Déclencheur de traumatisme

Un déclencheur de traumatisme est un stimulus psychologique qui provoque le rappel involontaire d'une expérience traumatisante antérieure . Le stimulus lui-même n'a pas besoin d'être effrayant ou traumatisant et peut seulement rappeler indirectement ou superficiellement un incident traumatique antérieur, comme une odeur ou un vêtement. Les déclencheurs peuvent être subtils, individuels et difficiles à prévoir pour les autres. Un déclencheur de traumatisme peut également être appelé stimulus de traumatisme , facteur de stress traumatique ou rappel de traumatisme .

Le processus de connexion d'une expérience traumatique à un déclencheur de traumatisme est appelé couplage traumatique . Lorsque le traumatisme est « déclenché », la réponse involontaire va bien au-delà du sentiment d'inconfort et peut sembler accablante et incontrôlable, comme une crise de panique , un flashback ou une forte impulsion de fuir vers un endroit sûr. Éviter un déclencheur de traumatisme, et donc la réaction potentiellement extrême qu'il provoque, est un symptôme comportemental courant du trouble de stress post-traumatique (TSPT) et du trouble d'amertume post-traumatique (PTED), une condition traitable et généralement temporaire dans laquelle les personnes ressentent parfois des symptômes émotionnels ou physiques accablants lorsque quelque chose leur rappelle ou « déclenche » le souvenir d'un événement traumatique . L'évitement à long terme des déclencheurs augmente la probabilité que la personne affectée développe un niveau invalidant de TSPT. L'identification et le traitement des déclencheurs de traumatismes constituent une partie importante du traitement du TSPT.

Un avertissement de déclenchement est un message présenté à un public concernant le contenu d'un média, pour l'avertir qu'il contient du contenu potentiellement perturbant. Un terme plus générique, qui n'est pas directement axé sur le SSPT, est avertissement de contenu .

Le déclencheur peut être tout ce qui provoque de la peur ou des souvenirs pénibles chez la personne concernée et que la personne concernée associe à une expérience traumatisante antérieure. Tout comme un traumatisme n'est pas simplement une expérience désagréable ou défavorable, un déclencheur de traumatisme n'est pas simplement quelque chose qui met une personne mal à l'aise ou qui la vexe. Certains déclencheurs courants sont :

• une odeur particulière – comme l’herbe fraîchement coupée, le parfum d’un produit après-rasage ou d’un parfum . Le sens de l’odorat, l’olfaction , peut être plus étroitement lié aux rappels traumatiques que d’autres expériences sensorielles.
• un goût particulier – comme la nourriture consommée pendant ou peu de temps avant une expérience traumatisante
• un son particulier – comme un hélicoptère ou une chanson
• une texture particulière
• certains moments de la journée – par exemple, le coucher ou le lever du soleil
• certaines périodes de l'année ou dates spécifiques – par exemple, un temps d'automne qui ressemble à l'expérience de la personne concernée lors des attentats du 11 septembre , ou l'anniversaire d'une expérience traumatisante
• sites – (réels, photo, film ou vidéo) par exemple, un arbre tombé ou une lumière qui brille sous un angle particulier
• lieux – par exemple, une salle de bain, ou toutes les salles de bain
• une personne, en particulier une personne qui était présente lors d'un événement traumatique ou qui ressemble à une personne impliquée dans cet événement à certains égards
• un argument
• une sensation sur la peau – comme la sensation d’une montre-bracelet ressemblant à la sensation de menottes , ou des attouchements sexuels pour les victimes d’agression sexuelle
• la position du corps
• douleur physique
• émotions – comme se sentir dépassé, vulnérable ou ne pas avoir le contrôle
• une situation particulière – par exemple, se trouver dans un endroit bondé

Le déclencheur est généralement personnel et spécifique. Cependant, il n’est pas nécessaire qu’il soit étroitement lié à l’expérience réelle. Par exemple, après la guerre du Golfe , certains Israéliens ont ressenti le bruit d’une moto qui accélère comme un déclencheur, qu’ils ont associé au son des sirènes qu’ils ont entendues pendant la guerre, même si la ressemblance entre les deux sons est limitée.

La représentation réaliste de la violence graphique dans les médias visuels peut exposer certaines personnes concernées à des déclencheurs lorsqu'elles regardent des films ou la télévision.

Les personnes qui ont subi un traumatisme et qui ont développé des déclencheurs de traumatisme peuvent paniquer lorsque le déclencheur survient, surtout s'il est inattendu. Par exemple, le bruit des feux d'artifice peut sembler insupportable à un vétéran de combat dont le traumatisme est associé à des bruits soudains et forts comme déclencheur.

Les avertissements de déclenchement, parfois appelés avertissements de contenu , sont des avertissements indiquant qu'une œuvre contient des écrits, des images ou des concepts qui peuvent être perturbants pour certaines personnes. Les avertissements de contenu ont été largement utilisés dans les médias de masse sans aucun lien avec le traumatisme, comme les directives parentales de la télévision américaine , qui indiquent qu'une émission comprend du contenu que certaines familles peuvent trouver inapproprié pour leurs enfants. Le terme avertissement de déclenchement , avec son contexte spécifique au traumatisme, est né sur des sites Web féministes qui discutaient de la violence contre les femmes , puis s'est répandu dans d'autres domaines, tels que la presse écrite et les cours universitaires. Bien qu'il soit largement reconnu que toute vue, tout son, toute odeur, tout goût, tout toucher, tout sentiment ou toute sensation puisse être un déclencheur, les avertissements de déclenchement sont le plus souvent présentés sur une gamme relativement étroite de matériel, en particulier le contenu sur les abus sexuels et les maladies mentales (comme le suicide , les troubles de l'alimentation et l'automutilation ).

Dans le cas de livres non romanesques et de vidéos en ligne, seuls des chapitres ou des segments spécifiques peuvent comporter des avertissements de déclenchement, fournissant des horodatages et des numéros de page qui permettent au public de sauter facilement certaines parties seulement, plutôt que l'œuvre entière. Cela peut être plus difficile à utiliser dans les œuvres de fiction, où le fait de sauter certaines parties perturbe le flux narratif.

L’idée de donner des avertissements aux étudiants universitaires sur le contenu de leurs cours a été controversée et politisée. Une grande partie du conflit porte sur les avertissements de contenu donnés à tous les étudiants sur la présence de sujets généralement inconfortables dans le programme, tels que le racisme et la misogynie. Il n’y a pas de différend significatif sur la fourniture d’aménagements raisonnables au petit nombre d’étudiants (généralement des militaires actuels et anciens et des survivants d’agressions sexuelles) qui sont considérés comme ayant un niveau invalidant de trouble de stress post-traumatique et dont la capacité à apprendre le programme normal peut être améliorée, par exemple, en mentionnant à l’avance que le prochain devoir de lecture contient une description détaillée d’un événement violent ou qu’une prochaine démonstration de pendule balistique produira des sons forts.

En 2014, l' Association américaine des professeurs d'université a critiqué l'utilisation d'avertissements généraux dans les contextes universitaires, déclarant : « La présomption selon laquelle les étudiants doivent être protégés plutôt que mis au défi dans une salle de classe est à la fois infantilisante et anti-intellectuelle. Elle fait du confort une priorité plus élevée que l'engagement intellectuel et... elle met en évidence des sujets politiquement controversés comme le sexe, la race, la classe, le capitalisme et le colonialisme. » Ce point de vue est soutenu par certains professeurs tels que Richard McNally , professeur de psychologie à Harvard, et certains praticiens de médecine psychiatrique, tels que Metin Basoglu et Edna Foa. Ils pensent que les avertissements de déclenchement augmentent les comportements d'évitement chez les personnes atteintes de TSPT, ce qui rend plus difficile de surmonter le TSPT, crée une culture qui diminue la résilience et davantage orientée vers la signalisation de vertu politique , et est « contre-productive pour le processus éducatif ».

Depuis la publication du rapport de l'Association américaine des professeurs d'université, d'autres professeurs, comme Angus Johnston, ont soutenu les avertissements de déclenchement comme faisant partie d'une « pédagogie saine ». D'autres professeurs favorables ont déclaré que « le but des avertissements de déclenchement n'est pas d'inciter les étudiants à éviter les contenus traumatisants, mais de les préparer à ceux-ci et, dans des circonstances extrêmes, de leur fournir des modes d'apprentissage alternatifs ».

Les universités ont adopté des positions différentes sur la question des avertissements de déclenchement. Dans une lettre de bienvenue aux nouveaux étudiants de premier cycle, l' Université de Chicago a écrit que « l'engagement de l'université en faveur de la liberté académique signifie que nous ne soutenons pas les soi-disant « avertissements de déclenchement », n'annulons pas les intervenants controversés et ne cautionnons pas « la création d'« espaces intellectuels sûrs » où les individus peuvent se retirer des pensées et des idées en contradiction avec les leurs ». Les étudiants de l'UC Santa Barbara ont adopté la position opposée en 2014, en adoptant une résolution non contraignante en faveur des avertissements de déclenchement obligatoires pour les cours qui pourraient contenir du matériel potentiellement choquant. Les professeurs ont été encouragés à informer les étudiants de ce matériel et à leur permettre de sauter les cours qui pourraient les mettre mal à l'aise.

Bien que le sujet ait suscité une controverse politique, les recherches suggèrent que les avertissements de déclenchement ne sont ni nocifs ni particulièrement utiles. Parmi les personnes n'ayant pas vécu d'expériences traumatisantes, « les avertissements de déclenchement n'ont pas eu d'effet sur les réponses anxieuses à des contenus potentiellement pénibles en général ». De plus, les études ne s'accordent pas sur le fait que les avertissements de déclenchement provoquent une augmentation transitoire de l'anxiété chez les personnes n'ayant pas vécu d'expériences traumatisantes. Pour les participants qui ont déclaré eux-mêmes un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou pour les participants qui étaient qualifiés de TSPT probable, les avertissements de déclenchement ont eu peu d'effet statistiquement significatif . Les tailles d'effet sur les sentiments d'évitement, la diminution de la résilience ou d'autres résultats négatifs ont été « triviales » dans des environnements de recherche contrôlés.

Bien que les avertissements déclencheurs aient suscité un débat important, peu d’études ont examiné la manière dont les étudiants réagissent généralement à des documents potentiellement déclencheurs. Dans une étude de 2021, 355 étudiants de premier cycle de quatre universités ont lu un passage décrivant des incidents d’agression physique et sexuelle. Des mesures longitudinales de la détresse subjective, des symptômes du SSPT et de la réactivité émotionnelle ont été mesurées. Plus de 96 % des participants ont lu le passage déclencheur même lorsqu’on leur a donné une alternative non déclencheur à lire. Parmi ceux qui ont lu le passage déclencheur, ceux qui avaient des traumatismes déclencheurs n’ont pas signalé plus de détresse, bien que ceux qui avaient des scores de SSPT plus élevés l’aient fait. Deux semaines plus tard, ceux qui avaient des traumatismes déclencheurs et/ou un SSPT n’ont pas signalé d’augmentation des symptômes de traumatisme à la suite de la lecture du passage déclencheur. De plus, les étudiants ayant des traumatismes pertinents n’évitent pas le matériel déclencheur et les effets semblent être brefs. De plus, les étudiants atteints de SSPT ne signalent pas d’exacerbation des symptômes deux semaines plus tard en fonction de la lecture du passage.

Les déclencheurs de traumatismes sont reconnus par les professionnels de la santé depuis le 19e siècle.