Les combattants des Seabees

The Fighting Seabees est un film de guerre américain de 1944réalisé par Edward Ludwig et mettant en vedette John Wayne et Susan Hayward . Le casting secondaire comprend Dennis O'Keefe , William Frawley , Leonid Kinsky , Addison Richards et Grant Withers . The Fighting Seabees dépeint un récit fortement romancé du dilemme qui a conduit à la création des « Seabees » de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale . Lors de la 17e cérémonie des Oscars , le film a reçu une nomination pour la meilleure musique d'un film dramatique ou comique pour Walter Scharf et Roy Webb, mais le prix a été décerné à Max Steiner pour Since You Went Away .

"Wedge" Donovan est un chef de chantier coriace, qui construit des pistes d'atterrissage dans le Pacifique pour la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se heurte à son officier de liaison, le lieutenant-commandant Robert Yarrow, au sujet du fait que ses hommes ne sont pas autorisés à s'armer contre les Japonais .

Lorsque l'ennemi débarque en force sur l'île, les hommes de Donovan veulent participer aux combats. Donovan tente d'abord de les dissuader, mais après qu'un chasseur japonais a tué ou blessé plusieurs ouvriers, il change d'avis et entraîne ses hommes dans la mêlée. Cela empêche Yarrow de tendre un piège soigneusement conçu qui aurait anéanti les envahisseurs dans un tir croisé meurtrier de mitrailleuses , avec des pertes américaines minimales. Au lieu de cela, de nombreux hommes de Donovan sont tués inutilement.

À la suite de cette tragédie, Yarrow finit par convaincre la Marine de former des bataillons de construction (CB, ou plus connus sous le nom de « Seabees ») avec l'aide de Donovan, malgré leur intérêt mutuel pour la correspondante de guerre Constance Chesley. Donovan et plusieurs de ses hommes s'enrôlent et reçoivent une formation militaire officielle.

Les deux hommes font équipe sur une autre île. Les Japonais lancent une attaque de grande envergure, que les Seabees parviennent à repousser de justesse, utilisant parfois des engins de chantier lourds comme des bulldozers et une benne preneuse.

Lorsque Donovan apprend qu'une autre colonne ennemie approche, il ne reste plus de marins pour contrer cette nouvelle menace. En désespoir de cause, il équipe un bulldozer d'explosifs sur sa lame, avec l'intention de l'enfoncer dans un réservoir de stockage de pétrole . Le plan fonctionne, envoyant une cascade de liquide brûlant sur le chemin des Japonais, qui se retirent paniqués, juste sous le feu des mitrailleuses. Cependant, Donovan est abattu au cours de l'opération et meurt dans l'explosion.

Les Fighting Seabees disposaient du plus gros budget de l'histoire de Republic, 1,5 million de dollars. Le film a été réalisé en collaboration avec la marine américaine et le corps des Marines, et s'est déroulé sur plusieurs bases en Californie ( Camp Hueneme et Camp Pendleton ), en Virginie ( Camp Peary ) et à Rhode Island ( Camp Endicott ). Le tournage principal a eu lieu du 20 septembre au début décembre 1943.

La majeure partie des décors extérieurs de The Fighting Seabees a été tournée au Iverson Movie Ranch à Chatsworth, en Californie , largement considéré comme le lieu de tournage en extérieur le plus filmé de l'histoire du cinéma et de la télévision. La production a repris la quasi-totalité du ranch de 500 acres pendant un certain temps en 1943, construisant de vastes décors à la fois sur l'Upper Iverson et sur le Lower Iverson. Des palmiers ont été apportés pour transformer le paysage rocheux de l'Ouest d'Iverson en une version des îles du Pacifique où se déroule l'action du film.

Une piste d'atterrissage massive a été construite sur l'Upper Iverson pour simuler les décollages et les atterrissages d'avions de combat, ainsi que les bombardements ennemis sur l'installation construite par les États-Unis. Sur d'autres parties du ranch, des baraques Quonset, des tours d'observation, de grands réservoirs de carburant et d'autres accessoires ont été construits, le processus de construction étant dans de nombreux cas filmé et présenté dans le cadre du film. Des scènes graphiques représentant des batailles de chars, des attaques de tireurs d'élite et des combats au corps à corps ont été filmées dans les gorges d'Iverson, le Jardin des Dieux et d'autres sections du ranch du film, dans l'une des plus grandes productions de l'histoire du ranch.

Les avions des Fighting Seabees étaient :

• Brewster F2A-3 Buffalo
• Douglas TBD Dévastateur
• Douglas SBD Intrépide
• Mitsubishi Ki-21
• Grumman F4F-3 Wildcat

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'ennemi en Europe était le nazisme , tandis que l'ennemi dans le Pacifique était toute la race japonaise, selon Dower . Les atrocités japonaises, notamment le viol de Nankin , la marche de la mort de Bataan et les pilotes kamikazes étaient en partie responsables de ces attitudes, mais d'autres aspects comme l' attaque de Pearl Harbor étaient également à l'œuvre. En conséquence de ces attitudes, les attitudes anti-japonaises étaient courantes, y compris dans les films de l'époque. Dans « The Fighting Seabees », Dennis O'Keefe informe John Wayne « Nous ne combattons plus des hommes, nous combattons des animaux. » La scène culminante du film montre Wayne alors qu'il perce et enflamme un grand réservoir de carburant, inondant l'ennemi en progression d'huile brûlante. « Cela fera brûler ces Nippons de six générations », exulte-t-il. »

L'historien du cinéma Leonard Maltin dans le Leonard Maltin's Movie Guide (2012) a considéré The Fighting Seabees comme un film « bourré d'action » et « plein d'entrain ». L'historien du cinéma Alun Edwards dans le Brassey's Guide to War Films (2000) a été plus élogieux dans son évaluation : « Avec des tonnes d'éloges et même une chanson des Seabees à chanter, vous ne pouvez pas manquer de quitter le Roxy les yeux embués et avec les étoiles et les rayures flottantes. »

Une critique positive dans le Rushville Republican a souligné comme points forts des séquences de bataille savamment mises en scène, des interludes dramatiques tendus, des moments de comédie contrastant avec des moments de suspense ; concluant que ce film est « parmi les plus spectaculaires jamais tournés à Hollywood ». Cette critique a également attiré l'attention sur le fait que les « Seabees » sont moins connus du public que la plupart des autres branches de l'armée, bien qu'ils fournissent un service inestimable : « Ils sont, littéralement, les « hommes devant l'homme derrière le canon ». Ils débarquent dans les zones de combat avant les troupes et préparent les quais, les terrains de débarquement, les casernes, tout ce dont les troupes d'invasion ont besoin. »