Forêt tropicale

Les forêts tropicales sont des écorégions boisées à climat tropical , c'est-à-dire des zones terrestres approximativement délimitées par les tropiques du Cancer et du Capricorne , mais éventuellement affectées par d'autres facteurs tels que les vents dominants .

Certains types de forêts tropicales sont difficiles à classer. Alors que les forêts des zones tempérées sont facilement classées en fonction de la densité de la canopée , de tels systèmes ne fonctionnent pas bien dans les forêts tropicales. Il n'existe pas de système unique définissant ce qu'est une forêt, dans les régions tropicales ou ailleurs. En raison de ces difficultés, les informations sur l'étendue des forêts tropicales varient selon les sources. Cependant, les forêts tropicales sont étendues, représentant un peu moins de la moitié des forêts du monde. Le domaine tropical abrite la plus grande proportion des forêts du monde (45 %), suivi par les domaines boréal, tempéré et subtropical.

Plus de 3,6 millions d’hectares de forêt tropicale vierge ont été perdus en 2018.

Les forêts tropicales humides originelles , qui couvraient la surface terrestre de la planète, étaient le type de flore qui recouvrait la Terre. D'autres forêts à canopée se sont étendues du nord au sud de l'équateur au cours de l' époque paléogène , il y a environ 40 millions d'années, en raison de l'émergence de climats plus secs et plus frais.

La forêt tropicale a été identifiée à l’origine comme un type spécifique de biome en 1949.

Les forêts tropicales sont souvent considérées comme des forêts tropicales sempervirentes et des forêts humides, mais celles-ci ne représentent qu'une partie d'entre elles (selon la manière dont elles sont définies - voir les cartes). Les forêts tropicales restantes sont une diversité de nombreux types de forêts différents, notamment : forêt ouverte d'eucalyptus , forêts de conifères tropicaux , savane boisée ( par exemple forêt sahélienne ) et forêts de montagne (dont les altitudes les plus élevées sont des forêts de nuages ). Même sur des distances relativement courtes, les limites entre ces biomes peuvent être floues, avec des écotones entre les principaux types.

La nature des forêts tropicales dans une zone donnée est affectée par plusieurs facteurs, les plus importants étant :

• Géographique : localisation et zone climatique (voir sous-types), avec :
  • Profil de température, relativement uniforme dans la forêt tropicale équatoriale ou avec une saison plus fraîche vers les latitudes subtropicales ;
  • Niveaux de précipitations et saisonnalité , avec de fortes saisons sèches affectant considérablement la flore ( par exemple la prédominance des lianes ) ;
  • L'altitude affecte les éléments ci-dessus, créant souvent des « îles écologiques » avec un endémisme élevé ( par exemple le mont Kinabalu dans la forêt tropicale de Bornéo ).
• Historique : âge préhistorique de la forêt et niveau de perturbation récente (voir menaces), transformation de la forêt primaire (généralement biodiversité maximale ) en forêt secondaire , dégénérant en forêt de bambous après une agriculture itinérante prolongée ( par exemple dans plusieurs zones d' Indochine ).
• Caractéristiques du sol (également soumises à diverses classifications ) : y compris la profondeur et le drainage.

Le système Global 200 , promu par le Fonds mondial pour la nature , classe trois principaux types d'habitats forestiers tropicaux ( biomes ), regroupant les zones tropicales et subtropicales (cartes ci-dessous) :

• Forêts de conifères tropicales et subtropicales .
• Forêts sèches de feuillus tropicales et subtropicales ,
• Forêts tropicales et subtropicales humides de feuillus ,

Étendue des zones tropicales et subtropicales -

• 
  régions de forêts de conifères
• 
  régions forestières sèches
• 
  régions forestières humides

Un certain nombre de forêts tropicales ont été désignées zones sauvages à forte biodiversité , mais elles restent soumises à un large éventail de perturbations, notamment des pressions plus localisées telles que la perte et la dégradation de l’habitat et le changement climatique d’origine anthropique.

Des études ont également montré que le changement climatique en cours accroît la fréquence et l’intensité de certains phénomènes climatiques extrêmes (par exemple les sécheresses, les vagues de chaleur et les ouragans) qui, combinés à d’autres perturbations humaines locales, entraînent des conséquences écologiques négatives sans précédent pour les forêts tropicales du monde entier. Toutes les forêts tropicales ont connu au moins certains niveaux de perturbation.

La déforestation actuelle dans les points chauds de biodiversité de l'Amérique du Nord et du Sud, de l'Afrique subsaharienne, de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique peut être attribuée à l'exportation de produits de base tels que le bœuf, le soja, le café, le cacao, l'huile de palme et le bois ; il est nécessaire de déployer « des efforts transnationaux importants... en améliorant la transparence de la chaîne d'approvisionnement [et] l'engagement public-privé ».

Une étude réalisée à Bornéo décrit comment, entre 1973 et 2018, la forêt ancienne a été réduite de 76 % à 50 % de la surface de l’île, principalement en raison des incendies et de l’expansion agricole . Il est largement admis que l’attribution d’une valeur aux services écosystémiques fournis par ces forêts pourrait conduire à des politiques plus durables. Cependant, des mécanismes clairs de suivi et d’évaluation des résultats environnementaux, sociaux et économiques sont nécessaires.

Par exemple, une étude menée au Vietnam a montré que des données médiocres et incohérentes, combinées à un manque de ressources humaines et d’intérêt politique (et donc à un manque de soutien financier), entravent les efforts visant à améliorer l’attribution des terres forestières et un système de paiements pour les services environnementaux forestiers.