Tony Atkinson

Sir Anthony Barnes Atkinson FBA (4 septembre 1944 - 1er janvier 2017) était un économiste britannique, professeur du centenaire à la London School of Economics et chercheur principal au Nuffield College d'Oxford .

Élève de James Meade , Atkinson a pratiquement à lui seul établi le champ moderne des études sur les inégalités et la pauvreté en Grande-Bretagne. Il a travaillé sur les inégalités et la pauvreté pendant plus de quatre décennies.

Atkinson est né à Caerleon , une ville du sud du Pays de Galles près de la frontière avec l'Angleterre. Atkinson a grandi dans le nord du Kent et a fréquenté l'école de Cranbrook .

Après avoir quitté l'école à l'âge de 17 ans, il a travaillé pour IBM . Après un an, il est parti et s'est installé à Hambourg pour faire du bénévolat dans un hôpital d'un quartier défavorisé de la ville. Il a cité son intérêt pour les inégalités comme ayant commencé à partir de cette période en faisant du bénévolat dans un hôpital allemand et en étudiant le travail de Peter Townsend .

Après avoir étudié les mathématiques au Churchill College de Cambridge , il s'est orienté pendant un an vers l'économie et a obtenu son diplôme de l' Université de Cambridge en 1966 avec une mention très bien. Par la suite, il a passé du temps au Massachusetts Institute of Technology . Au MIT, il a suivi le cours fondateur de Robert Solow sur la théorie de la croissance et a travaillé comme assistant de recherche de Solow. Après son retour du MIT, il a envisagé d'écrire une thèse de doctorat sur l'économie du développement , mais n'a jamais fait de doctorat.

De 1967 à 1971, il a été professeur au St John's College de Cambridge . Il y a enseigné l'économie publique avec Joseph Stiglitz . Ces cours ont été plus tard regroupés dans le célèbre manuel « Lectures on Public Economics ».

En 1971, à l'âge de 27 ans, il devient professeur titulaire d'économie à l' Université d'Essex . En 1976, il devient professeur d'économie politique à l'University College de Londres .

Dans les années 1980, il a été professeur Tooke de sciences économiques et de statistiques au département d'économie de la London School of Economics . À la LSE, il a codirigé pendant 12 ans le programme de recherche « Taxation, incentives and the distribution of income ». Ses codirecteurs étaient Nick Stern et Mervyn King . Il y est resté jusqu'en 1992, date à laquelle il est retourné à l'université de Cambridge pour deux années supplémentaires.

Dans les années 1990, il était conseiller du Premier ministre français Lionel Jospin .

Il a été directeur du Nuffield College d'Oxford de 1994 à 2005. En 1971, il a fondé le Journal of Public Economics . Il l'a co-édité pendant le quart de siècle suivant.

Plusieurs auteurs ont souligné que certains principes fondamentaux motivent le travail d’Atkinson.

Atkinson s'est d'abord intéressé à l'économie en raison de ses expériences à Hambourg dans les années 1960, mais il a également attribué une grande influence à l'ouvrage The Poor and the Poorest , de Brian Abel-Smith et Peter Townsend , qui a eu une grande influence sur ses objectifs de carrière. Il a été impressionné par cette description de la pauvreté. En même temps, il a « senti qu'elle n'abordait pas la question de savoir comment résoudre le problème ». Cela l'a motivé à fournir cette pièce manquante et il a publié sa réponse dans « La pauvreté en Grande-Bretagne et la réforme de la sécurité sociale » en 1969.

Il en va de même pour l’étude des inégalités. Il a été le mentor de Thomas Piketty et a collaboré avec lui à plusieurs reprises. Mais il estimait que son analyse dans Le Capital était une description du problème, ce qui manquait était la solution. Cela a de nouveau motivé Atkinson à « aller plus loin et à montrer comment les inégalités pouvaient réellement être réduites dans la pratique » et à écrire « Inégalités – que peut-on faire ? »

Plusieurs personnes ont souligné l’optimisme d’Atkinson quant à la possibilité de progrès.

Max Roser, collègue d'Atkinson, a écrit que « l'une des convictions d'Atkinson, qui transparaît dans tous ses écrits, était que les niveaux élevés d'inégalités économiques ne sont pas inévitables. Même lorsque le discours public suggérait que rien ne pouvait être fait pour contrer la montée des inégalités, Tony a non seulement maintenu sa conviction, mais a écrit un livre entier intitulé Inequality – What can be done? »

Atkinson a également souligné l'optimisme de son professeur James Meade en écrivant : « James avait avant tout une vision positive de l'avenir. Il était, selon ses propres termes, « un explorateur invétéré des améliorations des arrangements économiques »... il a écrit : « J'implore tous mes compatriotes qui liront ce livre de ne pas objecter : « C'est impossible. » Il était en fin de compte préoccupé par ce qui pouvait être fait pour rendre notre monde meilleur. »

Les travaux d'Atkinson portaient principalement sur la répartition des revenus . Mais il a également travaillé sur un large champ d'autres questions économiques et sociales, notamment la fiscalité , la répartition des richesses , l'économie de l' État providence , l'économie de la santé et la pauvreté . Au cours de sa longue carrière, il a publié plus de 350 articles de recherche et a écrit 24 livres. Une grande partie de son travail se caractérise par une combinaison de perspectives théoriques et appliquées.

Son article de 1970 « Sur la mesure des inégalités » a radicalement changé la façon dont les économistes envisagent la mesure des inégalités. L’une des contributions de cet article est qu’il a introduit une nouvelle famille de mesures des inégalités qui rendent explicites différentes opinions sur la justice distributive à travers un paramètre capturant « l’aversion pour les inégalités » de celui qui mesure. Cette mesure des inégalités – appelée l’ indice d’Atkinson – porte son nom.

Atkinson a étudié la manière dont les riches influencent de manière disproportionnée les politiques publiques et incitent les gouvernements à mettre en œuvre des politiques qui protègent la richesse. Il a présenté un ensemble de politiques concernant la technologie, l'emploi, la sécurité sociale, le partage du capital et la fiscalité qui pourraient modifier l'inégalité de la répartition des revenus dans les pays développés. Il a également préconisé l'introduction d'un revenu de base .

Il est l’un des auteurs du Chartbook of Economic Inequality, une ressource largement utilisée pour étudier l’histoire des inégalités.

Il s'intéresse depuis longtemps à la mesure de la pauvreté. L'un de ses articles de recherche les plus cités est « On the measurement of poor » (Sur la mesure de la pauvreté) de 1987.

De 2013 à 2016, il a présidé la Commission sur la pauvreté mondiale de la Banque mondiale. La commission comprenait Amartya Sen , Ana Revenga, François Bourguignon , Stefan Dercon et Nora Lustig et avait pour objectif de conseiller les institutions internationales sur la manière de mesurer et de surveiller la pauvreté mondiale. La commission est généralement appelée la Commission Atkinson.

Avant sa mort, il travaillait sur un livre sur la pauvreté dans le monde. Atkinson est décédé avant d'avoir pu terminer le livre, mais à sa demande, il a été édité en vue de sa publication par deux de ses collègues, John Micklewright et Andrea Brandolini. Ce livre, « Mesurer la pauvreté dans le monde », a été publié à titre posthume en mai 2019.

Depuis les années 1960, il a été l’un des principaux chercheurs à développer la discipline de l’économie publique.

Dans un article conjoint avec Joseph Stiglitz , il a posé l’une des pierres angulaires de la théorie de la fiscalité optimale .

Il a également écrit avec Joseph Stiglitz le manuel phare « Lectures on Public Economics ». Le livre a été réédité par Princeton University Press en 2015.

Dans son ouvrage de 2015 Inégalités : que peut-on faire ? , il « a appelé à une taxation rigoureuse des riches qui, selon lui, s'en sont bien tirés au cours de la dernière génération. »

Il a recommandé une intervention gouvernementale sur les marchés, par exemple en garantissant l'emploi et en contrôlant les salaires, afin d'influencer la redistribution des revenus économiques. Il a retracé l'histoire des inégalités, en inventant l'expression « tournant des inégalités » pour décrire la période où les inégalités au sein des ménages ont commencé à augmenter vers 1980. À partir des années 1980, les hommes et les femmes « ont eu tendance à épouser ceux qui gagnaient comme eux », les femmes riches épousant des hommes riches. À mesure que davantage de femmes rejoignaient le marché du travail, les inégalités ont augmenté.

Atkinson, qui a travaillé sur les inégalités et la pauvreté pendant plus de quatre décennies, a été le mentor de Thomas Piketty (auteur de Capital in the Twenty-First Century ) ; ils ont travaillé ensemble à la création d'une base de données historique sur les revenus les plus élevés. Piketty l'a décrit comme « le parrain des études historiques sur les revenus et la richesse ».

Angus Deaton , lauréat du prix Nobel, se souvient du premier séminaire d'économie auquel il a assisté : « Le premier séminaire d'économie auquel j'ai assisté, à Cambridge en 1969, était celui de Tony qui présentait son célèbre article sur la mesure des inégalités. Cela m'a fait penser que l'économie était un sujet plutôt intéressant, je pensais que toutes les conférences d'économie étaient comme ça, et cela m'a gâché toute une vie de séminaires. »

Il a eu une grande influence sur la génération suivante de chercheurs. Atkinson a encadré au moins soixante étudiants en doctorat et « il y a en outre de nombreux autres jeunes chercheurs qu'il a influencés directement par sa collaboration à un projet de recherche commun ».

Il a été élu membre de la British Academy en 1984, membre de l' Econometric Society en 1974, membre honoraire de l' American Economic Association en 1985 et membre honoraire étranger de l' American Academy of Arts and Sciences en 1994.

Il a été président de la Société d'économétrie en 1988. Il a été fait chevalier en 2000 et nommé Chevalier de la Légion d'Honneur en 2001. Il a été la première personne à recevoir le prix A.SK des sciences sociales du Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (Centre des sciences sociales WZB de Berlin) en 2007. Il a été président du conseil d'administration de la Luxembourg Income Study , après avoir conseillé sa création dans les années 1980.

En 2016, Atkinson a reçu le prix Dan David pour sa « lutte contre la pauvreté ».

Il a reçu 19 doctorats honorifiques.

Atkinson était marié à Judith Mandeville, qu'il avait rencontrée à Cambridge alors qu'il était étudiant de premier cycle. Le couple a eu trois enfants et huit petits-enfants.

Il était un marin et un marcheur passionné.

Atkinson est décédé le 1er janvier 2017 d' un myélome multiple à Oxford , en Angleterre, à l'âge de 72 ans.