, le sous-sol est relativement pauvre en organismes du sol par rapport à la couche arable riche en humus.