Le problème final

« Le problème final » est une nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle mettant en scène son personnage de détective Sherlock Holmes . Elle a été publiée pour la première fois dans The Strand Magazine au Royaume-Uni et McClure's aux États-Unis, sous le titre « The Adventure of the Final Problem » en décembre 1893. Elle apparaît sous forme de livre dans le cadre de la collection The Memoirs of Sherlock Holmes .

L'histoire, qui se déroule en 1891, met en scène le professeur Moriarty, génie criminel . Elle devait être la dernière histoire de Holmes, se terminant par la mort du personnage, mais Conan Doyle fut plus tard persuadé de faire revivre Holmes pour d'autres histoires et romans.

Conan Doyle a plus tard classé « Le problème final » au quatrième rang de sa liste personnelle des douze meilleures histoires de Holmes.

Holmes, blessé, arrive un soir chez Watson , après avoir échappé à trois tentatives de meurtre distinctes ce jour-là. Holmes révèle à Watson qu'il traque depuis des mois Moriarty et son organisation, qui sont responsables de la plupart des crimes perpétrés à Londres. Alors que Holmes est sur le point de les piéger tous et de les livrer à la police, Moriarty rend visite à Holmes au 221B Baker Street plus tôt dans la journée et l'avertit de renoncer à sa quête de justice contre lui. Holmes admet que Moriarty pourrait contrecarrer ses plans étant donné son grand esprit qui pourrait rivaliser avec le sien, et prévoit de fuir en Europe pendant que la police capture Moriarty et sa bande.

Watson décide de rejoindre Holmes pour le voyage. Holmes lui donne alors des instructions inhabituelles destinées à cacher ses traces au train de bateaux à la gare de Victoria avant de quitter la maison de Watson en escaladant le mur du fond du jardin, paranoïaque à l'idée d'être suivi. Le lendemain, Watson suit les instructions de Holmes et se retrouve à attendre dans le wagon de première classe réservé son ami, qui est déguisé en prêtre italien âgé . Alors que le train de bateaux quitte Victoria, Holmes aperçoit Moriarty sur le quai essayant d'arrêter le train. Malgré des précautions extraordinaires, Holmes en déduit que Moriarty a suivi Watson. Changeant leur itinéraire prévu, Holmes et Watson descendent à Canterbury , permettant à Moriarty à bord d'un train spécial à un wagon de les dépasser alors qu'ils se cachent derrière les bagages.

Après avoir rejoint Strasbourg via Bruxelles , Holmes reçoit un message de la police de Londres lui annonçant que la plupart des membres de la bande de Moriarty ont été arrêtés en Angleterre, mais que Moriarty s'est échappé et est à la poursuite de Holmes en Europe. Il exhorte Watson à retourner en Angleterre car il se considère comme un compagnon très dangereux pour Watson. Watson, cependant, décide de rester avec son ami. Holmes et Watson continuent vers Meiringen , en Suisse , et visitent les chutes de Reichenbach . Aux chutes, un garçon remet à Watson une lettre, disant qu'il y a une Anglaise mourante à l'hôtel qui cherche un médecin anglais. Alors que Holmes se rend compte qu'il s'agit d'un canular, il permet à Watson de voir la patiente.

Watson se rend vite compte du piège en rentrant à l'hôtel et se précipite vers les chutes. Il ne trouve que deux séries d'empreintes de pas qui le mènent au bout du chemin, où il découvre d'autres signes d'une lutte violente et une note de Holmes expliquant qu'il était au courant du canular mais qu'il avait choisi de combattre Moriarty lui-même. Holmes et Moriarty sont tous deux tombés dans la gorge et leurs corps ne peuvent être récupérés. Un Dr Watson attristé retourne en Angleterre. La bande de Moriarty est condamnée sur la base des preuves obtenues par Holmes. Watson termine son récit en disant que Sherlock Holmes était l'homme le meilleur et le plus sage qu'il ait jamais connu.

Le dernier problème était censé être exactement ce que son titre indiquait. Conan Doyle avait l'intention d'arrêter d'écrire sur son célèbre détective après cette nouvelle ; il avait le sentiment que les histoires de Sherlock Holmes le détournaient d'efforts littéraires plus sérieux et que « tuer » Holmes était le seul moyen de remettre sa carrière sur les rails. « Je dois garder mon esprit pour des choses meilleures », écrivit-il à sa mère, « même si cela signifie que je dois enterrer mon portefeuille avec lui. »

Conan Doyle a cherché à adoucir la pilule en laissant Holmes partir en pleine gloire, en lui faisant débarrasser le monde d'un criminel si puissant et dangereux que toute autre tâche serait triviale en comparaison ; d'ailleurs, Holmes le dit dans l'histoire.

En 1893, Conan Doyle et sa femme parcourent la Suisse et découvrent le village de Meiringen dans les Alpes bernoises. Cette expérience enflamme l'imagination de Conan Doyle.

« En 1893, il écrivit dans son journal, qui existe toujours, qu'il voulait tuer Sherlock Holmes aux chutes de Reichenbach », raconte Jürg Musfeld, directeur du Park Hotel du Sauvage, où Conan Doyle aurait séjourné lors de sa visite au village.

L'histoire a été publiée au Royaume-Uni dans The Strand Magazine en décembre 1893 et ​​aux États-Unis dans McClure's le même mois. Elle a également été publiée dans l'édition américaine de The Strand Magazine en janvier 1894. Elle a été publiée avec neuf illustrations de Sidney Paget dans The Strand , et avec onze illustrations de Harry C. Edwards dans McClure's . Elle a été incluse dans The Memoirs of Sherlock Holmes , qui a été publié en décembre 1893 au Royaume-Uni et en février 1894 aux États-Unis.

Dans un article publié par la BBC , Jennifer Keishin Armstrong a noté que « la réaction du public à la mort de Holmes était sans précédent pour des événements fictifs ». Le Strand Magazine « a à peine survécu » à la vague d'annulations d'abonnements qui en a résulté. Il y a eu des histoires selon lesquelles « les jeunes hommes de tout Londres portaient des crêpes de deuil noirs sur leurs chapeaux ou autour de leurs bras pendant le mois de la mort de Holmes », bien que ces histoires aient pu être des exagérations avancées par le fils de Doyle. Armstrong continue : « Les lecteurs acceptaient généralement ce qui se passait dans leurs livres préférés, puis passaient à autre chose. Ils commençaient à prendre leur culture populaire personnellement et à s'attendre à ce que leurs œuvres préférées se conforment à certaines attentes. »

La pression des fans a finalement convaincu Doyle de ramener Holmes à la vie, en écrivant Le Chien des Baskerville (qui se déroule avant Le Problème final) et en le faisant revivre dans L'Aventure de la maison vide . Il y avait suffisamment de trous dans les récits des témoins oculaires pour permettre à Doyle de ressusciter Holmes de manière plausible ; seuls les quelques membres survivants libres de l'organisation de Moriarty et le frère de Holmes, Mycroft (qui apparaît brièvement dans cette histoire) savent que Sherlock Holmes est toujours en vie, après avoir remporté la lutte aux chutes de Reichenbach et envoyé Moriarty à sa perte, bien qu'il ait failli rencontrer le sien aux mains de l'un des hommes de main de Moriarty.

Les habitants de Meiringen sont toujours reconnaissants à Doyle et à sa création Holmes pour avoir assuré la renommée mondiale durable de leurs chutes et pour avoir considérablement promu le tourisme dans la ville.

Un musée dédié à Holmes est installé au sous-sol de l'église anglaise, située dans ce qui est maintenant appelé Conan Doyle Place.

À la station du funiculaire près des chutes, il y a une plaque commémorative en l'honneur du « détective le plus célèbre du monde ».

La corniche d'où Moriarty est tombé se trouve de l'autre côté des chutes. On y accède en empruntant le sentier qui mène au sommet des chutes, en traversant le pont et en suivant le sentier qui descend la colline. La corniche est signalée par une plaque écrite en anglais, en allemand et en français. L'inscription en anglais dit : « À cet endroit effrayant, Sherlock Holmes a vaincu le professeur Moriarty, le 4 mai 1891. » Elle est également signalée par une grande étoile blanche afin d'être visible depuis la plate-forme d'observation.

Les fans qui se qualifient eux-mêmes de « pèlerins » se rendent à Meiringen habillés en personnages, majeurs et mineurs, des histoires de Holmes. Là, ils participent à une reconstitution des événements du « Problème final » organisée par la Sherlock Holmes Society de Londres.

« Le problème final » a été adapté en court métrage muet de 1923 dans le cadre de la série de films Stoll , avec Eille Norwood dans le rôle de Holmes et Hubert Willis dans celui de Watson, avec Percy Standing dans celui de Moriarty.

Le film Le Cardinal endormi (1931) , premier film de la série de films de 1931-1937 avec Arthur Wontner dans le rôle de Holmes, est basé en partie sur La Maison vide et Le Problème final. La scène du Problème final dans laquelle Moriarty affronte Holmes à Baker Street et tente de persuader Holmes d'arrêter ses enquêtes est utilisée dans Le Triomphe de Sherlock Holmes (1935), un autre film de la série.

Dans la série de films de 1939-1946 avec Basil Rathbone dans le rôle de Holmes et Nigel Bruce dans celui de Watson, un certain nombre de films empruntent des éléments du « Problème final ». Les plus remarquables de ces éléments sont les méthodes utilisées pour tuer Moriarty ; dans Les Aventures de Sherlock Holmes (1939), Sherlock Holmes et l'Arme secrète (1942) et La Femme en vert (1945), on voit Moriarty dans les trois films tomber d'une grande hauteur et se tuer. La Femme en vert contient une variation sur la conversation entre Holmes et Moriarty à Baker Street, ainsi que l'idée de Moriarty manipulant Watson en trompant une Anglaise blessée qui a besoin de ses soins.

Le film Sherlock Holmes : Jeu d'ombres de 2011 est basé en partie sur « Le problème final ». Comme l'histoire, il se termine avec Holmes et Moriarty s'écrasant dans les chutes, et Watson est montré en train d'écrire les dernières phrases de « Le problème final » sur sa machine à écrire. Cependant, dans le film, les personnages assistent à une conférence de paix européenne tenue près des chutes que Moriarty cherche à saboter, et les deux plongent d'un balcon surplombant les chutes plutôt que du rebord de l'histoire originale. Holmes est également montré en train de tomber du bord avec Moriarty plutôt que d'être simplement supposé être tombé, étant trop blessé pour vaincre Moriarty dans un combat direct mais sachant que Moriarty s'en prendra à Watson s'il survit. Alors que Holmes est montré comme ayant survécu, ayant utilisé l'inhalateur d'oxygène de son frère pour survivre à l'eau au bas des chutes, le sort de Moriarty est moins certain.

La série de films télévisés soviétiques Les Aventures de Sherlock Holmes et du Dr Watson (1979-1986) a adapté « Le problème final » sous le titre « Le combat mortel » (et « L'aventure dans la maison vide » sous le titre « La chasse au tigre »).

Dans la série télévisée Sherlock Holmes avec Jeremy Brett , l'épisode de 1985 basé sur l'histoire commence par le vol de la Joconde , orchestré par Moriarty afin de vendre des faux préparés à des collectionneurs. Holmes récupère le tableau original juste avant que Moriarty ne le vende à un « M. Morgan ». L'interférence de Holmes dans ses plans convainc Moriarty que le détective doit être éliminé, et Holmes est ensuite présumé mort dans une chute dans les chutes de Reichenbach. C'était le dernier épisode avec David Burke dans le rôle du Dr Watson. Burke a été remplacé par Edward Hardwicke jusqu'à la fin de la série, en commençant par l'adaptation de « La Maison vide » qui a servi de premier épisode du Retour de Sherlock Holmes .

L' épisode de BraveStarr « Sherlock Holmes au 23e siècle » commence avec une version révisée du point culminant de « Le problème final », dans lequel seul Holmes tombe dans les chutes de Reichenbach, mais au lieu de tomber vers sa perte, il tombe dans une distorsion temporelle naturelle qui le transporte en l'an 2249.

Le premier épisode de la série télévisée d'animation Sherlock Holmes au 22e siècle (1999-2001) commence par le point culminant de « Le problème final », où il est révélé plus tard dans le deuxième épisode que si Holmes a réussi à survivre à la chute en attrapant une branche d'arbre et qu'il a continué à résoudre de nombreuses autres affaires (plus tard en étant enseveli dans du miel à sa mort de vieillesse, ce qui a préservé son corps suffisamment pour être revitalisé au 22e siècle), Moriarty a en effet péri et a été enterré par Holmes lui-même, conservé dans la glace dans une grotte glacée. Holmes, le robot Watson et l'inspecteur Beth Lestrade visitent plus tard le lieu de sépulture des chutes de Reichenbach pour confirmer la mort de Moriarty après avoir appris qu'un sosie avait provoqué une vague de crimes à New London. En voyant un trou de forage dans la glace, Holmes suppose que le nouveau Moriarty est en fait un clone avec tous les souvenirs et compétences de l'original.

La finale en deux parties de la sixième saison de Monk, « Mr. Monk is on the Run » (2008), est vaguement inspirée de « The Final Problem » et de « The Empty House ». Adrian Monk aurait été abattu sur une jetée après avoir été accusé de meurtre, mais il serait encore en vie dans la deuxième partie. L'orchestrateur se révèle être Dale « la Baleine » Biederbeck, décrit comme « le Gengis Khan de la finance mondiale », un peu comme Moriarty comme « le Napoléon du crime ».

L'épisode trois de la première saison de Sherlock de la BBC , intitulé The Great Game, montre une variante de la partie où Moriarty affronte Holmes à Baker Street dans l'histoire. L'histoire est également la base de l'épisode « The Reichenbach Fall » (saison 2, épisode 3), qui a été diffusé pour la première fois le 15 janvier 2012 et montre Holmes tombant du toit de l'hôpital St Bartholomew à Londres , ce qui aurait entraîné sa mort. Tout au long d'une confrontation entre Sherlock et Jim Moriarty à Baker Street, Moriarty prononce à plusieurs reprises la phrase « le problème final ». L'épisode spécial de Sherlock , « ​​The Abominable Bride », qui a été diffusé le 1er janvier 2016, a présenté une reconstitution de la confrontation entre Sherlock et Moriarty à l'époque victorienne, telle que décrite dans le livre. La finale de la série Sherlock de 2017 porte le nom de cette histoire, mais ne ressemble que peu ou pas au canon.

Dans la finale de la série américaine House , sortie en 2012 et inspirée des histoires de Sherlock Holmes, le Dr Gregory House simule sa propre mort, dans une ode au « problème final ».

La série télévisée russe Sherlock Holmes de 2013 a adapté « Le dernier problème » sous le titre « Le dernier cas de Holmes ».

La série Miss Sherlock de HBO Asia / Hulu Japan de 2018 adapte librement cette histoire pour son dernier épisode, « The Dock ». Dans cette version, la célèbre scène des chutes de Reichenbach est remplacée par une scène analogue se déroulant dans un « bâtiment Reichenbach » fictif à Tokyo.

L'avant-dernier épisode de 2019 (saison 7, épisode 12) de l'adaptation CBS de Sherlock Holmes, Elementary , s'intitulait Reichenbach Falls et décrivait le stratagème de Sherlock pour faire tomber un puissant tueur en série milliardaire, Odin Reichenbach. Holmes simule sa mort sur un pont, ce qui met Odin Reichenbach sous enquête pour le meurtre de Sherlock Holmes et expose ainsi les crimes passés de Reichenbach.

La série télévisée indienne Shekhar Home de 2024 , refaisant l'adaptation de Sherlock de la BBC dans son dernier épisode, adapte également le point culminant de l'histoire où le personnage principal Shekhar tombe du pont Howrah avec Jaimini Maurya (James Moriarty).

"Le problème final" a été librement adapté pour plusieurs épisodes de la série radio américaine Les aventures de Sherlock Holmes avec Richard Gordon dans le rôle de Sherlock Holmes et Leigh Lovell dans celui du Dr Watson, notamment des épisodes intitulés "Meurtre dans les ateliers de cire" (mars 1932), "L'aventure de l'As de pique" (mai 1932), et "Meurtre par procuration" (janvier 1933).

L'histoire a ensuite été adaptée à la radio par John Kier Cross ; elle a été diffusée sur le BBC Light Programme en décembre 1954 et mettait en vedette John Gielgud dans le rôle de Holmes et Ralph Richardson dans celui du Dr Watson, avec Orson Welles dans celui du professeur Moriarty. La production a également été diffusée sur la radio NBC le 17 avril 1955.

Felix Felton a adapté l'histoire en une adaptation radiophonique diffusée sur le BBC Home Service en mars 1955 dans le cadre de la série radiophonique de 1952 à 1969 avec Carleton Hobbs dans le rôle de Holmes et Norman Shelley dans celui de Watson, avec Ralph Truman dans celui de Moriarty. Une autre dramatisation de l'histoire adaptée par Felton a été diffusée sur le BBC Home Service en novembre 1957, mettant à nouveau en vedette Hobbs et Shelley, avec Felton dans le rôle de Moriarty. Hobbs et Shelley ont également joué le rôle de Holmes et Watson dans une adaptation du BBC Light Programme de 1967 de l'histoire qui a été adaptée par Michael Hardwick .

"The Final Problem" a été dramatisé pour BBC Radio 4 en 1992 par Bert Coules dans le cadre de la série radiophonique de 1989-1998 avec Clive Merrison dans le rôle de Holmes et Michael Williams dans celui de Watson. On y retrouve Michael Pennington dans le rôle du professeur Moriarty, Frederick Treves dans celui du colonel Moran, Sean Arnold dans celui de l'inspecteur Patterson, Terence Edmond dans celui de Steiler, Richard Pearce dans celui de Jenkinson et Norman Jones dans celui de Sir George.

Un épisode de The Classic Adventures of Sherlock Holmes , une série diffusée sur l'émission de radio américaine Imagination Theatre , a combiné « The Final Problem » avec les événements de « The Empty House ». L'épisode, intitulé « The Return of Sherlock Holmes », a été diffusé en 2009 et mettait en vedette John Patrick Lowrie dans le rôle de Holmes et Lawrence Albert dans celui de Watson.

La pièce de théâtre de William Gillette, Sherlock Holmes , de 1899 , est basée sur plusieurs histoires, parmi lesquelles « Le problème final ». Les films sortis en 1916 (avec Gillette dans le rôle de Holmes) et 1922 (avec John Barrymore ), tous deux intitulés Sherlock Holmes , et une adaptation radiophonique de 1938 du Mercury Theatre on the Air intitulée The Immortal Sherlock Holmes , avec Orson Welles dans le rôle de Holmes, étaient basés sur la pièce. Cependant, dans aucune de ces adaptations, Holmes ne meurt (et en fait, dans les deux versions cinématographiques, il se marie).

En 1975, DC Comics a publié Sherlock Holmes #1, une bande dessinée qui a adapté à la fois « The Final Problem » et « The Adventure of the Empty House ». Il était prévu qu'il s'agisse d'une série continue, mais les numéros ultérieurs ont été annulés en raison de faibles ventes.

La série de bandes dessinées de 1999 La Ligue des gentlemen extraordinaires, volume 1 d' Alan Moore et Kevin O'Neill adapte brièvement « Le problème final » dans le numéro 5 et montre Holmes triomphant de Moriarty et escaladant la falaise, bien que Moriarty survive également. L' adaptation cinématographique fait référence à ces événements, mais ne les montre pas ; la novélisation copie l'événement presque mot pour mot du roman graphique.

Un arc de la série manga japonaise Moriarty the Patriot , une série mettant en scène un jeune Moriarty en tant que consultant en criminalité, doit son nom à la traduction japonaise du titre de l'histoire. Les deux derniers épisodes, « The Final Problem Act 1 » et « The Final Problem Act 2 », présentent Sherlock et William (Moriarty) tombant du Tower Bridge sur la Tamise, bien qu'il soit révélé qu'ils sont tous les deux en vie et en Suisse.

Remarques