Les contours

The Contours est un groupe vocal américain de rythm and blues qui a enregistré pour Motown Records . Ils sont connus pour leur single à succès de 1962 " Do You Love Me ", qui s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et est redevenu un grand succès en 1988.

Joe Billingslea (né le 14 novembre 1937) et Billy Gordon fondent un groupe de chant appelé les Blenders dans leur ville natale de Détroit, dans le Michigan, en 1959. Ils complètent le groupe avec Billy Hoggs et Billy Rollins, qui ont répondu à une annonce placée dans le journal local par Billingslea. Le groupe ajoute bientôt Leroy Fair (à la place de Billy Rollins) et le chanteur de basse Hubert Johnson , et change le nom en « The Contours ». À l'automne 1960, le groupe auditionne pour la maison de disques Motown de Berry Gordy . Gordy refuse l'acte, ce qui incite le groupe à se rendre chez le cousin de Johnson, la star du R&B et associée de Gordy, Jackie Wilson . Wilson obtient à son tour une deuxième audition pour les Contours avec Gordy, au cours de laquelle ils chantent les mêmes chansons qu'à la première audition, de la même manière, et signent un contrat de sept ans.

Chaque artiste de Motown Records a son propre guitariste. Huey Davis est le guitariste assigné aux Contours. Le premier single du groupe, Whole Lotta' Woman , est sorti en janvier 1961 et n'a pas réussi à se classer. Quelques mois après sa sortie, Leroy Fair a été remplacé par Benny Reeves, frère de Martha Reeves . Peu de temps après, Benny Reeves est parti servir dans la marine américaine et il a été remplacé par Sylvester Potts . En 1961, le deuxième single du groupe, The Stretch, est sorti et n'a pas non plus réussi à se classer. Au début de 1962, Gordy a fait enregistrer par les Contours Do You Love Me , une composition censée être à l'origine destinée aux Temptations . Mais, dans une interview de 2008 pour MOJO Magazine , Joe Billingslea, le premier Contour, a déclaré que ce n'était pas le cas. Dans l'article, Billingslea a déclaré à l'auteur Phil Alexander que l'auteur de la chanson, le fondateur de Motown Berry Gordy, avait d'abord proposé la chanson aux Contours , avec l'intention de la donner aux Temptations seulement après avoir vu que les Contours avaient des problèmes avec elle. Cependant, après avoir répété la mélodie à nouveau, Gordy a donné le feu vert - et la chanson - aux Contours.

Le disque qui en résulta, avec les voix principales de Billy Gordon, atteignit la première place du classement R&B de Billboard et la troisième place du Hot 100 en 1962. Il se vendit à plus d'un million d'exemplaires et fut récompensé par un disque d'or .

Bien que les Contours n'aient jamais vraiment réédité le succès extraordinaire de Do You Love Me , ils sont revenus dans les charts quatre fois en 1963 et 1964, en commençant par Shake Sherry . Ils ont également atteint les charts R&B avec la face B de Can You Jerk Like Me , That Day When She Needed Me , écrit par Smokey Robinson . En 1964, Billy Hoggs, Joe Billingslea, Hubert Johnson et Sylvester Potts ont tous quitté Motown. Berry Gordy a embauché Council Gay, Jerry Green et Alvin English pour soutenir Billy Gordon, faisant des Contours un quatuor vocal (Davis restant le guitariste du groupe tout au long de leur passage chez Motown). Pendant cette période, des morceaux enregistrés par les deux formations ont été rassemblés pour un deuxième album pour Motown intitulé The Contours: Can You Dance (Gordy 910). , pour des raisons inconnues, cet album n'a jamais été publié par Motown. En moins d'un an, Sylvester Potts revient dans le groupe (remplaçant Alvin English), et Billy Gordon part peu de temps après. Gordon est remplacé par Joe Stubbs , frère du chanteur principal de Four Tops , Levi Stubbs . Stubbs quitte rapidement le groupe et est remplacé par Dennis Edwards . Stubbs deviendra plus tard le chanteur principal du groupe R&B non-Motown des années 1970, 100 Proof (Aged in Soul) .

Au milieu des années 1960, les Contours ont enregistré plusieurs disques qui ont été diffusés à la radio R&B, notamment "Can You Do It", "Don't Let Her Be Your Baby", " Can You Jerk Like Me ", et sa face B, écrite et produite par Smokey Robinson, " That Day When She Needed Me ", " First I Look at the Purse " (écrit par les membres des Miracles Smokey Robinson et Bobby Rogers ) et " Just a Little Misunderstanding " (le seul single avec Stubbs en tant que leader, et co-écrit par Stevie Wonder). Pourtant, ils étaient considérés comme secondaires par rapport aux principaux groupes vocaux masculins de Motown : les Temptations , les Four Tops et les Miracles . Le contrat de sept ans du groupe avec Motown a expiré en 1967 et lorsque le chanteur principal Dennis Edwards a été recruté pour remplacer David Ruffin , parti comme chanteur principal des Temptations à la mi-1968, les Contours se sont dissous. Edwards est devenu plus tard un créateur de tubes en solo en tant que Bien.

Bien qu'ils aient obtenu un succès dans le UK Singles Chart en 1970 avec une réédition de "Just a Little Misunderstanding", la véritable renommée des Contours réside dans " Do You Love Me ". Ces deux morceaux et d'autres travaux de Contours peuvent être trouvés sur divers albums de compilation de Motown.

Au début des années 1970, Joe Billingslea ressuscite le groupe avec lui-même, Arthur Hinson, Martin Upshire, C. Autry Hatcher et l'ancien membre de Motown Contour Council Gay comme membres, et commence à se produire dans des clubs locaux autour de Détroit. Au cours des années 1970 et au début des années 1980, la popularité du groupe augmente et ils commencent à jouer dans tous les États-Unis et même à l'étranger. En 1984, Charles Davis remplace Hinson et une semaine plus tard Potts rejoint le groupe en remplacement de Gay. En 1987, Hatcher quitte le groupe et Arthur Hinson revient. En 1988, Darell Nunlee est ajouté lorsque Martin Upshire part. La même année, " Do You Love Me " est mise en avant dans le film Dirty Dancing . En 1988, une réédition de " Do You Love Me " renvoie la chanson dans le top 40 du Billboard pendant huit semaines, atteignant la onzième place. Le film et le disque ont donné naissance à une tournée de concerts « Dirty Dancing » en 1988, suivie d'un nouveau contrat d'enregistrement pour Motorcity Records d' Ian Levine , où le groupe a enregistré deux albums, Flashback et Revenge , bien que ce dernier ne soit pas sorti, bien que les chansons soient plus tard présentées sur la compilation ultérieure, The Best of the Contours .

En 1992, Hinson quitte le groupe, qui continue à former un quatuor jusqu'en 1993, année du départ de Nunlee. Al Chisholm (anciennement des Falcons) et Gary Grier sont recrutés en 1993. Cette configuration – Joe Billingslea, Chisholm, Davis, Grier et Potts – perdure de 1993 à 2004.

En 2004, Sylvester Potts quitte le groupe pour former son propre groupe avec les quatre membres (Leroy Seabrooks, Kim Green, Tony Womack et Darell Nunlee) d'un groupe local de Détroit appelé Upscale, qui commence immédiatement à se produire sous le nom de « The Contours ». Billingslea intente une action en justice et Potts contre-attaque, chacun revendiquant les droits sur le nom. Étant donné que la marque de service « The Contours » était détenue conjointement par Billingslea, Potts et leur manager, ces poursuites sont résolues par un règlement à l'amiable qui prévoit que l'existence des deux groupes soit identifiée comme « The Contours with Joe Billingslea » et « The Contours featuring Sylvester Potts », respectivement. Quelques mois après la fondation du groupe Potts, Seabrooks le quitte pour en faire un quatuor. En 2011, Nunlee quitte le groupe de Potts et est remplacé par Tee Turner.

En avril 2011, les morceaux inédits du deuxième album, ainsi que quatorze enregistrements originaux inédits des Contours des années 1960 de Motown et de nouvelles interviews de 2011 avec le fondateur des Contours, Joe Billingslea, ainsi qu'avec Sylvester Potts, sont sortis dans le cadre de la compilation CD Dance with the Contours sur le label d'importation Kent Records. Il comprenait les hits des charts, "Can You Do It", "Can You Jerk Like Me" et plusieurs autres morceaux. Il a été publié sous licence légale et avec l'approbation complète des propriétaires du catalogue Motown.

En 2005, Billy Hoggs, qui avait quitté les Contours en 1964 pour devenir pasteur, a fait sa première et unique apparition depuis 1964, en rejoignant les Contours avec Joe Billingslea pour l'enregistrement de Motown: The Early Years pour le Public Broadcasting System. Cette performance est occasionnellement rediffusée sur diverses chaînes affiliées à PBS. En janvier 2007, Motown Records a publié le DVD des performances. En 2006, les Contours avec Joe Billingslea ont occupé le poste de bassiste vacant créé par le départ de Potts avec Odell Jones. En mars 2010, les Contours ont été intronisés au Doo-Wopp Hall of Fame of America. Le spectacle d'intronisation comprenait une performance des Contours avec Joe Billingslea .

Hubert Johnson s'est suicidé à Détroit, le 11 juillet 1981, à l'âge de 40 ans. Joe Stubbs , membre du groupe au milieu des années 1960 et frère de Levi Stubbs , est décédé le 5 février 1998. Par la suite, plusieurs membres originaux sont décédés dans un délai de dix ans. Billy Gordon est décédé le 10 mai 1999. Le guitariste Huey Davis (qui était photographié sur la couverture de l'album Do You Love Me , mais n'était pas un membre officiel des Contours bien qu'il ait été photographié sur pratiquement toutes les photos publicitaires du groupe par Motown) est décédé le 23 février 2002, à son domicile de Détroit. Leroy Fair est décédé en décembre 2004.

En 2014, Jones quitte les Contours avec Joe Billingslea et est remplacé par Lyall Hoggart. Fin 2014, le groupe de Potts fait sa dernière représentation. En 2015, Dwjuan Brock remplace Charles Davis. Également en 2015, les Contours sont intronisés au R&B Hall of Fame. Le spectacle d'intronisation comprend une performance des Contours avec Joe Billingslea . Plus tard cette année-là, après qu'il est devenu clair que le groupe de Potts s'était dissous, le groupe de Billingslea a récupéré le nom de « The Contours ». En 2016, les Contours sont intronisés au Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame. En 2017, la marque de service « The Contours » a été attribuée uniquement à Joe Billingslea.

Sylvester Potts est décédé le 6 janvier 2017.

Le 4 novembre 2022, devant une salle comble au Ford Community and Performing Arts Center de Dearborn, dans le Michigan, Joe Billingslea a annoncé sa retraite à 10 jours de son 85e anniversaire, cette prestation étant sa dernière, conclue par un micro lâché sous une standing ovation. Davis a été le membre le plus long du groupe The Contours, de mai 1984 à mai 2015, soit 32 ans.

• M'aimes-tu (Maintenant que je peux danser) (Gordy 901, 1962)
• The Contours : Can You Dance (Gordy 910, 1964 – inédit)
• The Contours chantent It's So Hard Being a Loser (Gordy G921, 1967 – inédit)
• Bébé Hit and Run (Musique pour le plaisir, 1974)
• Flashback (Motorcity Records, 1990)
• Le meilleur (Hot Productions, 1995)
• Le meilleur des Contours [Enregistrement original remasterisé] (Motown, 1999)
• Collection Essentielle (Spectrum, 2000)
• Une nouvelle direction (Orchard, 2000)
• Les maîtres du XXe siècle : Collection Millennium (Universal, 2003)
• Live II (La Terre du Milieu, 2003)
• Danse avec les contours (Kent/Universal/Motown, 2011)