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Les mâts des voiliers traditionnels n'étaient pas constitués de mâts simples, mais étaient constitués de sections ou de mâts séparés, chacun doté de son propre gréement . Le mât de hune est l'un d'entre eux.
Le mât de hune est fixé de manière semi-permanente à la partie supérieure avant du mât inférieur, en haut . Ses haubans courent jusqu'aux bords du mât, plutôt que sur les côtés de la coque , bien que de longs haubans menant bien à l'arrière de la coque, plus à la manière de pataras , soient parfois vus. Conformément au plan de voilure standard du gréement carré , le mât de hune porte le hunier . À la fin du XIXe siècle, cependant, les huniers sont devenus si gros que les navires marchands ont commencé à les diviser en deux voiles distinctes pour une manipulation plus facile ; comme ceux-ci étaient toujours sur le mât de hune, ils étaient connus sous le nom de hunier supérieur et inférieur pour préserver la cohérence du système de dénomination. La majorité des grands gréements carrés portent aujourd'hui des huniers supérieurs et inférieurs séparés.
Le mât de hune principal porte l'extrémité supérieure de la trinquette de grand-mât de hune ; un mât d'artimon peut porter l'équivalent. Le mât de hune avant porte une trinquette, mais selon l'endroit où l'extrémité inférieure de l'étai est fixée, il peut être appelé trinquette de mât de hune avant ou foc intérieur.
Lorsque les mâts en acier furent introduits, leur longueur n'étant plus limitée par la hauteur d'un arbre, les navires furent souvent construits avec un seul mât servant à la fois de mât inférieur et de mât de hune. À tous les autres égards, cependant, le « mât de hune » survécut, avec des haubans séparés pour le mât inférieur et un sommet entre les deux. La partie du mât immédiatement au-dessus du sommet était souvent peinte en blanc comme l'était autrefois la tête de mât inférieure, avec la partie du mât en acier représentant le mât de hune se poursuivant au-dessus dans sa couleur habituelle. Les mâts de perroquet et les mâts royaux étaient également combinés, bien que, étant plus courts, ils ne formaient souvent qu'un seul mât, même à l'époque du bois. Une disposition courante sur les grands navires aujourd'hui utilisés est un mât en acier comme mât inférieur et mât de hune, surmonté d'un mât en bois comme mât de perroquet et mât de hune.
