Service à thé

Un service à thé est un ensemble de théières et d'ustensiles de même type utilisés pour la préparation et le service du thé. Les éléments traditionnels d'un service à thé peuvent varier selon les sociétés et les cultures.

L'histoire acceptée du service à thé commence en Chine sous la dynastie Han (206-220 av. J.-C.). À cette époque, les services à thé étaient en porcelaine et se composaient de deux styles : une porcelaine blanche du nord et une porcelaine bleu clair du sud. Ces anciens services à thé n'étaient pas les compagnons de crémier/sucrier couramment utilisés aujourd'hui, mais plutôt des bols qui contenaient des feuilles de thé épicées ou nature, sur lesquelles on versait ensuite de l'eau. Les bols étaient polyvalents et utilisés pour une variété de besoins culinaires. À cette époque, le thé était principalement utilisé comme élixir médicinal, et non comme boisson quotidienne pour le plaisir.

On pense que la théière a été inventée pendant la dynastie Song (960-1279 après J.-C.). Des fouilles archéologiques ont mis au jour un ancien four qui contenait les restes d'une théière Yixing. Les théières Yixing, appelées Zi Sha Hu en Chine et Purple Sand aux États-Unis, sont peut-être les théières les plus célèbres. Elles doivent leur nom à une petite ville située dans la province du Jiangsu, où un composé spécifique de minerai de fer donne à ces théières leur coloration unique. Elles étaient cuites sans glaçure et étaient utilisées pour infuser des types spécifiques de thés oolong. En raison de la nature poreuse de l'argile, la théière était progressivement tempérée en l'utilisant pour infuser un type de thé. Cet assaisonnement était l'une des raisons pour lesquelles on utilisait des théières Yixing. De plus, les artisans créaient des théières fantaisistes incorporant des formes animales.

La dynastie Song produisait également de magnifiques théières et bols à thé en céramique aux glaçures brillantes de couleur marron, noire et bleue. Un fouet en bambou était utilisé pour battre le thé jusqu'à obtenir une confiserie mousseuse très prisée par les Chinois.

Jusqu'en 1710, les théières, leurs supports, les boîtes à thé, les pots à lait, les sucriers, les bols, les tasses et les soucoupes n'étaient généralement pas importés en Grande-Bretagne sous forme de « services » déjà assortis, l'assemblage des services étant effectué par les commerçants. Cependant, à cette époque, il est devenu possible de commander des produits en porcelaine de Chine qui pouvaient accueillir un motif graphique personnalisé (par exemple, un blason ou un signe commercial). De grandes commandes de services à thé ont commencé à apparaître dans les années 1770, souvent appelées « services à petit-déjeuner », qui comprenaient :

• une théière;
• un sucrier avec un couvercle et une assiette pour le poser ;
• un pot à lait ;
• tasses et soucoupes (douze de chaque). Les tasses à thé de l'époque n'avaient pas d'anse.

Des ensembles plus grands sont également inclus :

• une deuxième théière;
• une bassine et une assiette pour celle-ci ;
• un support pour le pot à lait ;
• une boîte à thé ;
• douze tasses à café (celles-ci avaient déjà des poignées).

La manufacture de porcelaine de Sèvres , après sa création en 1738, s'est concentrée sur la production de théières, mais l'accent s'est déplacé vers les services à thé après que la fabrication a été transférée dans le nouveau bâtiment en 1756. La production de masse de services à thé européens a commencé dans les années 1790, mais ils étaient encore chers et restaient un privilège des riches ; les familles les moins aisées rassemblaient parfois les pièces de thé qu'elles avaient afin d'organiser un goûter collectif . Les services sont devenus plus abordables dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les familles pauvres pouvaient encore utiliser des théières « de l'époque où les poignées étaient inconnues », mais le désir de posséder un service à thé complet est devenu universel.

Des assiettes à dessert ont été ajoutées au service au milieu du XIXe siècle pour servir des sandwichs et des pâtisseries pour le thé de l'après-midi .

Il s'agit d'un service à thé chinois Yixing utilisé pour servir les invités qui contient les éléments suivants.

• Une théière Yixing
• Un plateau pour récupérer le thé/l'eau gaspillés.
• Des tasses pour boire le thé.
• Un kit d'outils pour le thé qui contient les éléments suivants : une pelle, un entonnoir, une aiguille, un mélangeur, des pinces et un vase.
• Une brosse pour essuyer le thé gaspillé sur tout le plateau afin de créer une tache de thé uniforme.
• Un tamis - même si le thé est versé depuis la théière, certains morceaux de feuilles de thé seront toujours versés, c'est pourquoi un tamis aidera à filtrer les morceaux détachés pendant le versement.
• Un ou deux animaux en argile . Ils sont utilisés à des fins d'exposition et de chance par de nombreux buveurs chinois.

Un service à thé pour un goûter formel comprend, en plus des tasses à thé et des cuillères à café , les accessoires suivants :

• une théière;
• bouilloire à eau chaude avec une lampe à alcool ;
• un sucrier pour les morceaux de sucre avec une pince à sucre ;
• une crémier ;
• une boîte à thé avec une cuillère à thé ;
• une passoire à thé ;
• un bol à soupe ;
• une assiette à citron avec une fourchette à citron .

• 
  Service à thé russe ; par Peter Carl Fabergé ; fabriqué avant 1896 ; argent doré et émail cloisonné opaque ; Cleveland Museum of Art (États-Unis)
• 
  Service à thé en or et émail fabriqué par David Andersen dans les années 1930, comme cadeau royal du prince héritier norvégien au président Roosevelt
• 
  Service à thé de la taille d'une poupée de style chinois
• 
  Un service à thé anglais en argent