Tégu

Les téjus vivent naturellement dans les forêts tropicales humides , les forêts épineuses semi-arides décidues , les savanes , les champs et les prairies . Ils se sont également adaptés aux espaces ouverts créés par l'agriculture, les parcs et les zones de construction. Ils passent une grande partie de leur temps dans des terriers .

Omnivores, les téjus se nourrissent d'aliments variés, notamment de fruits , d'insectes , de grenouilles , de petits rongeurs , d'oiseaux , d'œufs et de charognes . Les téjus vivant près des humains peuvent piller les poulaillers pour y trouver des œufs et des poussins, ou récupérer des restes de nourriture comme des biscuits , du fromage et des chips.

Face à un danger, un tégu sauvage s'immobilise d'abord en gardant la tête haute, puis tente de fuir. Acculé, il peut devenir agressif, mordant et attaquant avec sa queue. En revanche, les tégu élevés en captivité peuvent être dociles, intelligents et sociables avec leurs soigneurs.

Les téjus sont populaires dans le commerce international des animaux de compagnie, car leurs propriétaires les comparent souvent à des chiens en raison de leur nature affectueuse et décontractée.

Dans les régions les plus froides de leur aire de répartition, comme le nord de l'Argentine , les téjus hibernent de juin à septembre.

Durant la saison de reproduction, les téjus noirs et blancs d'Argentine peuvent élever leur température corporelle jusqu'à 10 °C au-dessus de la température ambiante ( endothermie reproductive saisonnière ). On suppose que ce phénomène leur est avantageux lors de leur sortie d'hibernation, pour la régénération de leurs gonades , la production de gamètes ( gamétogenèse ), l'accouplement et (pour les femelles) la production et l'incubation des œufs.

Les téjus sont traditionnellement chassés pour leur viande, leur graisse et leur peau.

Les téjus noirs et blancs d'Argentine sont largement élevés avec succès comme animaux de compagnie , les téjus rouges étant légèrement moins courants, mais toujours présents. De plus, le Dracaena guianensis , le caïman du Nord, gagne en popularité auprès des éleveurs et des amateurs.

Certaines espèces sont devenues envahissantes dans l’État américain de Floride et dans les régions méridionales de la Géorgie .

Les téjus argentins ( Salvator merianae ) ont établi des colonies de reproduction dans plusieurs régions de Floride, au-delà de leur aire de répartition naturelle, notamment dans le sud du comté de Miami-Dade, le sud-ouest du comté de Charlotte, le centre-ouest du comté de Hillsborough, l'est du comté de St. Lucie et le sud de la Géorgie. Omnivores opportunistes et prédateurs efficaces d'œufs, les téjus menacent les oiseaux et les reptiles nichant au sol (dont les tortues gopher et les alligators) et pourraient compromettre les efforts de restauration des Everglades. En Floride, les téjus sont classés comme espèce interdite et leur possession est soumise à autorisation. Des travaux expérimentaux menés par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) indiquent que l'espèce peut survivre à des hivers dans des conditions semi-naturelles bien au-delà de son aire d'invasion actuelle, ce qui suggère un potentiel de propagation accrue en cas de réintroduction. Les modèles de distribution de l'espèce montrent que des conditions climatiques favorables existent en dehors de la péninsule floridienne, tant pour la période actuelle que pour les périodes projetées.

Le terme « tégu » désigne généralement les espèces de lézards du genre Tupinambis , appartenant à la famille des Teiidae . Tous les lézards appelés tégus n'appartiennent pas au même genre . Le mot « tégu » peut désigner des espèces appartenant à n'importe lequel des genres suivants :