Les quelques-uns

Les « Few » étaient les aviateurs de la Royal Air Force (RAF) et les aviateurs de la Fleet Air Arm , Royal Navy (RN) qui ont combattu lors de la bataille d'Angleterre au cours de la Seconde Guerre mondiale . Le terme vient de la phrase de Winston Churchill « Jamais, dans le champ des conflits humains, tant de gens n'ont dû autant à si peu ». Il fait également allusion au célèbre discours de Shakespeare dans sa pièce, Henry V : « Nous sommes quelques-uns, nous sommes quelques heureux, nous sommes une bande de frères... »

Près de 3 000 hommes ont reçu le fermoir « Bataille d'Angleterre » . Alors que six des sept vétérans les plus anciens survivants de la bataille (le chef d'escadron John Hart , le lieutenant d'aviation Archie McInnes, le lieutenant d'aviation Maurice Mounsdon , le vice-maréchal de l'air John Thornett Lawrence, le commandant d'escadre Paul Farnes et le lieutenant d'aviation William Clark ) sont décédés entre juin 2019 et mai 2020 au 8 mai 2020, un seul survivant de The Few est encore en vie (le lieutenant d'aviation John Hemingway ).

Selon un décompte, les équipages de la RAF britannique comptaient 2 353 personnes (80 %) sur un total de 2 927 aviateurs impliqués, avec 407 Britanniques tués sur un total de 510 pertes. Le reste n'était pas britannique , beaucoup venaient de certaines parties de l' Empire britannique (en particulier de Nouvelle-Zélande , du Canada , d'Australie et d'Afrique du Sud ), ainsi que des exilés de nombreuses nations européennes conquises, en particulier de Pologne et de Tchécoslovaquie . D'autres pays fournissant un nombre plus petit d'hommes étaient la Belgique , la France , l'Irlande (servant dans la RAF car l'Irlande était officiellement neutre, mais fortement partisane des alliés), la Rhodésie du Sud et les États-Unis .

Winston Churchill a résumé l'impact de la bataille et la contribution du RAF Fighter Command, du RAF Bomber Command, du RAF Coastal Command et de la Fleet Air Arm en ces termes : « Jamais dans le domaine des conflits humains, tant de gens n'ont dû autant à si peu de personnes ». Les pilotes qui ont combattu dans la bataille sont connus depuis sous le nom de The Few ( Les Quelques-uns) ; ils sont parfois commémorés spécialement le 15 septembre, le « Battle of Britain Day ». Ce jour-là en 1940, la Luftwaffe s'est lancée dans sa plus grande attaque de bombardement à ce jour, forçant l'engagement de l'intégralité du RAF 11 Group pour défendre Londres et le Sud-Est, ce qui a abouti à une victoire britannique décisive qui s'est avérée marquer un tournant en faveur de la Grande-Bretagne.

En 2022, il ne reste qu'un seul membre survivant du groupe, John Hemingway . La ​​chanson de Horrible Histories intitulée « The Few » commémore ces aviateurs, hommes et femmes, dont Sir Douglas Bader .

Les équipages sont commémorés sur le mémorial de la bataille d'Angleterre, à Capel-le-Ferne , dans le Kent, et leurs noms sont inscrits sur le monument de la bataille d'Angleterre à Londres . Le tableau d'honneur de la bataille d'Angleterre est conservé à l'abbaye de Westminster , dans la chapelle de la RAF , et est présenté chaque année lors de la cérémonie d'action de grâce et de la réinauguration le dimanche de la bataille d'Angleterre .

Il existe un avion de chasse Hawker Hurricane préservé connu sous le nom de « The Last of The Many » (Le dernier des nombreux) — une référence au film de 1942 The First of the Few avec Leslie Howard dans le rôle de RJ Mitchell , concepteur du Spitfire — qui vole dans le cadre du Battle of Britain Memorial Flight , aux côtés d'un Supermarine Spitfire qui a volé lors de la bataille (l'un des cinq Spitfire du Memorial Flight). Comme le Hurricane était le dernier modèle de production de ce type, il n'a pas lui-même volé lors de la bataille.

En 2022, une sculpture, le Spirit of the Few Monument , a été dévoilée au Kent Battle of Britain Museum .

La bataille d'Angleterre est officiellement considérée par la RAF comme ayant eu lieu entre le 10 juillet et le 31 octobre 1940.

• Les pilotes de la RAF ont affirmé avoir abattu environ 2 600 avions allemands, mais les chiffres compilés plus tard suggèrent que les pertes de la Luftwaffe étaient plus probablement proches de 2 300.
• Des 2 332 pilotes alliés qui ont piloté des chasseurs lors de la bataille, 38,90 pour cent ont pu revendiquer un certain succès en termes d'avions ennemis abattus.
• Le nombre de pilotes ayant remporté plus d'une victoire ne représentait pas plus de 15 % du total des pilotes de la RAF impliqués.
• Pour être proclamé « as », un pilote devait avoir remporté cinq victoires confirmées. Au cours de la bataille d'Angleterre, seuls 188 pilotes de la RAF ont obtenu cette distinction, soit 8 % du total des pilotes engagés. 237 autres pilotes de la RAF ayant remporté des victoires au cours de la bataille sont devenus des « as » plus tard dans la guerre.
• Il y avait quatre pilotes qui étaient des « as en un jour » dans la bataille d'Angleterre : Archie McKellar (Britannique), Antoni Głowacki (Polonais), Ronald Hamlyn (Britannique) et Brian Carbury (Néo-Zélandais).

Les principaux as de la bataille d'Angleterre (entre le 10 juillet et le 31 octobre 1940) étaient :

• Willie McKnight , 17 + 1 ⁄ 2 tués au 18 septembre 1940, 6 + 1 ⁄ 2 tués pendant la bataille
• David Moore Crook
• Alan Deere
• Harbourne Stephen
• Paddy Finucane
• Toni Glowacki , ( As en un jour )
• AG « Marin » Malan
• Albert Gerald Lewis
• Stanislas Skalski
• John Hemingway , dernier pilote survivant de la bataille d'Angleterre

The Few , un roman d' Alex Kershaw , raconte l'histoire des hommes qui ont participé à la bataille d'Angleterre. En 2003 , un film hollywoodien du même nom était en préparation pour une sortie en 2008, basé sur l'histoire du pilote américain Billy Fiske , qui a ignoré les règles de neutralité de son pays et s'est porté volontaire pour la RAF. Un résumé du contenu historique du film par le magazine Variety [ a été décrit dans The Independent par Bill Bond, qui a conçu le monument de la bataille d'Angleterre à Londres , comme « totalement faux. Tout le lot sanglant. »

" One of the Few ", une chanson du groupe britannique Pink Floyd tirée de leur album The Final Cut (1983), décrit le retour d'un vétéran de guerre du champ de bataille, en particulier un pilote de la bataille d'Angleterre, pour poursuivre son enseignement, ce qui fait écho à " The Hero's Return ", une autre chanson de l'album qui est chantée du point de vue du vétéran.