Supervolcan

Un supervolcan est un volcan qui a connu une éruption avec un indice d'explosivité volcanique (IEV) de 8, la valeur la plus élevée enregistrée sur l'indice. Cela signifie que le volume des dépôts pour une telle éruption est supérieur à 1 000 kilomètres cubes (240 milles cubes).

Les supervolcans se forment lorsque le magma du manteau monte dans la croûte terrestre mais ne parvient pas à la traverser. La pression s'accumule dans un bassin de magma de plus en plus grand jusqu'à ce que la croûte terrestre ne puisse plus contenir la pression et se brise. Cela peut se produire dans des points chauds (par exemple, la caldeira de Yellowstone ) ou dans des zones de subduction (par exemple, Toba ).

Les éruptions supervolcaniques de grande ampleur sont souvent associées à de vastes provinces ignées , qui peuvent recouvrir de vastes zones de lave et de cendres volcaniques . Celles-ci peuvent provoquer des changements climatiques durables (comme le déclenchement d'une petite période glaciaire ) et menacer des espèces d'extinction . L' éruption d'Oruanui du volcan Taupō en Nouvelle-Zélande (il y a environ 25 600 ans) a été l'éruption VEI-8 la plus récente au monde.

Le terme « supervolcan » a été utilisé pour la première fois dans un contexte volcanique en 1949. Ses origines se situent dans un débat scientifique du début du XXe siècle sur l'histoire géologique et les caractéristiques de la région volcanique des Trois Sœurs de l'Oregon aux États-Unis. En 1925, Edwin T. Hodge a suggéré qu'un très grand volcan, qu'il a nommé Mont Multnomah , avait existé dans cette région. Il pensait que plusieurs pics de la région des Trois Sœurs étaient des vestiges du Mont Multnomah après qu'il ait été en grande partie détruit par de violentes explosions volcaniques, de manière similaire au Mont Mazama . Dans son livre de 1948 The Ancient Volcanoes of Oregon , le volcanologue Howel Williams a ignoré l'existence possible du Mont Multnomah, mais en 1949 un autre volcanologue, FM Byers Jr., a examiné le livre, et dans la critique, Byers fait référence au Mont Multnomah comme un « supervolcan ».

Plus de cinquante ans après la publication de l'étude de Byers, le terme supervolcan a été popularisé par l' émission de télévision scientifique populaire de la BBC Horizon en 2000, faisant référence aux éruptions qui produisent des quantités extrêmement importantes d' éjectas .

Le terme mégacaldeira est parfois utilisé pour les supervolcans de caldeira , tels que le complexe de mégacaldeira de Blake River dans la ceinture de roches vertes de l'Abitibi en Ontario et au Québec , au Canada.

Bien qu'il n'existe pas de taille explosive minimale bien définie pour un « supervolcan », il existe au moins deux types d'éruptions volcaniques qui ont été identifiées comme des supervolcans : les grandes provinces ignées et les éruptions massives.

Les grandes provinces ignées, comme l'Islande , les trapps de Sibérie , les trapps du Deccan et le plateau d'Ontong Java , sont de vastes régions de basaltes à l'échelle continentale résultant d' éruptions de basaltes de crue . Lorsqu'elles se sont créées, ces régions occupent souvent plusieurs milliers de kilomètres carrés et ont des volumes de l'ordre de millions de kilomètres cubes. Dans la plupart des cas, les laves se sont normalement déposées sur plusieurs millions d'années. Elles libèrent de grandes quantités de gaz.

Français Le point chaud de la Réunion a produit les trapps du Deccan il y a environ 66 millions d'années, coïncidant avec l' extinction du Crétacé-Paléogène . Le consensus scientifique est qu'un impact d'astéroïde a été la cause de l'extinction, mais l'activité volcanique a pu provoquer des stress environnementaux sur les espèces existantes jusqu'à la limite Crétacé-Paléogène . De plus, le plus grand événement de basalte d'inondation (les trapps de Sibérie) s'est produit il y a environ 250 millions d'années et a coïncidé avec la plus grande extinction de masse de l'histoire, l' extinction du Permien-Trias , bien qu'on ne sache pas s'il en était le seul responsable.

Ces éruptions ne sont pas explosives, mais des fontaines de lave peuvent se produire. De nombreux volcanologues considèrent l'Islande comme une grande province ignée en cours de formation. La dernière éruption majeure s'est produite en 1783-1784 dans la fissure de Laki , longue d'environ 40 km. On estime que 14 km3 ^de lave basaltique ont été déversés lors de l'éruption (VEI 4).

Le plateau d'Ontong Java a une superficie d'environ 2 000 000 km2 ⁽ 770 000 milles carrés) et la province était au moins 50 % plus grande avant la séparation des plateaux de Manihiki et de Hikurangi.

Les éruptions volcaniques sont classées selon l' indice d'explosivité volcanique . Il s'agit d'une échelle logarithmique , et une augmentation d'un indice VEI équivaut à une multiplication par dix du volume de matière émise. Les éruptions VEI 7 ou 8 sont si puissantes qu'elles forment souvent des caldeiras circulaires plutôt que des cônes, car le retrait du magma vers le bas provoque l'effondrement de la masse rocheuse sus-jacente dans la chambre magmatique vide située en dessous.

Sur la base de statistiques incomplètes, au moins 60 éruptions de niveau VEI 8 ont été identifiées.

• Nova a présenté un épisode « Le mystère du mégavolcan » en septembre 2006 examinant de telles éruptions au cours des 100 000 dernières années.
• Supervolcano est le titre d'un film catastrophe télévisé britanno-canadien, sorti pour la première fois en 2005. Il raconte l'histoire fictive d'une superéruption à Yellowstone.
• Dans le film catastrophe 2012 de 2009 , une superéruption du volcan Yellowstone est l'un des événements qui contribuent à un cataclysme mondial.

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  Emplacements des volcans, des lacs et des caldeiras dans la zone volcanique de Taupō